Vorige week keurde het Amerikaanse ministerie van Landbouw een nieuwe lijn genetisch gemodificeerde maïs en sojabonen goed voor gebruik in de VS. De gewassen, gemaakt door Dow Chemical Company en uitgevoerd onder de merknaam 'Enlist', kunnen de toekomst zijn van genetisch gemodificeerde gewassen. Deze toekomst wordt echter grotendeels bepaald door de problemen veroorzaakt door de laatste generatie genetisch gemodificeerde gewassen.
Dow's nieuwe Enlist genetisch gemodificeerde gewassen zijn de intellectuele afstammelingen van de genetisch gemodificeerde "Roundup Ready" gewassen van Monsanto. Net als de gewassen van Monsanto zijn Dow's ontworpen om resistent te zijn tegen een gepatenteerd herbicide. Door de gemodificeerde gewassen te planten, kunnen boeren het herbicide spuiten om onkruid te doden zonder zich zorgen te maken dat het hun gewassen aantast.
In de jaren negentig klonk het plan van Monsanto als een goed plan. Boeren kochten in en begonnen Roundup in schoppen te spuiten. Er was maar één probleem: de natuur is veerkrachtig. Al snel evolueerde onkruid resistent tegen glyfosaat, het herbicide in Roundup. Nu verstikken glyfosaatbestendig onkruid, in plaats van alleen gewoon onkruid, de velden van boeren, zegt Brandon Keim voor Wired .
De onlangs goedgekeurde oplossing van Dow zal iets soortgelijks doen, maar met een andere formulering. Hun Enlist-gewassen zijn bestand tegen twee herbiciden: glyfosaat en een andere verbinding die 2, 4-D wordt genoemd. (Monsanto heeft een soortgelijk multi-herbicide project in de maak.)
Dus wat houdt Enlist tegen om hetzelfde probleem tegen te komen als de Roundup Ready-gewassen van Monsanto? Niet veel, zegt Keim:
[M] wetenschappers zeggen dat het eenvoudigweg gebruiken van meer, verschillende herbiciden de evolutie van steeds resistentere superweeds zal versnellen, waardoor landbouw wordt ontwikkeld door wat sommige wetenschappers een herbicide-loopband hebben genoemd: steeds meer herbiciden en meer weerstand.
Als het probleem bekend klinkt, zou het moeten. Het wijdverspreide en overijverige gebruik van antibiotica heeft geleid tot een snelle ontwikkeling van antibioticaresistentie bij bacteriën die het gezondheidszorgsysteem in een hoek hebben gevangen. De situatie dreigt ons in een "post-antibioticum-tijdperk" te brengen, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie.
Het oplossen van het probleem, zegt Keim, vereist een fundamentele heroverweging van de manier waarop boeren boeren - een stap verder van herbiciden en monoculturen, en de toepassing van ecologisch bewuste technieken en vruchtwisselingen.
Meer praktisch, de goedkeuring van de USDA van de Enlist-gewassen van Dow opent niet volledig de deur voor hun gebruik. Daarvoor, zegt Reuters, zou het Environmental Protection Agency nog steeds het herbicide voor broers en zussen van de gemodificeerde gewassen moeten goedkeuren.
