Paleontoloog Kenneth Carpenter's conceptie van Godzilla, getoond naast een Tyrannosaurus van 40 voet. Van Carpenter, 1998.
Godzilla zet de "fictie" zeker in sci-fi. Als je te maken hebt met een amfibische dinosaurus ter grootte van een berg die in feite een biologische kernreactor is, is het raadzaam om het monster als symbool van moedwillige atoomvernietiging achter te laten en je niet al te veel zorgen te maken over wetenschappelijke nauwkeurigheid. Maar met de aanstaande Amerikaanse herstart van de langlopende franchise, kon ik het niet helpen dat ik me afvroeg over het ene aspect van Godzilla waar paleontologie iets zou kunnen bijdragen - precies wat voor soort dinosaurus Godzilla is.
Iedereen weet dat Godzilla een gemuteerde iets-o-saurus is. Wat voor soort wezen de aberratie begon, varieert van de ene canonieke verhaallijn tot de andere. Tijdens de serie 1990 van de Godzilla-serie, bijvoorbeeld, toonde de film Godzilla vs. King Ghidorah aan dat Godzilla muteerde van een laat-overlevende theropod-dinosaurus. De carnivoor zag eruit als de oude, dumpy restauraties van Tyrannosaurus uit het midden van de 20e eeuw, en, geen verrassing, de fictieve dinosaurus staat bekend als Godzillasaurus. (Niet te verwarren met de echte dinosaurus met de naam " Gojirasaurus ", wat waarschijnlijk een synoniem is voor Coelophysis .)
Maar in een luchtig artikel dat in 1998 werd gepubliceerd, probeerde paleontoloog Ken Carpenter te achterhalen wat voor soort dinosaurus Godzilla is, gebaseerd op de anatomie van de kaiju. Dit was geen eenvoudige taak. Godzilla heeft eigenschappen die meerdere keren zijn geëvolueerd tussen verschillende groepen grote vleesetende theropoden, waardoor een vreemd dinosaurusmozaïek is ontstaan. Om nog maar te zwijgen over al die door straling veroorzaakte mutaties.
Toch bevat de anatomie van het monster voldoende aanwijzingen om hem in een bepaald deel van de stamboom van de dinosaurus te plaatsen. De lange armen en vier vingers van Godzilla aan elke hand geven aan dat de "Big Guy" een basale theropod is, of, met andere woorden, behoort tot een van de vroege takken van de stamboom van de groep. En hoewel de benige vinnen langs de rug van Godzilla doen denken aan de herbivoor Stegosaurus, wees Timmerman erop dat sommige theropoden - zoals Ceratosaurus - minder flitsende wapenuitrusting hadden langs hun stekels. Misschien waren de prominente ornamenten op Godzilla sterk gemodificeerde versies van kogelvrije vesten die subtieler waren onder zijn voorouders.
Meer dan iets anders noemde Carpenter echter het hoofd van Godzilla als de sleutel tot de identiteit van de gemuteerde dinosaurus. Godzilla heeft een korte, diepe schedel die doet denken aan een groep theropoden genaamd abelisaurids - dinosaurussen zoals Carnotaurus en Skorpiovenator die neven van Ceratosaurus waren . (In feite waren de abelisauriden een subgroep binnen de Ceratosauria.) Gecombineerd met het aantal vingers en osteodermen, merkte Carpenter op, suggereert de schedel van het wezen dat Godzilla een soort van ceratosaurus is - misschien zelfs een vorm die de overgang tussen meer archaïsche ceratosauriërs gladstrijkt en de diep geschoolde abelisauriden. Precies hoe zo'n vreemde dinosaurus het moderne tijdperk overleefde, en hoe radioactiviteit zo'n wangedrocht creëerde, zijn vragen die het best in de mythologie van de film kunnen worden overgelaten.
Voor een meer gedetailleerde kijk op de onwaarschijnlijke biologie van Godzilla, zie dit bericht van paleontoloog Darren Naish.
Referentie:
Carpenter, K. (1998) De visie van een dinosaurus-paleontoloog op Godzilla. In Lees, JD & Cerasini, M. (eds) The Official Godzilla Compendium . Random House (New York), pp. 102-106.
