De Vietnam-bosbouwadministratie en de non-profitgroep Animals Asia hebben deze week een memorandum van overeenstemming ondertekend, waarin ze overeenkwamen de berengalextractie-industrie in dat land te sluiten en ongeveer 1000 beren naar heiligdommen te verplaatsen, meldt Jani Actman voor National Geographic .
Gal is een alkalische oplossing die door de lever wordt afgescheiden en in de galblaas wordt bewaard. De geelachtige of groenachtige substantie helpt bij de spijsvertering en is met name bij de afbraak van vetten. Berengal wordt in de traditionele geneeskunde vaak voorgeschreven als behandeling voor lever- en nierziekten. Maar er zijn andere synthetische of kruidenopties die net zo effectief zijn en niet zijn afgeleid van dieren, volgens de website van Animal Asia.
Om de gal op te vangen, voeren de boeren een operatie uit aan de beren of steken ze katheters in hun galblaas, waardoor de stof langzaam naar buiten druppelt. De beren, voornamelijk Aziatische zwarte beren en zonneberen afkomstig uit de regio, worden vaak in ellendige omstandigheden gehouden en hebben een breed scala aan gezondheidsproblemen.
Zoals Kyle Swenson bij The Washington Post meldt, begon de galhouderij in het midden van de jaren tachtig in China en verspreidde zich al snel naar Vietnam. De praktijk was technisch verboden in het land in 1992. Maar lakse handhaving en een maas in de wet die mensen in staat stelt beren te houden als huisdieren, leidde tot een explosie in de galhouderij. Tussen 1999 en 2005 explodeerde het aantal beren op deze boerderijen, van 400 naar 4.000. Maar in 2005 werd een wet aangenomen die de juridische maas in de wet sluit en galwinning illegaal maakt. Nu ligt het aantal gekweekte beren op ongeveer 1200 beren op meer dan 400 berenboerderijen in het hele land, meldt Agence France-Presse.
In 2015 ondertekenden Swenson, de Vietnamese Traditional Medicine Association en Animals Asia een memorandum van overeenstemming waarin artsen overeenkwamen te stoppen met het voorschrijven van berengal tegen 2020 in de hoop de vraag naar de stof te verminderen. Maar de nieuwe overeenkomst verbiedt in wezen het privébezit van beren in Vietnam. Dieren Azië en de regering zullen zich inzetten om de in gevangenschap levende beren te redden en te verplaatsen.
Oprichter van Animals Asia, Jill Robinson, hoopt dat dit de laatste nagel zal zijn in de kist van de berengalindustrie in Vietnam. "Met alle partijen in de goede richting en in overeenstemming met onze doelen kunnen we echte vooruitgang boeken", zegt ze. "Voor de dieren die meer dan tien jaar in vreselijke omstandigheden hebben geleden, kan de overgang naar heiligdommen niet snel genoeg komen en dat is de volgende kwestie - hoe de nieuwe heiligdommen te financieren, bouwen en beheren die nodig zijn om alle beren te redden."
Volgens de AFP kost het ongeveer $ 20 miljoen om voldoende heiligdommen te bouwen en te onderhouden om 1000 beren te verzorgen, en Animals Asia vraagt bedrijven, NGO's en de regeringen om het project te helpen financieren. Animals Asia richtte in 2008 een opvangcentrum op in Tam Dao National Park, waar ze zorgden voor 186 voormalige galberen.
Maar het nieuwe memorandum is geen garantie voor de momenteel gekweekte beren. Zoals Tuan Bendixsen, Vietnam-directeur van Animals Asia, de AFP vertelt, in plaats van hun bedrijf te sluiten, kunnen berengalextractoren naar Cambodja of Laos verhuizen als internationale verboden tegen berengal niet worden toegepast. Volgens Swenson is Vietnam niet het epicentrum van het verzamelen van berengal. Naar schatting worden momenteel 10.000 beren gekweekt in China, waar de praktijk legaal is.
En gekweekte beren zijn niet het enige probleem. Zoals Actman meldt, geloven veel traditionele aanhangers dat de gal van wilde beren krachtiger is, wat natuurbeschermers betreft. Zowel de Zonbeer als de Aziatische zwarte beer worden als kwetsbaar voor uitsterven beschouwd en de galhandel oefent druk op hen uit. "Wilde beren worden ingekocht en witgewassen in de berenboerderijen die nog steeds in Vietnam bestaan, dus dat is natuurlijk een groot probleem met betrekking tot het behoud van dieren, behalve de dierenwelzijnskwesties, " Richard Thomas-woordvoerder van de groep Verkeer, die toezicht houdt op de handel in wilde dieren, vertelt Actman.
Er zijn enkele tekenen dat de galhandel in China kan afnemen. In 2015 kondigde een Chinees farmaceutisch bedrijf aan dat het een synthetische versie van berengal had ontwikkeld. Maar het kan moeilijk zijn om beoefenaars het alternatief te laten accepteren.
