Nellie Bly omcirkelde beroemd de wereld in 72 dagen, overtrof de 80 dagen die Phileas Fogg nodig had om dezelfde taak in Jules Verne's populaire roman te voltooien en lezers massaal naar de pagina's van Joseph Pulitzer's New York World te sturen, waar de journaliste haar verzendingen catalogiseerde van overal op de wereld.
Pulitzer stuurde bijna een mannelijke verslaggever tijdens de reis, maar Bly gaf een voorzichtige waarschuwing en verklaarde: "Start de man en ik begin dezelfde dag nog voor een andere krant en sla hem."
Nu maakt een nieuwe virtual reality-ervaring van Vive Studios, het Newseum en de Immersion het mogelijk voor aspirant-journalisten en wereldreizigers om een beter beeld te krijgen van het baanbrekende avontuur van de baanbrekende verslaggever.
"Nellie Bly: The Virtual Reality Experience" volgt Bly's reizen van Egypte naar Sri Lanka, Hong Kong, San Francisco en verder, en brengt de gebeurtenissen in kaart waarmee de onverschrokken journaliste onderweg te maken kreeg, inclusief een verrassende sneeuwstorm die haar vooruitgang dreigde te vertragen, een stop in Singapore, waar ze een huisdierenaap kocht, en de ontdekking dat een andere vrouwelijke verslaggever - Elizabeth Bisland van Cosmopolitan magazine - op de hielen zat.
Volgens de projectpagina plaatst de meeslepende ervaring de race van Bly in een historische context, waardoor gebruikers achtergrondinformatie krijgen over de eerdere rapportages van de journalist, evenals gerelateerde mijlpalen in de vrouwenbeweging.
"Nellie Bly" is verre van het eerste uitstapje van het Newseum naar het leven van de stuntverslaggever of het steeds groeiende veld van virtual reality. Zoals Vive in een blogpost opmerkt, heeft het in Washington, DC gevestigde museum eerder samengewerkt met Vive om VR-verkenningen te maken van het Unabomber-onderzoek en de Berlijnse Muur.
Bly zelf is een centraal personage in de eenmalige 4-D-introductiefilm van het Newseum (nu alleen in 2D), die vertelt over de undercoveroperatie die haar twee jaar voor haar reis rond de wereld omhoogschoot naar roem evenals vergelijkbare journalistieke exploits door radio en uitzending gigant Edward R. Murrow.
Deze momentopname is gepubliceerd als onderdeel van de promotiecampagne van de New York World (New York Public Library) Bly werd geboren als Elizabeth Jane Cochrane in mei 1864 en begon haar carrière met het schrijven van wat Howard Markel van PBS NewsHour 'vrouwencolumns' noemt, die zich richtte op huishoudelijke onderwerpen zoals tuinieren en opvoeden. Bereid om zwaardere opdrachten aan te gaan, stemde ze ermee in waanzin te veinzen en zich te binden aan een van de waanzinnige asylums van New York. Eenmaal in het beruchte Blackwell's Island-asiel, catalogiseerde ze de nare omstandigheden waarmee vrouwelijke gevangenen te maken hadden, waarbij ze misbruiken registreerde, variërend van verplichte koude baden tot eenzame opsluiting in met ongedierte gevulde kamers. Bij haar vrijlating in oktober 1887 schreef Bly een zesdelige uiteenzetting - later getiteld Ten Days in a Mad-House - voor de New York World en werd meteen een sensatie.
Al snel doken zogenaamde stuntreporters op, geïnspireerd door Bly's werk in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië: terwijl Kim Todd aantekeningen maakt voor het Smithsonian magazine, gingen deze journalisten “undercover en in gevaar om institutionele stedelijke kwalen te onthullen, … [een visie bieden van] vrouwelijkheid die nog niet eerder in kranten was verschenen - dapper en charmant, fel onafhankelijk, professioneel en ambitieus, maar ongegeneerd vrouwelijk. '
Het globetrotting-avontuur van Bly was minder bedoeld om maatschappelijk wangedrag aan het licht te brengen dan een unieke stunt te bieden aan het enthousiaste publiek van de wereld, maar net als haar eerdere onderzoeksstint bleek het een ongeëvenaard succes te zijn. Roma Panganiban schrijft voor Mental Floss en beschrijft de hoogtepunten en dieptepunten van de reis: tijdens de eerste transatlantische overtocht naar Londen bijvoorbeeld, werd Bly gewelddadig zeeziek en rustte zo lang in haar hut dat de kapitein uiteindelijk op haar cabinedeur klopte, angstig hij zou een lijk binnen vinden. Als alleenstaande vrouw die alleen reisde, trok Bly ook ongewenste avances voor mannen aan, en ontving zelfs een huwelijksaanzoek van een man die geloofde dat ze een excentrieke Amerikaanse erfgename was.
Na aankomst in Londen reisde Bly met de trein naar Parijs en maakte een korte pitstop in Amiens om de man te ontmoeten die haar reis had geïnspireerd: Jules Verne. Volgens Marissa Fessenden van Smithsonian.com vertelde Verne haar naar verluidt: "Als je het binnen negenenzeventig dagen doet, zal ik met beide handen applaudisseren."
De grootste verrassing van de reis kwam toen Bly haar zeereis van Hong Kong naar Japan regelde. Toen ze vertelde dat ze de race over de hele wereld zou verliezen, antwoordde ze met een poëtisch abstract antwoord en merkte ze op: "Ik ren een race met Time." Begrijpelijk verward antwoordde de ambtenaar van het stoomschip: "Time? Ik denk niet dat dat haar naam is. '
De 'haar' waarnaar verwezen werd, was Elizabeth Bisland, een verslaggever in opdracht van Cosmopolitan om Bly te volgen en, indien mogelijk, haar naar de finish te slaan. Aanvankelijk was Bisland terughoudend om zo'n lange reis te ondernemen: zoals Matthew Goodman uitlegt voor de Public Domain Review, vertelde ze haar redacteur dat ze gasten verwachtte voor het diner de volgende dag. In werkelijkheid, gaf Bisland later toe, was het de bekendheid geassocieerd met een dergelijk avontuur waartegen ze 'ernstig bezwaar maakte'.
Bly arriveerde op 25 januari 1890 in Jersey City - precies 72 dagen, zes uur, 11 minuten en 14 seconden nadat ze voor het eerst was vertrokken. Ze versloeg niet alleen de fictieve hoofdpersoon van Verne, maar ze versloeg ook haar eigen gestelde doel van 75 dagen. Bisland arriveerde vier dagen later en boekte in totaal 76 dagen.
Slechts een paar maanden na de race verbrak een excentrieke Bostoniaan met de naam George Francis Train het record van Bly, waarmee hij de wereld oversteeg in 67 dagen, 12 uur en twee minuten. En in 1913 maakte een verslaggever voor de New York Evening Sun, een John Henry Mears, de reis in 35 dagen, 21 uur en 35 minuten. Maar het is de naam van Bly die in de publieke verbeelding gecementeerd blijft als de eerste vrouwelijke onderzoeksverslaggever van het land - een fenomeen dat wordt geïllustreerd door het feit dat we niet alleen over haar lezen, maar tot op de dag van vandaag bijna in haar schoenen stappen.
