Tijdens de kerstperiode is het moeilijk om ergens heen te gaan zonder sterren aan straatlantaarns te zien hangen en bovenop kerstbomen te zitten. Hoewel de ster van Bethlehem slechts één keer in de Bijbel voorkomt, is hij in het evangelie van Mattheüs in het Nieuwe Testament een van de belangrijkste en meest duurzame symbolen van de vakantie geworden. Toch zijn astronomen nog steeds verbaasd over wat dat aspect van het kerstverhaal mogelijk heeft geïnspireerd.
gerelateerde inhoud
- Catalaanse kerststallen hebben een man die in de hoek van de kribbe poepen
Zoals Larry Sessions van EarthSky.org schrijft, is het voor moderne astronomen duidelijk dat de ster van Bethlehem zich heel vreemd gedroeg, als hij al bestond. Allereerst werd Jezus Christus vrijwel zeker niet in december geboren, dus het is niet de beste plek om te beginnen met het zoeken naar zijn oorsprong in de nachtelijke hemel deze tijd van het jaar. Historici zijn het er al lang over eens dat Kerstmis wortels deelt met de oude Romeinse zonnewende, Saturnalia, en dat Jezus hoogstwaarschijnlijk in het voorjaar werd geboren toen herders hun kudden zouden verzorgen, schrijft Donna Vickroy voor de Chicago Tribune . In feite vindt Kerstmis alleen plaats op 25 december vanwege de Romeinse keizer Constantijn, die de vakantie heeft verplaatst om samen te vallen met de kortste nacht van het jaar.
Terwijl de Bijbel zegt dat de drie wijzen door een ster aan de hemel naar Jezus 'geboorteplaats werden geleid, vertelt Art Maurer, de directeur van het Trackman Planetarium van het Joliet Junior College, aan Vickroy dat die uitleg niet helemaal strookt met de rest van het verhaal. "De wijzen kwamen uit Perzië, wat betekende dat ze 900 mijl naar het westen reisden. Ze zagen dus geen ster in het oosten, " vertelt Maurer aan Vickroy.
Sommigen hebben gesuggereerd dat de wijzen misschien een heldere meteoor, komeet of zelfs een supernova hebben gevolgd, maar zoals Joe Rao schrijft voor Space.com, zijn er ook verschillende problemen met deze theorieën. Ten eerste zijn meteoren misschien opvallend helder, maar ze branden in een flits op bij het betreden van de atmosfeer van de aarde, wat betekent dat de wijzen iets duurzamer nodig hadden om hun reizen in kaart te brengen. Een komeet is een sterke mogelijkheid, want Halley's komeet was zichtbaar in 11 v.Chr. - een paar jaar eerder, toen sommige historici denken dat Jezus misschien geboren was, maar oude astronomen beschouwden ze vaak als slechte voortekenen, niet als goede voortekenen. En hoewel een supernova zeker een dramatisch gezicht zou zijn geweest, is er op dat moment geen historisch verslag van een heldere nova, meldt Rao.
Er is nog een andere mogelijkheid: het had een zichtbare planeet kunnen zijn, zoals Jupiter. Volgens Maurer was Jupiter op dat moment in retrograde, wat betekent dat het leek alsof hij naar het oosten reisde terwijl hij elke nacht aan de hemel opsteeg. Niet alleen dat, maar oude astronomen beschouwden het als de koningsplaneet, en zijn verschijning in het sterrenbeeld Leo was misschien behoorlijk belangrijk voor mensen die betekenis zagen in de bewegingen van de sterren en planeten, schrijft Vickroy.
Historici zullen nooit precies weten wat het verhaal van de Kerstster inspireerde, maar net als de meeste symbolen komt de uiteindelijke betekenis naar jou toe.
