Toen kranten die Fred Parietti en zijn collega's schreven prijzen gingen winnen, dacht hij dat er misschien iets meer aan hun idee zat. Parietti, een promovendus op het gebied van robotica, werkte samen met een promovendus in de apotheek, Alice Melocchi, aan 3D-printpillen met geavanceerde vertraagde vrijgaveschema's en gebruikte robots om ze te vullen. Na zijn afstuderen trad Parietti, als CEO, en Melocchi, als CTO toe tot tech-accelerator Y Combinator en richtte in 2016 samen met Tiffany Kuo en Joe Wilson Multiply Labs op, een voedingssupplementbedrijf met farmaceutische ambities.
De naam Multiply Labs is een opzettelijke verwijzing naar het grote aantal mogelijke combinaties mogelijk gemaakt door aangepaste capsules voor 3D-supplementen. Momenteel vult het bedrijf pillen met 15 verschillende supplementen, elk in hoeveelheden van 0 tot 100 procent aanbevolen dagelijkse hoeveelheid. Ik bezocht het kantoor in Californië om met Parietti te praten over de beweging naar gepersonaliseerde gezondheid, de rol van technologie, de komende lancering van het bedrijf (dit voorjaar) en toekomstige plannen.
Wat is het grote idee? Waarom moet de wereld onze supplementen aanpassen?
Op dit moment moet elke consument een pil krijgen die identiek is aan misschien 100.000 of een miljoen andere mensen. Met een normale multivitamine, vooral als u al een gezond dieet heeft, neemt u meer dan wat u nodig hebt van veel van deze supplementen, alleen om het supplement te nemen dat u niet uit uw dieet krijgt. Het is ook bijzonder duidelijk voor veganisten en vegetarische mensen die meer van sommige supplementen nodig hebben, maar veel minder van anderen.
Ook hebben mensen er een hekel aan om veel pillen te nemen. Dat is een van de belangrijkste oorzaken van het wegvallen van supplementschema's. Ze herinneren zich er altijd aan om de after-breakfast te nemen, maar overdag vergeten ze het.
Wat is de technologie die dit mogelijk heeft gemaakt?
Het zou niet mogelijk zijn zonder robotica. Een onderdeel van robotica is het 3D-printen. In de capsule hebben we verschillende compartimenten, en in elk compartiment plaatsen we het supplement in poedervorm. We veranderen de dikte van het compartiment; een dun compartiment zal als eerste loslaten en een dikker zal als laatste loslaten.
Alle [3D-printer] extruders op de markt zijn niet gemaakt om inneembare spullen af te drukken, ze bevatten lood en ze bevatten aluminium. Dus hebben we de extruder op maat gemaakt. En het andere is de gloeidraad zelf: we drukken met farmaceutische polymeren. Dit zijn dingen die al door de FDA zijn goedgekeurd, gemaakt door farmaceutische bedrijven. Maar zelfs de farmaceutische bedrijven maken het filament niet, dus moeten we het materiaal van hen kopen, ons eigen filament maken en dat gebruiken om in 3D te printen.
We hebben ook een tweede robot nodig die in elk compartiment de juiste hoeveelheid poeder afzet. Dat is het gedeelte dat absoluut onmogelijk is voor een mens - er is geen manier om deze met de hand te maken. Het tweede deel is volledig nieuw. Het heeft tussen een en twee dozijn onafhankelijke doseerstations en elk deponeert precies de juiste hoeveelheid poeder in elk compartiment van de pil.
Multiply Labs heeft zijn 3D-printer op maat gebouwd. (Multiply Labs) Waarom alle aandacht voor apparatuur en materialen van farmaceutische kwaliteit?
De visie is echt om de interface te worden voor alles wat je nodig hebt in pilvorm, niet alleen supplementen - ook medicijnen. De FDA heeft geen raamwerk voor gepersonaliseerde medicijnen bedacht, dus als we proberen uit te gaan van medicijnen, is de strikte interpretatie van de huidige verordening dat elke nieuwe aangepaste pil een medicijn is en een proces nodig heeft. We zouden oneindige klinische proeven nodig hebben - niet goed. Met supplementen kunnen we dezelfde technologie veel sneller op de markt brengen.
Er zijn veel toepassingen waar artsen al wanhopig zijn voor aanpassing, zoals geestelijke gezondheid, waar er slechts een paar verbindingen zijn en de dosering varieert. We hebben klinische psychologen gehad die ons mailden en ze zeggen dat ik hetzelfde medicijn heb dat van 25 tot 800 milligram gaat. Ze willen graag met de patiënt meedoen aan wat ze daadwerkelijk nodig hebben. We kunnen het juiste effect krijgen zonder dat ze tien pillen per dag moeten slikken. Oncologie is een ander vakgebied waar je niet meer wilt geven, maar je wilt ook niet minder geven.
En het aantal pillen dat mensen nemen is bijna lineair gecorreleerd met de leeftijd. En natuurlijk gaat het geheugen ten onder, dus het zou cool zijn om een enkele pil te hebben. Alles is ingebouwd - releasetijden, doseringen - en dat is alles. Het is dezelfde technologie; het is gewoon dat we moeten beginnen met supplementen.
Hoe kiezen mensen wat er in hun capsules gaat?
Als we precies weten wat de klant nodig heeft, tot in milligram detail, zou dat het beste geval voor ons zijn, omdat we dat alleen aan de robot doorgeven. Maar meestal kennen mensen die informatie over zichzelf niet zo gedetailleerd. Het snelste wat we konden doen was een soort interactief proces, waarbij mensen hun geslacht, hun leeftijd en elke parameter opgeven. We hebben wat dieetvragen, en dan stellen we ons doelen, en op basis daarvan vragen we mensen naar hun prioriteiten, zoals gewrichten bijvoorbeeld.
De beste manier is om een soort startpakket te hebben, waarbij we de bloedtest en een bezoek aan de arts opnemen. Als we de exacte bloedwaarden hebben, kunnen we de pil daarop afstemmen. Dat gaat wat meer tijd kosten, want dat is medische informatie, maar waarschijnlijk zou ik tegen het einde van de zomer daar moeten zijn.
Dit is geen goedkope service. Wie verwacht u als uw primaire klanten?
Onze prijsstelling bevindt zich nu min of meer in het midden van het premium assortiment voor supplementen. [Pre-orders zijn $ 25 voor twee weken pillen.] Het zijn meestal jonge professionals, afstudeerders, zakelijke studenten, startende mensen en consultants. Dit zijn allemaal mensen die [over het algemeen] al echt gefocust zijn op hun dieet en fitnessregime. Het is bijna gelijk verdeeld tussen mannelijk en vrouwelijk.
Vertel me een beetje over de grotere beweging naar aangepaste voeding. Waarom gebeurt het nu?
We zien veel trends in gepersonaliseerde voeding. Het soort niche wordt biohacking genoemd, en dan is er de mainstream, wellnessvoeding. Op het gebied van biohacking optimaliseren mensen een combinatie van supplementen die een stapel worden genoemd. Er zijn fora over op internet, waar mensen daadwerkelijk experimenteren, en nul in hun eigen mix van supplementen. Soms, wanneer mensen experimenteren, gebruiken ze stoffen die ofwel niet genoeg wetenschappelijk bewijs hebben, of die niet dezelfde gezondheidsnormen hebben als een farmaceutisch bedrijf.
En dan is er het wellnessgedeelte. Ik denk dat dit vooral gebruikelijk is: zodra je niet meer studeert, begin je je te optimaliseren voor gezondheid en een lang leven, en dus zie je deze beweging, zoals aandacht voor voeding en lichaamsbeweging. Het is niet alleen iets voor jonge professionals, maar ook professionals uit de middenloopbaan, ze zijn gericht op een lange levensduur. Dat is een andere zeer opkomende trend, want dit zijn mensen die zeer succesvol zijn, dus hun belangrijkste probleem is ervoor te zorgen dat ze hun high-performance levensstijl zo lang mogelijk kunnen behouden.
Supplementen zijn grotendeels niet gereguleerd door de FDA. Hoe zorg je ervoor dat de supplementen die je toevoegt eigenlijk zijn wat ze zeggen dat ze zijn, en hoe beoordeel je de effectiviteit van de supplementen?
We publiceren veel van onze resultaten op de farmaceutische conferenties waar de FDA naartoe gaat, dus we weten vrijwel dat we onder de lens zijn. En ze kijken naar ons omdat niemand gelooft dat we stoppen bij supplementen. Dus ons antwoord is vrij eenvoudig: gewoon om de farmaceutische normen te volgen. Zelfs de machine is ontworpen met een nauwkeurigheid van farmaceutische kwaliteit, die we niet echt nodig hebben voor supplementen, maar het is erg belangrijk gezien onze visie.
We produceren het supplementpoeder niet. We kopen het, en testen het vervolgens wanneer het binnenkomt en uit onze fabriek komt, en kwalificeren vervolgens de fabrikanten.
Gelukkig is het geen mysterie dat het werk aanvult en waarom ze werken. De oplossing voor ons is dat we met slechts 15 beginnen, en dit zijn degenen met overweldigend wetenschappelijk bewijs. [Noot van de redactie: ze zijn calcium, ijzer, selenium, zink, vitamine A, B1, B2, B3, B6, B12, C en D3, foliumzuur, cafeïne en omega 3.]
Wat zijn enkele van uw plannen voor de toekomst van het bedrijf?
We kijken ook uit naar samenwerking met ziekenhuizen, omdat ziekenhuisapotheken al worden gebruikt voor het personaliseren van IV's. Ze hebben niet de technologie om capsules te personaliseren, maar artsen willen graag, vooral voor de intensive care-patiënten, de pillen elke dag veranderen. Farmaceutische bedrijven zijn momenteel niet van mening dat ze klaar zijn om onze technologie voor massaproductie te gebruiken, maar ze kunnen het wel gebruiken voor het testen van nieuwe medicijnen. Als je een nieuwe verbinding hebt en je wilt de release testen, kun je met een machine als de onze dat op een dag doen. U hebt uw kleine batch klaar met het releaseprofiel dat u wilt testen.
Een ander zeer opwindend gebied zijn weesgeneesmiddelen, voor die ziekten die maar een paar mensen hebben. Op dit moment is het gewoon niet economisch haalbaar om medicijnen alleen voor hen te ontwikkelen, dus in sommige gevallen gebruiken ze een soort cocktail van bestaande medicijnen. Als het probleem personalisatie is, willen we gewoon een machine maken en deze daar laten om medicijnen voor de kleine groep mensen te produceren, omdat voor ons de machine niet erg duur is, en als de molecule bestaat, voor ons zou het niet het is zelfs geen verlies. We hoeven geen machine van miljoenen dollars te starten en 100.000 pillen te maken. We kunnen er tien maken, geen probleem.
