gerelateerde inhoud
- Een Smithsonian Researcher denkt na over wat er nodig is om mensen op Mars te landen
Update, 15:02 uur EST : Het InSight-ruimtevaartuig is met succes op Mars geland. Na het binnentreden van de atmosfeer van Mars met meer dan vijf keer de snelheid van het geluid, brachten het hitteschild, de parachute en de retrorockets van het vaartuig het naar beneden voor een zachte touchdown op de Rode Planeet. Het ruimtevaartuig stuurde een beeld en een signaal terug naar missiecontrollers op NASA JPL, wat aangeeft dat het in goede staat is. InSight moet zijn zonnepanelen nog steeds op het oppervlak plaatsen, wat NASA de komende uren zal bevestigen via een ruimtevaartuig in een baan om de aarde. InSight begint nu aan haar missie om de seismologie en de interne structuur van de planeet te bestuderen.
NASA's InSight-ruimtevaartuig zal vandaag zijn definitieve nadering bereiken en proberen een van de grootste technische prestaties ooit te bereiken: landing op Mars. Indien succesvol, zal de landing de eerste touchdown op Mars zijn sinds 2012, toen de Curiosity-rover op de planeet arriveerde en begon met zijn studie van de geologische geschiedenis van Mars en het potentieel voor vorig of huidig leven. En dankzij twee kleine ruimtevaartuigen die samen vliegen met InSight, de Mars Cube One (MarCO) satellieten, kun je in realtime volgen met NASA terwijl het ruimteagentschap InSight helemaal volgt naar het rotsachtige rode oppervlak van Mars.
De Mars Reconnaissance Orbiter, al in een baan rond Mars, zal gegevens van de landingspoging opnemen voor toekomstige analyse, terwijl de MarCO CubeSats realtime informatie doorgeven als het ruimtevaartuig daalt. Een signaal van MarCO duurt echter enkele minuten om de aarde te bereiken met de snelheid van het licht. InSight zal om 14.47 uur EST in de atmosfeer van Mars terechtkomen, en ongeveer zeven minuten later zou het aan de oppervlakte moeten zijn. Maar vanwege de communicatievertraging met het ruimtevaartuig, tegen de tijd dat NASA-missieregelaars een signaal krijgen dat het de atmosfeer van Mars is binnengegaan, is InSight al geland. U kunt een live feed van de controlekamer hierboven bekijken, beginnend om 14:00 uur EST, met commentaar inclusief interviews met NASA-ingenieurs en wetenschappers. (Je kunt hier ook een ononderbroken feed met missieaudio bekijken.)
Illustratie van NASA's InSight-lander die op het oppervlak van Mars gaat landen. (NASA / JPL-Caltech) Het vaartuig zal op dezelfde manier landen als het Viking-ruimtevaartuig ervoor, met behulp van de wrijving van een hitteschild en vervolgens een parachute om met hypersone weerstand zoveel mogelijk te vertragen van hypersonische snelheden. Dan, nog steeds ongeveer 180 mijl per uur reisend, zal de lander retrorockets afvuren om het naar beneden te brengen voor een zachte landing. Dit hele proces moet autonoom plaatsvinden, omdat NASA het ruimtevaartuig niet kan sturen of anderszins kan besturen terwijl het daalt. De landing zou net vóór 15.00 uur EST moeten plaatsvinden en kort daarna zal InSight zeven landingsbevestigingssignalen zeven minuten na elkaar verzenden om aan te geven dat het veilig en wel is geraakt.
Als deze signalen niet worden ontvangen, gaat niet noodzakelijk alles verloren. Het vaartuig kan onderweg een onverwachte complicatie tegenkomen en in een veilige modus gaan, wat een landingsbevestigingssignaal zou vertragen. In een dergelijk geval zou NASA werken aan communicatie met het ruimtevaartuig via het Deep Space Network van radiostations over de hele wereld, en ook proberen de landingsplaats te fotograferen met een van de baan rond Mars die al rondcirkelt.
In tegenstelling tot zijn zwervende metgezellen, zal InSight niet direct op zoek gaan naar tekenen van leven op Mars. In plaats daarvan zal het vaartuig twee primaire wetenschappelijke instrumenten bedienen: de meest gevoelige seismometer die ooit de aarde heeft verlaten en een warmtesonde die is ontworpen om diep onder de grond te graven. Het seismische experiment voor inwendige structuur (SEIS) kan grondtrillingen detecteren die kleiner zijn dan een waterstofatoom, waardoor een ongekend beeld wordt verkregen van de tektonische activiteit en de geologische verschuiving van Mars. En naast 'Marsquakes' wordt van het instrument verwacht dat het trillingen opvangt van meteorietinslagen, vulkanische activiteit en zelfs mogelijk de stroom van ondergronds stromend water.
De warmtestroom- en fysische eigenschappenprobe (HP3) zullen SEIS complimenteren, met behulp van een zelfhamerend apparaat om tot een geplande vijf meter onder het oppervlak te graven - dieper dan ooit eerder op Mars gegraven. De sonde zal detecteren hoeveel warmte-energie uit de planeet stroomt en waar de warmte vandaan komt, waardoor onze kennis over hoe de planeet gevormd en geëvolueerd werd, wordt uitgebreid.
De missie lijkt misschien gespecialiseerd, maar deze twee stukjes informatie - seismische activiteit en warmte-energie - kunnen wetenschappers veel vertellen over de geschiedenis van Mars.
"Mijn verbeelding is altijd echt uitgedaagd door Mars omdat we dingen tegenkomen die gekker zijn dan ik ooit had gedacht, " zei Bruce Banerdt, hoofdonderzoeker van de InSight-missie, gisteren tijdens een persconferentie van NASA. “Seismologie is een van de manieren waarop we de plaattektoniek op aarde echt hebben bevestigd, waarbij we hebben gekeken waar alle aardbevingen langs plaatgrenzen ophopen, en het liet ons toe om te zien waar de plaatgrenzen waren. Wanneer we op Mars deze Marsquakes beginnen te krijgen, zullen ze ons vertellen waar er dingen aan de hand zijn op Mars, waar de krachten zich concentreren, en ik denk dat dat ons iets zal vertellen dat waarschijnlijk volledig afwezig was in onze modellen. ”
Vanmiddag is het meest interessante wat er op Mars gebeurt, een door de mens gemaakt ruimteschip dat binnenkomt in de vlakke woestijnvlakten van Elysium Planitia, nabij de evenaar op Mars. En dankzij MarCO, de eerste CubeSats die naar een andere planeet zijn verzonden, kun je live volgen met NASA.
