In 1986, toen de Voyager 2-sonde voorbij Uranus vloog, ontdekte hij tien eerder onontdekte manen die rond de blauwgroene gasreus cirkelden. Het maantotaal van Uranus staat momenteel op 27, maar als analyse door planetaire wetenschappers aan de Universiteit van Idaho, Moskou correct is, miste Voyager twee manen tijdens zijn historische fly-by, meldt Ken Croswell bij New Scientist .
gerelateerde inhoud
- Hoe de aantrekkingskracht van een ijzig "hart" Pluto's palen dwaalde
Planetair wetenschappers Rob Chancia en Matthew Hedman heronderzoeken de Voyager-gegevens en merkten dat twee ringen van Uranus, Alpha en Beta, een golvend patroon hadden. Eerder zagen wetenschappers soortgelijke rimpelingen met de ringen veroorzaakt door twee van de andere manen van de planeet, Cordelia en Ophelia. De zwaartekracht van deze twee manen en het paar andere dozijn orbs die rond de planeet snellen, dwingen het ruimtestof en de deeltjes in smalle ringen.
Onderzoekers geloven dat deze nieuwste wiebelige ringen een vergelijkbare bron hebben: nog twee manen rond Uranus. Hun onderzoek zal verschijnen in het Astronomical Journal .
"Deze manen zijn behoorlijk klein, " vertelt Chancia tegen Croswell. In feite zijn ze tussen 2, 5 en 8, 5 mijl breed. De manen zijn zo klein dat zelfs als de camera's van Voyager 2 ze wel oppikken, ze waarschijnlijk alleen als achtergrondgeluid werden beschouwd, meldt Charlotte Engeland bij The Independent . Maar toch, zoals Croswell aangeeft, zijn twee van de manen van Saturnus nog kleiner.
Gebaseerd op de kleuren van de andere manen van Uranus, zijn de nieuwe satellieten waarschijnlijk ook donker van kleur. "Niet alleen zijn de ringen van Uranus donker, net als de meeste kleine satellieten in die regio, " vertelt Hedman aan Croswell.
Om de manen te bevestigen, zou je de Hubble Space Telescope moeten gebruiken om het gebied te overzien. In 2005 ontdekte Mark Showalter van het SETI-instituut verschillende ringen en twee nieuwe manen rond Uranus, die Mab en Cupido werden genoemd, met behulp van Voyager-gegevens en Hubble-afbeeldingen.
"De nieuwe ontdekkingen tonen aan dat Uranus een jeugdig en dynamisch systeem van ringen en manen heeft", zei Showalter destijds. Showalter vertelt Croswell dat hij en zijn collega's Hubble-gegevens in de komende maanden naar Uranus zullen bekijken, wat kan helpen de nieuwe manen te bevestigen.
Als de manen niet verschijnen tijdens dat onderzoek, wacht de laatste optie op een sonde om de verre planeten te bezoeken. Hoewel er geen vaste plannen zijn om een orbiter te sturen om het gebied te verkennen, heeft NASA vorig jaar de wetenschapsgemeenschap gevraagd na te denken over de soorten robotbanen die nodig zijn om Neptunus en Uranus te bezoeken - de enige twee planeten in het zonnestelsel die niet in een baan rond de aarde zijn gebracht door sondes. Als NASA groen licht geeft aan een missie, komt deze waarschijnlijk pas eind 2020 of begin 2030 van de grond.
