Akoestisch ingenieur Trevor Cox werd geïnspireerd om aan zijn grootste levensmissie te beginnen toen hij naar de bodem van een riool klom.
Als expert die behandelingen ontwerpt om de akoestiek van concertzalen en collegezalen te optimaliseren, nam Cox deel aan een tv-interview over de akoestiek van riolen toen hij ergens door werd getroffen. "Ik hoorde iets interessants daar beneden, een geluid dat zich rond het riool verspreidde, " zegt hij. "Het heeft me een beetje verrast en het heeft me aan het denken gezet: welke andere opmerkelijke geluiden zijn er?"
Uiteindelijk bracht deze gedachtegang hem ertoe een nieuwe missie op zich te nemen: het vinden van de sonische wonderen van de wereld. Hij zette een website op en begon zijn onderzoek, reisde naar oude mausolea met vreemde akoestiek, ijsbergen die op natuurlijke wijze kraken en kreunen en een op maat gebouwd orgel genaamd de Stalacpipe dat de galm van stalactieten in een grot van Virginia gebruikt. Zijn nieuwe boek, The Sound Book, catalogiseert zijn reizen naar deze locaties. "Het zijn plaatsen die je wilt bezoeken, niet om de meer typische reden, dat ze een prachtig uitzicht hebben, maar omdat ze mooie geluiden hebben, " zegt hij.
Sommige van de akoestische bestemmingen waren relatief duidelijk. Bijvoorbeeld de fluisterende galerij van de bekende St. Paul's Cathedral, zo genoemd omdat een spreker die tegen de muur van de galerij staat kan fluisteren en gehoord kan worden door iemand die tegen de muur aan de andere kant van de kamer staat. Dit gebeurt omdat de wanden van de kamer perfect cilindrisch zijn, zodat geluidsgolven die in de juiste hoek zijn gericht van de ene naar de andere kant kunnen botsen zonder veel volume te verliezen.
Als ze correct worden gericht (groene lijnen), stuiteren geluidsgolven van het ene uiteinde van een fluisterende galerij naar het andere zonder enige weerstand te ondervinden, waardoor ze klinken alsof ze van een veel kortere afstand zijn uitgezonden. De rode lijnen tonen geluidsgolven gericht onder een hoek die het effect niet genereert. (Afbeelding via Trevor Cox) Maar er zijn veel andere fluisterende galerijen die nog opmerkelijkere akoestische effecten produceren dan St. Paul's en die veel minder bekend zijn. Eens is zo'n kamer een luisterstation uit de Koude Oorlog in Berlijn, dat door Britse en Amerikaanse spionnen wordt gebruikt om naar Oost-Duitse radiocommunicatie te luisteren. Omdat de kamer is vrijwel sferisch, is het fluisterende galerij-effect nog groter.
Geluid maken in het midden van de kamer leidt ondertussen tot een bizarre geluidsvervorming, terwijl de geluidsgolven tegen de muren stuiteren en kakafoon weer samenkomen. "Je krijgt allerlei vreemde effecten, " zegt Cox. "Ik knielde neer om mijn rugzak open te ritsen en het klonk alsof ik de tas van boven mijn hoofd open ritste."
Een van de meest opmerkelijke locaties die Cox bezocht is een verlaten olietank in Inchindown, in de Schotse hooglanden, diep begraven in een heuvel in de jaren 1940 om het te beschermen tegen Duitse bombardementen. "Het is deze enorme ruimte, zo groot als een kleine kathedraal, en er is absoluut geen licht naast je zaklamp, " zegt hij. "Je realiseert je niet hoe groot het echt is totdat je een geluid maakt, en dan gaat de echo gewoon maar door en door."
De extreme lengte van de echo deed Cox zelfs vermoeden dat de tank Hamilton Mausoleum kon inhalen, ook in Schotland, dat eerder het record van 's werelds langste echo had. Bij wijze van test schoot hij een lege cartridge in de tank van een pistool en registreerde de resulterende galm op 75 seconden, waardoor de begraven kamer het record kreeg.
Veel van Cox's sonische wonderen zijn het resultaat van natuurlijke fenomenen. Hij bezocht verschillende gebieden waar zandduinen van nature kunnen neuriën of dreunen, waaronder de Kelso-duinen in de Mojave-woestijn, een van de ongeveer 40 dronende duinlocaties wereldwijd.
Onder bepaalde omstandigheden kunnen kleine lawines van zand die door deze duinen vallen, vreemde, diepe zoemende geluiden produceren. De wetenschap van dit effect wordt nog steeds niet helemaal begrepen, maar de productie van de geluiden is afhankelijk van de korrelgrootte en vorm, evenals het vochtniveau van het vallende zand.
Cox reisde naar de Mojave tijdens de zomer - wanneer het al droge gebied het droogst is, waardoor de kans op drone toeneemt - specifiek om het geluid te horen. Zijn eerste nacht hoorde hij niets, maar de volgende ochtend konden hij en vrienden het geluid genereren door zand door de duinen te duwen.
Cox reisde elders om enkele van de vreemdste geluiden te horen die van nature door dieren worden gemaakt. Een van de meest ongewone, vond hij, zijn de roepingen van de bebaarde zeehonden van Alaska, die duidelijk lijken op buitenaardse geluiden uit een sciencefictionfilm uit 1950.
"De bebaarde zeehond produceert ongelooflijk complexe vocalisaties, met de langgerekte glissando's die trillen en spiraal in frequentie", schrijft Cox. Omdat de oproepen bedoeld zijn om de aandacht van vrouwen te trekken, geloven wetenschappers dat evolutionaire druk mannelijke zeehonden drijft om meer en meer bizarre geluiden te maken, wat resulteert in de buitengewoon rare oproepen zoals die hieronder, opgenomen met een onderwatermicrofoon in Point Barrow, Alaska.
Een van de grootste afhaalrestaurants van Cox uit het project is echter dat akoestisch toerisme vrijwel overal kan worden gedaan. Zelfs in zijn geboortestad Salford, in de buurt van de stad Manchester, zijn er interessante geluiden die het luisteren waard zijn.
"Terwijl ik het boek schreef, werd ik me elke dag meer en meer bewust van interessante geluiden, " zegt hij, "en nu merk ik dat ik steeds meer luister terwijl ik rondloop. Op dit moment is de lente onderweg, dus Ik hoor de dieren tot leven komen. Zelfs boven het gerommel van het verkeer, merk ik dat vogels na een lange winter terugkomen. "
Alle geluidsopnamen met dank aan Trevor Cox.
