De Universiteit van Texas in Austin heeft stilletjes drie Zuidelijke monumenten van haar campus gehaald in de donkere uren van zondagavond en maandagochtend - een controversiële zet die weinig aandacht kreeg, minder dan twee weken voordat de lessen gepland zijn.
Volgens Matthew Watkins van de Texas Tribune stuurde universiteitsvoorzitter Gregory L. Fenves op zondag om 23.00 uur een e-mail naar de "campusgemeenschap" met het plan om beelden van verbonden generaals Robert E. Lee, Albert Sidney Johnston en verbonden kabinet te verwijderen. lid John Reagan. Een standbeeld van James Stephen Hogg, de 20e gouverneur van Texas, werd ook verwijderd - niet omdat de universiteit bezwaar maakt tegen haar aanwezigheid op de campus, maar omdat "de hele beeldhouwkunst één tentoonstelling is, dus alles samengaat", UT-Austin woordvoerder JB Bird vertelt Watkins.
De beslissing van Fenves om de beelden neer te halen is de laatste in een landelijke poging om openbare monumenten voor verbonden helden te verwijderen. De inspanningen zijn opgevoerd na blanke nationalistische protesten tegen de verwijdering van een standbeeld van Robert E. Lee in Charlottesville, Virginia, die eerder deze maand plaatsvond. Een vrouw werd gedood en tientallen raakten gewond toen de bijeenkomsten gewelddadig werden.
UT-Austin was in feite de tweede onderwijsinstelling die dit weekend zijn geconfedereerde monumenten neerhaalde. Op zaterdag, zoals Gina Cherelus rapporteert voor Reuters, verwijderde de Duke University een standbeeld van Lee uit de ingang van een kapel op de campus in Durham, North Carolina, campus.
In een verklaring zegt Fenves dat UT-Austin ervoor heeft gekozen zijn Zuidelijke monumenten te verwijderen omdat dergelijke beelden "symbolen zijn geworden van moderne witte suprematie en neonazisme."
"De historische en culturele betekenis van de Zuidelijke standbeelden op onze campus - en de connecties die individuen met hen hebben - worden ernstig aangetast door wat ze symboliseren, " voegt Fenves toe. "Opgericht tijdens de periode van Jim Crow-wetten en segregatie, vertegenwoordigen de standbeelden de onderwerping van Afro-Amerikanen. Dat geldt vandaag nog steeds voor blanke supremacists die ze gebruiken om haat en onverdraagzaamheid te symboliseren. "
Lee was de vooraanstaande generaal van het Zuidelijke leger tijdens de burgeroorlog. Johnston, afkomstig uit Kentucky, maar bracht een aanzienlijk deel van zijn volwassen leven door in Texas, voerde volgens History.com het bevel over "alle Zuidelijke troepen tussen Texas en de Appalachian Mountains" en werd gedood in de Slag bij Shiloh in 1862. Reagan, die ook sterke banden had met Texas, diende als postmeester-generaal van de Confederatie.
De eerbetoon van de universiteit aan deze historische figuren wordt verplaatst naar het Dolph Briscoe Center for American History, dat zich op de campus bevindt. Zoals Jonah Engel Bromwich rapporteert voor de New York Times, zullen de monumenten zich aansluiten bij een standbeeld van de geconfedereerde president Jefferson Davis, dat in 2015 werd afgebroken. Die verwijdering, Luqman Adeniyi van de Texas Tribune meldde destijds, werd ingegeven door de moord op negen mensen in Charleston, South Carolina, eerder die zomer door een zichzelf beschreven blanke supremacist.
Zoals de Associated Press opmerkt, was de beslissing van de universiteit om het standbeeld van Davis neer te halen een "veel bewustere inspanning" dan de huidige verhuizingen. Een speciale taakgroep werd bijeengeroepen om de toekomst van het monument van Davis te bepalen en besloot uiteindelijk dat het zou neervallen. De Sons of Confederate Veterans, een geconfedereerde erfgoedgroep, klaagde de universiteit aan in een mislukte poging om de verwijdering van het standbeeld te stoppen.
Deze keer handelde de UT-Austin snel en stil in het belang van 'openbare veiligheid', vertelt universitair woordvoerder Gary Susswein aan de AP. De publicatie meldt dat minder dan 30 mensen - sommigen voor de verhuizingen, anderen tegen hen - zich verzamelden om te kijken hoe de Zuidelijke monumenten werden verwijderd van hun prominente plaats op de campus.
