Terwijl Hamilton zijn razend populaire run op Broadway voortzet en theaters door het land stormt op tournee, trekken we het gordijn van de podiumsensatie terug en bekijken we de vormende jaren van zijn naamgenoot op het rustige Caribische eiland Nevis.
Alexander Hamilton werd geboren op 11 januari 1755 (of misschien was het 1757 - historische gegevens variëren, en zelfs Hamilton zelf was niet zeker van zijn precieze geboortejaar) op het kleine Caribische eiland Nevis, een stuk grond grenzend aan St. Kitts in de Kleine Antillen dat destijds onder Brits bewind stond en bekend stond om zijn suikerplantages.
Hamilton leefde op Nevis tot hij ongeveer zeven (of negen) jaar oud was, maar ondanks de idyllische omgeving was zijn jeugd niet gemakkelijk. Voor zijn geboorte was zijn moeder een misbruikhuwelijk met een oudere man ontvlucht, maar had ze een forse prijs betaald voor haar acties. Volgens Alexander Hamilton van Ron Chernow: "Woedend, zijn trots gekneusd, was Lavien vastbesloten om zijn onhandelbare bruid te vernederen. Hij greep op een Deense wet die een man toestond om zijn vrouw gevangen te zetten als ze schuldig was bevonden aan overspel en niet langer bij hem woonde., liet hij [moeder van Hamilton] Rachael klappen in gevreesde Christiansvaren, het fort Christiansted, dat zijn dubbele taak vervulde als stadsgevangenis. '
Eenmaal bevrijd, verhuisde ze naar St. Kitts, waar ze de Schotse handelaar James Hamilton ontmoette - de biologische vader van Hamilton. Ze verhuisden naar het eiland Nevis, maar ook hun relatie mislukte snel. De vader van Alexander verliet het gezin en de jonge Hamilton verhuisde met zijn moeder naar St. Croix. Toen de jonge Hamilton ongeveer 11 jaar oud was, nam hij zijn eerste baan aan en kort daarna stierf zijn moeder, waardoor Hamilton en zijn broer in wezen wees werden. Ondanks tegenspoed bleek Alexander een waardevolle en ondernemende werknemer als bediende in St. Croix te zijn, die zoveel indruk op zijn commerciële werkgever maakte met zijn boekhoudkundige vaardigheden dat hij en andere zakenlieden hun middelen bundelden om Hamilton weg te sturen van de eilanden om zijn opleiding.
In 1773, toen hij 16 of 18 jaar oud was, verliet Hamilton het Caribisch gebied voor Amerika, waar hij naar King's College (nu Columbia University) in New York ging en zijn politieke carrière begon te smeden, in de Revolutionaire Oorlog en als adviseur voor George Washington zelf. Toen Washington in 1789 tot president van de VS werd gekozen, stelde hij Hamilton aan als eerste minister van Financiën in de Verenigde Staten. De rest is, zoals ze zeggen, geschiedenis.
Terug op Nevis namen de suikerplantages in deze tijd af en richtte de belangrijkste industrie van het eiland zich op toerisme. Maar Hamilton's nalatenschap is springlevend. Naast de aantrekkingskracht van de dunbevolkte stranden van het eiland, weelderige bossen en over het algemeen relaxte sfeer, kunnen bezoekers vandaag wandelen in de voetstappen van Hamilton.
Hamilton's geboorteplaats, Charleston
Een bord markeert de plek van Hamilton's geboorteplaats op Nevis. (Susan B. Barnes) 
Het Alexander Hamilton Museum op Nevis. (Nevis Tourism Authority) 
Het Museum of Nevis History in Charlestown, Nevis, waar ook Alexander Hamilton werd geboren. (Susan B. Barnes) 
Het Alexander Hamilton Museum op Nevis. (Nevis Tourism Authority) Bezoek in de kleine hoofdstad Charlestown het Museum of Nevis History, dat zich op de plek van de geboorteplaats van Hamilton bevindt. Het huis zoals het vandaag wordt gezien, is eigenlijk een replica van het oorspronkelijke huis, dat tijdens een natuurramp werd verwoest en enige tijd in puin lag. Het huis werd gereconstrueerd in 1983, en sommigen zeggen dat dit bedoeld was om de onafhankelijkheid van Nevis te herdenken. Het museum heeft een kleine en informele tentoonstelling die het verhaal van Hamilton vertelt, zowel op het eiland als daarbuiten, vanaf zijn vroege jaren op Nevis tot zijn militaire en politieke carrière, inclusief zijn gezinsleven.
Ruïnes van het Hamilton Estate
De oude molen op het Hamilton Estate. (Nevis Tourism Authority) 
Ruïnes van het Hamilton Estate en suikerplantage. (Susan B. Barnes) 
Ruïnes van het Hamilton Estate op Nevis. (Nevis Tourism Authority) In de heuvels die leiden naar Mount Nevis en Nevis Peak, kunnen de ruïnes van de Hamilton Estate - de suikerplantage van de familie (hoewel Alexander Hamilton zelf nooit op het landgoed heeft gewoond) die tot de vroege jaren 1950 in de Hamilton familie bleef - nog steeds gezien worden. Tijdens zijn hoogtijdagen omvatten suikeractiviteiten een windmolentoren, kokende huizen en een kuurhuis.
Zoals een bepalende eigenschap van de suikerindustrie wereldwijd was, werd er op het Hamilton Estate een beroep gedaan op slavenarbeid. Volgens de Nevis Historical and Conservation Society was het Hamilton Estate een van de laatst overgebleven intacte suikerfabrieken op het eiland tot het in 1951 werd gesloten. Vandaag zullen voorbijgangers overwoekerde ruïnes van de windmolen vinden en een historische markering die de site definieert.
Het eiland in het groot
Hoewel niet rechtstreeks verbonden met Alexander Hamilton, bestaan er nog steeds verschillende Charlestown-locaties uit de tijd waarin hij en zijn familie deel uitmaakten van de erfenis van het eiland - inclusief kerken, het oude douanehuis en, natuurlijk, de haven van Charlestown, naar en van waaruit schepen dagelijks zeilden.
Het is misschien moeilijk voor te stellen dat zo'n cruciaal figuur in de Amerikaanse geschiedenis eigenlijk afkomstig is van een klein eiland waar apen nog steeds in aantal zijn. Maar als er iets is, dient het Nevisiaanse erfgoed van Alexander Hamilton, in combinatie met zijn vele prestaties op het vasteland van de Verenigde Staten daarna, alleen maar om te bewijzen dat hard werken echt zijn vruchten kan afwerpen.
