Als je vandaag naar de zoekmachine van Google gaat, vind je een korte animatie van een korte, bruine, aapachtige figuur die tussen een chimpansee en een mens loopt. Dit kleine wezen is een van de grootste ontdekkingen ooit gedaan in de studie van onze voorouders: Lucy de Australopithecus.
gerelateerde inhoud
- Hebben antropologen zojuist het 3-miljoen jaar oude mysterie van Lucy's dood opgelost?
- Liep Lucy te langzaam voor haar grotere groepsgenoten?
Vandaag, 41 jaar geleden, hebben wetenschappers in Ethiopië een skelet opgegraven in tegenstelling tot alles wat ze ooit eerder hadden gezien. Een lid van de Australopithecus afarensis- familie, het 3, 2 miljoen jaar oude fossiel behoorde tot een dier dat de eigenschappen van zowel apen als mensen deelde. Ze leek zelfs op twee benen te hebben gelopen.
Destijds geloofden wetenschappers dat Lucy de oudste directe voorouder van de mensheid was nadat haar soort ongeveer 4 miljoen jaar geleden van chimpansees was afgeweken. Hoewel recenter onderzoek heeft aangetoond dat we ons waarschijnlijk ongeveer 13 miljoen jaar geleden hebben afgescheiden van chimpansees, heeft Lucy's ontdekking wetenschappers dichter bij het begrip gebracht van hoe onze soort evolueerde, schrijft Doug Bolton voor The Independent .
Wetenschappers weten al een tijdje dat ons geslacht, Homo, dat onze soort omvat, evenals onze neven Homo habilis, Denisovans en de recent ontdekte Homo naledi, allemaal zijn voortgekomen uit Australopithecus-voorouders. Het is echter onduidelijk welke Australopithecus-soorten onze directe voorlopers waren.
Hoewel wetenschappers weten dat Lucy's soort niet in de race is voor die positie, is het nog steeds mogelijk dat ze een soort verre neef waren, schrijft Bolton.
Lucy's ontdekking had ongelofelijk veel geluk: de meeste fossielen zo oud als die van haar zijn onherstelbaar verbrijzeld. Maar bijna 40 procent van Lucy's skelet werd intact aangetroffen, inclusief delen van haar wervelkolom, waardoor wetenschappers konden afleiden dat haar soort op twee benen liep, meldt James Titcomb voor The Telegraph .
Op basis van het bekken van de fossiel ontdekten ze dat het van een vrouw was geweest, die ze 'Lucy' hadden genoemd na het nummer dat in hun kamp werd afgespeeld: 'Lucy in the Sky with Diamonds' van The Beatles.
Lucy is misschien niet de voorouderlijke 'ontbrekende schakel' in onze evolutionaire afkomst, maar de ontdekking was nog steeds verrassend. Destijds geloofden wetenschappers dat bipedalisme voortkwam uit het hebben van een groter, meer ontwikkeld brein, schrijft Titcomb. En ondanks dat ze hersenen had die ongeveer even groot waren als die van een chimpansee, kon ze op twee benen lopen. Hoewel ze lange armen, veel haar en een opgezwollen buik had zoals die van een chimpansee, gebruikte Lucy's soort waarschijnlijk ook basissteengereedschap minstens 1 miljoen jaar voordat wetenschappers dachten.
"We kunnen ons Lucy nu voorstellen rond te lopen in het Oost-Afrikaanse landschap met een stenen gereedschap in haar hand om vlees op te ruimen en te slachten", vertelt Shannon McPherron, een archeoloog aan het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie, aan Titcomb. "Met stenen gereedschap in de hand om snel vlees te verwijderen en botten open te breken, zouden karkassen van dieren een aantrekkelijkere voedselbron zijn geworden."
Tegenwoordig zijn Lucy's botten te zien in het Nationaal Museum van Ethiopië in Addis Abeba. Maar voor vandaag, tenminste, kunnen Google-gebruikers over de hele wereld de digitale knipoog naar onze oude neef zien.
h / t De Indian Express
