In 1942 gebeurde er iets vreemds - en mild schandalig - op het marinevliegstation in Alameda, Californië: vanwege veiligheidsproblemen droeg de basiscommandant alle vrouwelijke werknemers op die met machines werkten om broekpakken te dragen.
In die tijd waren vrouwen in een broek zo'n ongewoon gezicht dat een fotojournalist van het fotoagentschap van Acme werd gestuurd om de scène vast te leggen. Terwijl hij foto's aan de basis maakte, maakte de fotograaf een foto van de 20-jarige Naomi Parker Fraley, die, zoals veel vrouwen in de jaren 1940, een industriële baan had genomen om te helpen met de oorlogsinspanning. In het resulterende zwart-witbeeld, dat in de lente en zomer van 1942 op grote schaal werd gepubliceerd, leunt Fraley aandachtig over een metaalbewerkende draaibank die wordt gebruikt om dubbele delen te produceren. Haar blouse is fris, haar haar veilig vastgemaakt in een polka-dot bandana.
Fraley, die zaterdag op 96-jarige leeftijd stierf, bleef het grootste deel van haar lange leven uit de schijnwerpers. Maar enkele jaren vóór haar dood, bracht een geleerde een dwingende zaak naar voren die beweerde dat de foto van Fraley op het Naval Air Station een van de meest iconische beelden had geïnspireerd om uit het tijdperk van de Tweede Wereldoorlog naar voren te komen: het levendige "We Can Do It" poster, met een uitdagende Rosie de Riveter met haar biceps gekruld en haar haar gewikkeld in een polka-dot bandana - niet anders dan degene die Fraley op het werk droeg. Met andere woorden, Fraley zou heel goed de echte Rosie de Riveter kunnen zijn geweest.
Faustine Garbrecht's bronzen sculptuur uit 2001 van Rosie de Riveter (Catalogus kunstinventarissen, Smithsonian American Art Museums / Restricted Owner Oklahoma City Oklahoma) Als Fraley een groot deel van haar leven in het donker heeft geleefd, is dat gedeeltelijk omdat niemand haar zocht. Hoewel de poster 'We Can Do It' de laatste jaren een alomtegenwoordig feministisch symbool is geworden, is deze voor het eerst gemaakt als poster in oorlogstijd voor de fabrieken van Westinghouse Electric Corporation. William L. Bird, curator van het National Museum of American History en co-auteur van het boek Design for Victory, vertelt Smithsonian.com dat industriële bedrijven regelmatig postercampagnes voerden met verschillende instructies voor nieuwe vrouwelijke werknemers: stuur je gereedschap aan het einde terug van de dag, neem niet te veel pauzes, houd de werkplek schoon, enzovoort.
"Dit was eigenlijk een manier waarop fabrieksmanagers hun beroepsbevolking konden routiniseren, [zodat de] vele vrouwen die nog niet eerder in de fabriek werkten omdat ze niet beschikbaar waren, bekend zouden zijn met hoe we de dingen hier doen", legt Bird uit .
De poster 'We Can Do It' is getekend door de in Pittsburgh gevestigde kunstenaar J. Howard Miller, die een reeks afbeeldingen voor Westinghouse heeft gemaakt. Een illustratie die de tand des tijds niet heeft doorstaan, bijvoorbeeld, was een gebrilde man die opgerolde blauwdrukken vasthield, met een onderschrift dat luidde: 'Vragen over je werk? Vraag het je supervisor. "De" We Can Do It "-poster, met zijn elektrisch gele achtergrond en robuuste Rosie, is aanzienlijk meer arresterend. Maar Bird wijst erop dat de bedoeling niet" veel te maken had met empowerment van mensen in termen van iets anders [dan] om opdrachten op tijd af te ronden. "
Miller's poster werd tijdens de oorlog in Westinghouse-fabrieken verspreid en verdween vervolgens. Maar in de jaren tachtig verscheen in de National Archives in Washington een kopie van de poster “We Can Do It” in een van de exposities en, volgens Bird, “begon dat beeld op allerlei parafernalia in hun winkel te verkopen.” Na Toen hij de tentoonstelling National Archives zag, verwierf Bird een originele "We Can Do It" -poster van Miller voor het Smithsonian. En Millers industriële illustratie werd al snel aangenomen als een symbool van ambitie en veerkracht voor vrouwen.
Het zou jaren duren voordat Fraley's naam opdook in verband met het iconische beeld. In plaats daarvan werd aangenomen dat Miller's Rosie was gebaseerd op een vrouw genaamd Geraldine Hoff Doyle, die tijdens de oorlog als metaalperser in een fabriek in Michigan had gewerkt.
In 1984 bladerde Doyle door Maturity Magazine toen ze de foto uit 1942 tegenkwam van een jonge vrouw die boven een industriële draaibank stond. Doyle dacht dat ze zichzelf herkende in het beeld. Tien jaar later zag Doyle een uitgave van Smithsonian Magazine met de poster “We Can Do It” op de omslag en was ervan overtuigd dat deze illustratie was gebaseerd op de foto van haar die in een fabriek in oorlogstijd aan het werk was. Al snel werd algemeen bekend dat Doyle de inspiratie was geweest voor Miller's Rosie.
Maar James J. Kimble, universitair hoofddocent aan de Seton Hall University van New Jersey, was daar niet zo zeker van. Toen Doyle stierf in 2010, en een stroom van doodsbrieven haar als de echte Rosie de Riveter noemde, zag Kimble een kans om te proberen "erachter te komen hoe we echt weten dat het Geraldine was", vertelt hij Smithsonian.com. "En als het dat niet was, wie was het dan?"
Kimble bladerde door boeken, tijdschriften en internet, in de hoop een ondertitelde versie van de foto uit 1942 te vinden. En uiteindelijk vond hij een kopie van de afbeelding bij een vintage-fotohandelaar. Zoals Joel Gunter van de BBC meldt, werd de foto voorzien van een datum - 24 maart 1942 - de plaats waar hij werd gemaakt - Alameda, Californië - en, tot grote vreugde van Kimble, een identificerend onderschrift.
"Pretty Naomi Parker ziet eruit alsof ze haar neus zou kunnen vangen in de draaibankdraaibank die ze opereert, " luidt de tekst.
Ervan uitgaande dat Fraley was overleden, riep Kimble de hulp in van een genealogische samenleving om haar nakomelingen op te sporen. "Ze stuurden me een brief na twee of drie maanden van het doen van hun eigen speurtocht, " herinnert Kimble zich, "en de brief zei iets als: 'Jim we moeten stoppen met werken aan deze zaak omdat ... we geen informatie kunnen geven over mensen die leven nog. We hebben alle reden om te geloven dat ze dat is. ' Stel je dat moment eens voor waar alles op zijn kop wordt gezet en ik realiseer me dat deze vrouw daar misschien ergens is. '
In 2015 bezocht Kimble Fraley, die bij haar zus Ada Wyn Parker Loy woonde, in een afgelegen, bosrijk gebied in Redding, Californië. Na de oorlog werkte Fraley volgens Margalit Fox van de New York Times als serveerster in het Doll House, een populair Californisch etablissement, trouwde en had een gezin. Decennia lang hield ze een knipsel van de draadfoto die van haar was genomen als een jonge vrouw op het Marinestation in Alameda.
Kimble zegt dat toen hij voor de deur van Fraley kwam, ze hem begroette met een "enorm gevoel van opluchting." In 2011 hadden Fraley en haar zus een reünie bijgewoond van vrouwelijke arbeiders in oorlogstijd in het Rosie the Riveter / Tweede Wereldoorlog Home Front National Historisch park in Richmond, Californië. Voor het eerst zag Fraley de poster "We Can Do It" naast de draadfoto uit 1942 - die het onderwerp identificeerde als Geraldine Hoff Doyle. Fraley probeerde ambtenaren van de National Parks Service op de fout te wijzen, maar kon hen niet overtuigen de toeschrijving te wijzigen.
Nadat Kimble naar buiten kwam met de resultaten van zijn onderzoek, nam Matthew Hansen van de Omaha World Herald contact op met Fraley voor een interview. Omdat Fraley de laatste jaren van haar leven erg slechthorend was, spraken ze telefonisch met de hulp van Ada. Hansen vroeg hoe het voelde om bekend te staan als Rosie the Riveter. 'Overwinning!' Hoorde Fraley op de achtergrond schreeuwen. "Zege! Zege!"
Toegegeven, het bewijsmateriaal dat de foto van Fraley verbindt met de poster 'We Can Do It' is indirect - J. Howard Miller onthulde nooit de inspiratie voor zijn nu beroemde illustratie. Maar, zegt Kimble, het is volkomen aannemelijk dat Miller's Rosie op Fraley was gebaseerd. "Ze lijken op elkaar", legt hij uit. "Er is de polka dot ... bandana. De timing is goed. We weten dat [de foto uit 1942] verscheen in de Pittsburgh-pers, waar Miller woonde ... Het is een goede gok. '
Gedurende zijn zes jaar durende zoektocht om de ware geschiedenis van de "We Can Do It" -poster te ontdekken, werd Kimble voortgestuwd door de wens om een historische fout te corrigeren - een fout die de belangrijke rol wegnam die een vrouw speelde in de oorlogsinspanning. "Op een bepaald moment, [voor] drie of vier jaar, is Naomi Parker Fraley machteloos", legt Kimble uit. "Haar identiteit is haar ontnomen - onschuldig, maar desondanks voelt ze zich machteloos ... Dus het was belangrijk, denk ik, om het record alleen om die reden te corrigeren."
Hij troost dat Miller's poster - of in ieder geval waar Miller's poster in de decennia na de oorlog voor staat - de identiteit van één persoon is gaan overstijgen.
"Ik denk dat onze cultuur waarde moet hechten aan wat die vrouwen deden: die Rosies, die riveters en die vele vrouwen die geen Rosie heten en die niet klinknagelen en toch hebben bijgedragen aan de oorlogsinspanning", zegt hij. "Naomi is belangrijk omdat zij een van hen is."
