Megadrought in Californië strekt zich uit tot het vijfde jaar, en als de beste hoop op regen, El Niño, bruist, zien de vooruitzichten er somber uit. Terwijl de neerslag in de winter in Noord-Californië normaal naderde, blijft 60 procent van de staat in ernstige droogte.
gerelateerde inhoud
- Back to Basics: Water besparen op de ouderwetse manier
Dus een nieuwe ontdekking onder de Central Valley heeft bewoners enthousiast; onderzoekers van Stanford brachten een diep grondwaterreservoir onder de vallei in kaart dat drie keer meer water bevat dan eerder gedacht. Ze publiceerden onlangs hun resultaten in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences .
"Het is niet vaak dat je een 'water meevaller' vindt, maar dat hebben we net gedaan", zegt co-auteur Robert Jackson in een persbericht. "Er is veel meer zoet water en bruikbaar water dan we hadden verwacht."
Ria Misra van Gizmodo meldt dat de onderzoekers schatten dat het reservoir 2.700 kubieke kilometer water of ongeveer 713 biljoen vloeibare gallons bevat. Dat is meer dan Lake Erie en Lake Ontario samen.
De onderzoekers analyseerden gegevens van meer dan 360 olie- en gasvelden in een gebied met acht provincies. Eerdere studies waren gebaseerd op schattingen van water tot 1.000 voet onder het oppervlak. Maar de nieuwe studie onderzoekt het watervolume tot ongeveer 3.000 voet.
Ondanks de diepte vertelt Jackson aan Misra dat het water nog steeds kan worden opgehaald. Maar de grote vraag is nu of mensen er eigenlijk achteraan moeten gaan. Pompen voor grondwater kan grote veranderingen in een gebied veroorzaken. Extractie tijdens de droogte heeft volgens Dale Kasler, Ryan Sabalow en Phillip Reese bij The Sacramento Bee al geleid tot bodemdaling in de Central Valley. Een gebied in de buurt van Corcoran zakte in acht maanden 13 centimeter. De zinkende grond bedreigt het uitgebreide systeem van kanalen, pijpen en bruggen die water door de vallei transporteren.
Naast het beïnvloeden van de geologie van de omgeving, wijst Misra erop dat het Central Valley Reservoir besmet zou kunnen zijn, omdat ongeveer 30 procent van het reservoir zich onder olie- en gasboorplaatsen bevindt. Zelfs als het water schoon is, waarschuwt Jackson tegen het exploiteren van de bron. "We moeten voorzichtig zijn met het gebruik", vertelt Jackson aan Misra. “Het grondwater pompen in Californië is al jaren in de diepgang, vooral tijdens de droogte. Meer water vinden dan verwacht betekent niet dat we het moeten verspillen. '
Hopelijk zal dat niet het geval zijn. Na vijf jaar droogte leek de boodschap van behoud eindelijk door te komen. Tussen juni 2015 en april 2016 verminderde Californië zijn waterverbruik met 24, 1 procent. Maar het optimisme was van korte duur. Toen de staat onlangs lokale waterautoriteiten toestond om hun eigen waterbesparingsdoelstellingen te bepalen, stelden negen van de tien grootste autoriteiten hun doelstelling op nul procent.
