Mei Xiang (links) en Tian Tian zitten in hun broedseizoen. Alle foto's met dank aan de National Zoo
Terwijl het jaarlijkse broedseizoen voor de reuzenpanda's van de Nationale Dierentuin deze maand van start gaat, belooft keeper Juan Rodriguez ons op de hoogte te houden met ooggetuigenverslagen van achter de schermen. Het gedrag van Mei Xiang en Tian Tian is de afgelopen weken veranderd en de dierentuin schat dat het fokken waarschijnlijk zal plaatsvinden tussen half maart en half april. De dieren hebben normaal gesproken een vrij rustige levensstijl, brengen het grootste deel van hun tijd door met chillen en eten van de bamboe, wat hun belangrijkste kost is. Maar terwijl ambtenaren van Zoo de hormoonspiegels van Mei Xiang in de gaten houden om te bepalen of ze in estrus is, is ze ook veel energieker geworden in haar activiteiten. Het is zeer onwaarschijnlijk dat bezoekers een scène als deze zullen vangen, maar keeper Rodriguez gebruikte zijn mobiele telefoon om onbewerkte beelden vast te leggen toen ze in een boom klom en een beetje 'vrolijke dans' deed.
12 februari 2013
Vandaag heeft Tian Tian een korte medische procedure ondergaan, waarbij veterinair personeel een klier pulseert die vergelijkbaar is met de prostaat om ejaculatie te veroorzaken om zijn sperma te verzamelen en te bewaren. Sperma-bewaring is essentieel voor het beheer van dieren en vooral voor kritisch bedreigde soorten. Het is nog een ander hulpmiddel in het conserveringsarsenaal dat wordt gebruikt om het uitsterven van soorten te voorkomen en een goede genetische gezondheid van de bevolking te bevorderen. Helaas waren we er niet in geslaagd levensvatbare zaadmonsters te verzamelen. Dieren onder verdoving hebben altijd een aantal uitdagingen, een van deze uitdagingen is dat het een negatief effect kan hebben op de geproduceerde monsters. In ons geval had urine het monster besmet. Misschien kunnen we het later dit seizoen opnieuw proberen. Omdat panda's slechts eenmaal per jaar broeden, produceren de mannetjes geen sperma het hele jaar door, dus vangst is belangrijk gedurende ongeveer drie tot vier maanden van het jaar. Hopelijk hebben we de volgende keer meer geluk.
Sperma wordt verzameld van Tian Tian.
23 februari 2013
Vanmorgen was Mei Xiang zeer opgewonden en onstuimig en bracht ze meer tijd door dan normaal achter in de tuin waar ik haar kraam aan het schoonmaken was. Dus besloot ik de slang op de grond te richten waar ze was en ze begon onmiddellijk met de waterstroom te spelen en dompelde me tot op het bot in. Nadat ze ongeveer een minuut met de waterstroom had gespeeld, rende ze vervolgens naar haar favoriete ginkgoboom, klom omhoog en begon erop te wrijven - wat haar manier is om het met haar geur te markeren. Dit gedrag is een goed teken dat het de opmaat is naar het broedseizoen, omdat dit een manier is om haar visitekaartje voor de man achter te laten. Laten we onze vingers gekruist houden dat ze binnenkort haar fokstadium ingaat. Ik had geen goede camera bij me, dus haalde ik mijn mobiele telefoon tevoorschijn om de scène vast te leggen.
24 februari 2013
Wie zei dat je nieuwe trucjes niet kunt leren en oude honden? Vandaag was de eerste dag van Tian Tian om zijn nieuwe vaardigheden te demonstreren. Hij heeft eindelijk geleerd zijn rechterarm aan te bieden (in plaats van zijn linker) zodat veterinair personeel bloed kan afnemen voor routinematige controles. Dit is een belangrijke doorbraak omdat dierenartsen en medisch personeel nu de optie hebben om beide armen te gebruiken. Net als mensen hebben alle dieren betere aderen in de ene arm dan in de andere.
27 februari 2013
Deze week heeft een uniek stadium gemarkeerd in het eetgedrag van de panda's. Tot nu toe consumeerden ze zowel de stengel als de bladeren van de bamboe. Nu eten ze uitsluitend stengel. In de zomer eten ze bijna uitsluitend de bamboebladeren en helemaal geen stengel. Het lijkt alsof de panda's weten welk deel van de bamboe ze moeten eten om hun eigen metabolische en caloriebehoefte te matigen. Voor het menselijk oog lijken de meeste bamboesoorten erg op elkaar, maar aan de neus van een pandas kunnen ze zien of het voedzaam is of niet. Vandaag haalde ik wat bamboe tevoorschijn dat er aan de buitenkant mooi uitzag: glanzende groene stengel en verse sappige bladeren, maar toen ik aan het opruimen was, vond ik een weggegooid stuk en ik kon zien waar Tian Tian in het midden van de stengel had gebeten. Toen ik de binnenbekleding van de stengel onderzocht (ook bekend als de halm), was de kleur donker en rook niet fris. De panda weet het het beste.
