Vanuit het perspectief van een middelbare scholier is er één onveranderlijke waarheid in het leven: de kinderen die het beter doen in sport, krijgen ook de meisjes (en de jongens). Maar maakt atletisch succes mensen aantrekkelijker? Of is het andersom - dat aantrekkelijke mensen vaker atletisch uitblinken? Volgens nieuw onderzoek naar concurrenten van de Tour de France is dit in ieder geval het laatste: aantrekkelijkere fietsers deden het meestal beter in de race.
De onderzoekers wilden zien of een goed uiterlijk op enigerlei wijze was gecorreleerd met het winnen van het hyper-endurance fietsevenement voor alleen mannen dat Frankrijk doorkruist en een internationale pool van racers aantrekt. Dus, volgens de rapporten van de New York Times, toonden ze 816 mannelijke en vrouwelijke vrijwilligers fotografische portretten van tachtig van de concurrerende fietsers. De vrijwilligers rangschikten de portretten op basis van hoe aantrekkelijk ze de mannen vonden. Na de race analyseerden de onderzoekers statistisch of aantrekkelijkheid en succes überhaupt gecorreleerd waren. Dit is wat ze volgens de Times hebben gevonden :
Dat prestaties en aantrekkelijkheid nauw met elkaar samenhangen, was duidelijk: de 10 procent van de renners die het beste in de race presteerden, scoorden gemiddeld 25 procent hoger op aantrekkelijkheid dan de 10 procent die het slechtst presteerde.
De nationaliteit van een ruiter deed er niet toe hoe aantrekkelijk hij werd gevonden, en of het portret hem glimlachte of met een recht gezicht zag, was evenmin belangrijk. De studie sloot elke fietser uit die een beoordelaar erkende, om ervoor te zorgen dat de beoordelaar alleen naar uiterlijk keek en niet op basis van voorkennis van de rijder.
Meestal waren het niet de gespierde ruiters die het hoogst scoorden, maar de slankere mannen. Omdat de rit veel uithoudingsvermogen vereist, veronderstellen de onderzoekers dat de lichamen van de winnaars kenmerken moeten weerspiegelen die aangeven dat de persoon een hoog uithoudingsvermogen heeft. Duurzaamheid en uithoudingsvermogen, zo stellen ze verder, werden waarschijnlijk begunstigd door onze voorouders, want hoe langer een man prooi zou kunnen nastreven, hoe groter de kansen die hij met succes kon pakken, zegt de Times . Het vinden van uithoudingsvermogen - en de fysieke tekenen ervan - lijkt ons door de eeuwen heen vast te houden.
Dat wil niet zeggen dat seksualiteit je automatisch een atletische winnaar maakt. Zoals de Times meldt, kwam de Franse rijder Amaël Moinard bovenaan voor de warmte, maar hij eindigde stevig in het midden van de roedel - een gemiddelde rijder.
