Wat ligt onder Stonehenge?

We liepen over de Avenue, de oude route waarlangs de stenen voor het eerst van de rivier de Avon werden gesleept. Eeuwenlang was dit de formele weg naar de grote henge, maar nu was de enige hint van zijn bestaan ​​een inspringing of twee in het hoge gras. Het was een mooie Engelse zomerdag, met dunne, snelle wolken boven ons en terwijl we door velden bezaaid met boterbloemen en madeliefjes, koeien en schapen liepen, konden we overal wandelaars zijn geweest, ware het niet voor het spookachtige monument in de nabije afstand.

Gerelateerde boeken

Jaar in Stonehenge

Kopen

Gerelateerde video's

[×] SLUITEN

Ontdekt in een greppel in Stonehenge, onthult een skelet tekenen van menselijk offer. Wetenschappers vragen zich af hoe en, nog belangrijker, waarom het gebeurde.

Video: Waarom werd deze man opgeofferd in Stonehenge?

[×] SLUITEN

Met behulp van geavanceerde digitale kaarttechnologie vinden wetenschappers van het Stonehenge Hidden Landscape Project tekenen van een 'lange kruiwagen', een verfijnd massagraf dat vreemde begrafenisrituelen onthult en de komst van een nieuw tijdperk.

Video: Wat Stonehenge's massagraf betekent

gerelateerde inhoud

• Waarom hebben de Welsh hun doden begraven in Stonehenge?

Vince als de Avenue was, haastte Vince Gaffney zich voort alsof het werd verlicht door start- en landingsbanen. Een korte, vrolijke archeoloog van 56, uit Newcastle upon Tyne in het noordoosten van Engeland, hij kent dit landschap en iedereen die nog leeft: heeft het gelopen, het ingeademd, het ontelbare uren bestudeerd. Hij heeft zijn gevoel van verwondering niet verloren. Hij stopte om het monument in zijn ooglijn te fixeren en reikte naar de stenen aan de horizon en zei: "Kijk, het wordt kathedraalachtig ."

Gaffney's nieuwste onderzoeksinspanning, het Stonehenge Hidden Landscapes Project, is een vierjarige samenwerking tussen een Brits team en het Ludwig Boltzmann Instituut voor archeologische prospectie en virtuele archeologie in Oostenrijk, dat het eerste gedetailleerde ondergrondse onderzoek van het gebied rond Stonehenge heeft opgeleverd, in totaal meer dan vier vierkante mijl. De resultaten zijn verbluffend. De onderzoekers hebben begraven aanwijzingen gevonden van meer dan 15 voorheen onbekende of slecht begrepen late neolithische monumenten: henges, kruiwagens, gesegmenteerde sloten, kuilen. Voor Gaffney suggereren deze bevindingen een schaal van activiteit rond Stonehenge die veel verder gaat dan eerder werd vermoed. "Er was een soort van dit idee dat Stonehenge in het midden zat en eromheen was een gebied waar mensen waarschijnlijk werden uitgesloten, " vertelde Gaffney me, "een ring van doden rond een speciaal gebied - waar maar weinig mensen ooit zijn geweest gaf toe ... Misschien waren er priesters, grote mannen, wat ze ook waren, in Stonehenge met processies op de Avenue, die iets buitengewoons mysterieus deden. Natuurlijk hangt dat soort analyse af van het niet weten wat er eigenlijk in het gebied rond Stonehenge zelf is. Het was echt Terra Incognita. '

Niemand heeft nog een schop in de grond gestoken om de nieuwe bevindingen te verifiëren, die nauwgezet werden verzameld door geofysici en anderen die magnetometers en grond doordringende radars hanteren die de grond scannen om structuren en objecten enkele meters onder het oppervlak te detecteren. Maar Gaffney twijfelt niet aan de waarde van het werk. "Dit is een van de belangrijkste landschappen en waarschijnlijk het meest bestudeerde landschap ter wereld", zegt hij. “En het gebied is absoluut getransformeerd door deze enquête. Zal niet meer hetzelfde zijn. '

***

De geneugten en frustraties van alle archeologische studies - misschien wel alle historische onderzoeken - komen in Stonehenge bijzonder goed tot hun recht. Zelfs voor de meest ongedwongen waarnemer is het monument enorm belangrijk. Die enorme stenen, die in concentrische ringen in het midden van een bassin op Salisbury Plain staan, zorgvuldig geplaatst door wie-weet-wie duizenden jaren geleden, moeten iets betekenen. Maar niemand kan ons wat vertellen. Niet precies. De aanwijzingen die overblijven zullen altijd onvoldoende blijken voor onze nieuwsgierigheid. Elke archeologische vooruitgang levert meer vragen op en meer theorieën om te testen. Onze onwetendheid krimpt door breuken. Wat we weten wordt altijd overschaduwd door wat we nooit kunnen weten.

De enorme blauwstenen wegen elk tussen de vier en acht ton en werden naar de locatie gebracht vanuit Noord-Wales, 170 mijl verderop. (Foto door Henrik Knudsen, met dank aan English Heritage) Het Stonehenge-landschap, zo suggereert het nieuwe bewijs, leidde de beweging van grote menigten. (Foto door Henrik Knudsen, met dank aan English Heritage) De hielsteen is uitgelijnd met de rijzende zon op de zomerzonnewende gezien vanaf de stenen cirkel, ongeveer 80 meter verderop. Het is een van "een overdreven aantal" van dergelijke functies in het Stonehenge-landschap. (Foto door Henrik Knudsen, met dank aan English Heritage) Het massieve stenen monument dat oprijst uit de vlakte van Salisbury moet een indrukwekkend gezicht zijn geweest voor oude bezoekers (boven de site bij zonsopgang). (Foto door Henrik Knudsen, met dank aan English Heritage) Het Stonehenge Hidden Landscapes Project gebruikte grondpenetrerende radars (links) en GPS-geleide magnetometers (rechts) om een ​​3D-kaart van een gebied van vier vierkante mijl te produceren. (Foto door Henrik Knudsen, met dank aan National Trust, Stonehenge, Wiltshire) Nighttime versterkt alleen het mysterie van Stonehenge (hierboven, een paar enorme trilithons). Was het een tempel? Een kerkhof? Een helende plek? (Foto door Henrik Knudsen, met dank aan English Heritage) Geleerden geloven dat de eerste stenen werden gebouwd in Stonehenge rond 2600 voor Christus en dat de bouw ervan nog millennia lang doorging op de site. (Foto door Henrik Knudsen, met dank aan English Heritage)

Neem de grote vraag: was Stonehenge overwegend een tempel, een parlement of een kerkhof? Was het een genezingsgrond? We weten het niet zeker. We weten dat mensen daar zijn begraven en dat de stenen op astronomisch belangrijke manieren zijn uitgelijnd. We begrijpen ook, vanwege de chemische samenstelling van nabijgelegen botten en de herkomst van de stenen, dat mensen honderden kilometers reisden om Stonehenge te bezoeken. Maar we kunnen niet met zekerheid zeggen waarom.

Probeer een eenvoudigere vraag: hoe zijn de blauwstenen, die tussen de vier en acht ton per stuk wegen, bijna 5000 jaar geleden op 170 kilometer afstand aangekomen in West Wales? Land of zee? Beide alternatieven exploderen met mogelijkheden en niemand heeft een onneembare theorie. Mike Parker Pearson van University College London werkt aan een nieuw idee dat de bluestones misschien op enorme houten roosters zijn getild en door tientallen mannen naar de site zijn gebracht. Maar het is maar een theorie. We kunnen het niet definitief weten. We kunnen alleen beter geïnformeerde vragen hebben.

Een volledige kaart van de bevindingen van het project zal op 9 september worden gepresenteerd op het British Science Festival in Birmingham, Engeland. (David Preiss)

De onuitsprekelijkheid van Stonehenge heeft onze eetlust niet verzacht. De site is lang onweerstaanbaar gebleken voor gravers. In 1620 liet de hertog van Buckingham zijn mannen midden in het monument opgraven. Hoewel ze het toen nog niet wisten, groeven ze op de plek van een prehistorische put. Buckingham's mannen vonden schedels van vee 'en andere beesten' en grote hoeveelheden 'verbrande kolen of houtskool' - maar geen schat, zoals ze hadden gehoopt.

In de 19e eeuw was het 'graven van kruiwagens' of het opgraven van prehistorische monumenten en begraafplaatsen een populair tijdverdrijf onder de landheren. In 1839 groef een marineofficier genaamd Captain Beamish naar schatting 400 kubieke voet grond uit het noordoosten van de Altaarsteen in Stonehenge. Zoals Parker Pearson in zijn boek Stonehenge opmerkt, "was het grote gat van Beamish waarschijnlijk de laatste klap voor alle prehistorische kenmerken ... die ooit in het centrum van Stonehenge lagen."

Cursus geschetst in speciale effecten. (© October Films voor Smithsonian Channel) Vince Gaffney (in een scène met speciale effecten in de film Stonehenge Empire ) staat boven de mysterieuze put aan de westkant van de Cursus. (© October Films voor Smithsonian Channel) Frames uit Stonehenge Empire tonen stenen waarvan de locaties pas in 2013 werden bepaald. (© October Films for Smithsonian Channel) Het monument zoals het in zijn neolithische hoogtijdagen zou zijn verschenen. (© October Films voor Smithsonian Channel) Het monument zoals het in zijn neolithische hoogtijdagen zou zijn verschenen. (© October Films voor Smithsonian Channel)

Werk bij Stonehenge werd minder invasief. In 1952 gebruikte Willard Libby - de Amerikaanse chemicus en later een Nobelprijswinnaar - zijn nieuwe techniek voor het dateren van koolwaterstoffen op een stuk houtskool uit een put in Stonehenge om het monument te dateren tot 1848 voor Christus, 275 jaar te geven of te nemen. Die datum is sindsdien verschillende keren verfijnd. De heersende mening is dat de eerste stenen op de site werden gebouwd rond 2600 voor Christus (hoewel het bouwen van Stonehenge werd uitgevoerd gedurende een millennium, en er waren eeuwen van rituele activiteit op de site voordat de stenen op hun plaats waren).

In 2003 voerde Parker Pearson zijn eigen onderzoek uit, waarbij hij zich concentreerde op de nabijgelegen nederzetting bij Durrington Walls en het gebied daar tussen en de rivier de Avon. Op basis van hutten, gereedschap en dierenbotten die hij ontdekte, concludeerde hij dat Durrington Walls waarschijnlijk de arbeiders huisvestte die Stonehenge bouwden. Gebaseerd op een analyse van menselijke resten die hij later uit Stonehenge heeft opgegraven, vermoedde hij ook dat Stonehenge verre van een alledaagse religieuze activiteit was, maar als een begraafplaats - een 'plek voor de doden'.

Het Stonehenge Hidden Landscapes Project verschilt van alles wat eraan vooraf ging. Toen Gaffney en zijn team met hun werk begonnen, waren ze minder geïnteresseerd in theorieën dan in gegevens. Daartoe concentreerden ze zich op het nemen van een driedimensionale en meters diepe foto van het hele landschap. "De waargenomen wijsheid werd aangedreven door de monumenten die we wisten", zegt Gaffney. "We hebben de gegevens tussen de monumenten geplaatst."

***

Chris Gaffney, de jongere, slankere en minder opvallende broer van Vince, was een van de aanstichters van deze nieuwe aanpak. De grootvader van het duo was een metaalbewerkingsleraar uit Newcastle met een interesse in archeologie, die zijn slimme kleinkinderen meenam op reizen naar Hadrian's Wall, de oude barrière tussen het Romeinse rijk en het vernietigde noorden. Geen wonder dat Vince archeoloog werd en Chris geofysicus, nu aan de universiteit van Bradford.

De interesse van de gebroeders Gaffney in nieuwe technologieën die beschikbaar kwamen voor archeologen leidde hen naar de eerste GPS-geleide magnetometersystemen. Een magnetometer heeft sensoren waarmee een geofysicus bewijs kan zien van historisch bouwen, en zelfs oude greppels graven, onder de grond door variaties in het magnetische veld van de aarde in kaart te brengen. De GPS-geleide versies konden sommige van die ontdekkingen tot op één centimeter nauwkeurig vaststellen. De Gaffneys geloofden dat de Stonehenge-beurs een enorm magnetometer- en radargestuurd onderzoek van de hele site nodig had. "We wisten gewoon niet of er iets was, " herinnerde Vince Gaffney zich. "Dus we construeren verschillende hypothesen op basis van iets dat we niet weten."

Rond dezelfde tijd hoopte een Oostenrijkse archeoloog genaamd Wolfgang Neubauer, nu van het Boltzmann Instituut, grootschalige projecten in heel Europa uit te voeren met behulp van hulpmiddelen zoals GPS-magnetometers en radar die de grond penetreert. Het team van Neubauer had ook software ontwikkeld om de 40 of 50 gigabyte onbewerkte gegevens te verwerken die deze instrumenten per dag konden maken. Plotseling, in plaats van weken of maanden te wachten om te zien wat de machines hadden gevonden, was het mogelijk om meerdere acres per dag af te dekken met magnetometers en radar en die informatie vrijwel onmiddellijk op een scherm weer te geven.

Een van de gebieden die Neubauer wilde scannen was Stonehenge, en in het voorjaar van 2009 nam hij contact op met Vince Gaffney. Enkele maanden later begonnen het Boltzmann Institute en de Universiteit van Birmingham - plus verschillende andere Britse en Europese universiteiten, musea en bedrijven die expertise en middelen hebben bijgedragen - hun samenwerking bij Stonehenge.

De eerste dagen ter plaatse, herinnerde Gaffney zich, waren "alsof een geofysisch circus naar de stad is gekomen." Tractoren duwden tegen de grond doordringende radars, die eruit zagen als krachtige grasmaaiers. Voertuigen voor alle terreinen sleepten de magnetometersensoren over lange snaren. Gevoelige instrumenten voor harde, oneffen grond hielden monteurs en technici bezig. "Ik heb een van onze magnetometers voor me uit elkaar zien schuiven, " zei Gaffney. “Het was de volgende dag weer in gebruik.” Al met al duurde het veldwerk ongeveer 120 dagen, verspreid over vier jaar.

***

In een multimediaruimte aan de Universiteit van Birmingham stond een groot touchscreen, zes bij negen, waarop een nieuwe kaart van het landschap van Stonehenge verscheen. Gaffney wees op de belangrijkste kenmerken.

Er was Stonehenge zelf, gekenmerkt door de bekende cirkels. In het noorden was de lange, dunne strook genaamd de Stonehenge Cursus of de Grotere Cursus, die werd afgebakend door greppels en die bijna twee mijl van oost naar west liep. (De Cursus kreeg zijn naam door de antiquair William Stukeley in de 18e eeuw omdat het eruitzag als een oud Romeins racecircuit. De constructie dateert van vóór het eerste bouwwerk in Stonehenge gedurende enkele honderden jaren.) Gaffney wees ook op de Cursus Barrows - heuvels met massale menselijke graven - net ten zuiden van de Cursus zelf, en King Barrow Ridge in het oosten.

Verspreid over de hele kaart waren zwarte vlekken: elementen zonder namen. Dit waren nieuwe vondsten, waaronder de meer dan 15 mogelijke nieuwe of slecht begrepen neolithische monumenten. Gaffney benadrukte mogelijk en erkende dat het nodig was om te graven - 'het getuigenis van de schop' - om precies te ontdekken wat er was.

Als hij voor dit sterrenbeeld staat, leek hij niet in staat te beslissen waar te beginnen, als een kind bij de kerstboom. "Dit zijn kleine henge-monumenten, " zei hij, terwijl hij het scherm aanraakte om een ​​groep zwarte vlekken te markeren. “Leuke kleine ingang daar, en een sloot. Over deze dingen weten we niets. '

Hij bewaarde zijn grootste enthousiasme voor de ontdekkingen die in de Cursus waren gedaan. Deze functie, zei Gaffney, was altijd beschouwd als een "verdomd grote barrière ten noorden van Stonehenge." Niemand wist precies waarvoor het diende. Omdat de Cursus van oost naar west loopt, hebben archeologen altijd geloofd dat zijn aanwezigheid iets te danken heeft aan de doorgang van de zon. Het monument moet belangrijk zijn: het werd in het vierde millennium voor Christus gegraven met behulp van geweitakken - honderdduizenden manuren gingen in de bouw.

De instrumenten van het Hidden Landscapes Project hebben verschillende nieuwe aanwijzingen ontdekt. Allereerst vonden ze gaten in de greppel, met name een zeer grote breuk aan de noordkant, zodat mensen de Cursus konden betreden en verlaten. Nu, in plaats van de Cursus uitsluitend te zien als een monument dat beweging langs het pad van de zon, van oost naar west, aanmoedigde, begon Gaffney deze gaten te beschouwen als "kanalen door het landschap" om de beweging van mensen van noord naar zuid te begeleiden.

Een grotere ontdekking, zegt Gaffney, was een "bloedige enorme" put met een diameter van ongeveer vijf meter aan het oostelijke uiteinde van de Cursus. Vandaag ligt het begraven minstens drie voet onder het oppervlak van de grond. Een dergelijke put was veel te groot voor praktisch gebruik - bijvoorbeeld het begraven van afval - vanwege de arbeid die nodig was om het te graven. Volgens de archeologen zou het alleen rituele implicaties kunnen hebben, als 'een soort marker', zei Gaffney. Wat meer is, als je een rechte lijn trok tussen de put en de hielsteen bij Stonehenge, liep deze direct langs het laatste deel van de Avenue, op het pad van de zonsopgang op de zomerzonnewende.

"We dachten, dat is een beetje toeval!" Herinnerde Gaffney zich. “Dat was het punt waarop we dachten: wat is er aan de andere kant? En er is nog een put! Twee kuilen, die de midzomerzonsopgang en de midzomerzonnewende markeren, gelegen in een monument dat bedoeld is om iets te maken te hebben met de doorgang van de zon. "

Met zijn handen over de kaart liet Gaffney zien hoe - op de langste dagen van het jaar - de kuilen een driehoek vormden met Stonehenge die zonsopgang en zonsondergang markeerde.

"Niemand had deze kuilen ooit eerder gezien, " ging hij verder. “Maar ze verbinden het gebied van Stonehenge rechtstreeks met de Cursus. Ofwel deze dingen zijn in de Cursus geplaatst om deze punten te markeren, of de Cursus is eromheen gewikkeld. '

Wat zo interessant was aan de Cursus-pits was dat ze een verhaal vertelden over het landschap. De "zonsopkomst" put was zichtbaar vanaf Stonehenge, maar de "zonsondergang" put was niet - het was genesteld achter een heuvelrug en kon alleen worden gezien als er vuur en rook uit was gekomen. (Op een gegeven moment zullen de kuilen moeten worden uitgegraven voor bewijs van dergelijke activiteit.) Deze ontdekkingen hebben geleid tot een groter begrip van Stonehenge als "diachronisch" - dag en nacht opererend in licht en donker, zonsopgang en zonsondergang.

"Het punt waar ik denk dat we naartoe komen", zei Gaffney, "is dat we het gebied rond Stonehenge steeds meer kunnen zien als uitgebreid bewijs voor complexe liturgische bewegingen - die we nu kunnen begrijpen, grotendeels omdat we weten waar dingen zijn."

Parker Pearson neemt op zijn beurt een voorzichtige kijk op het nieuwe onderzoek. "Totdat je gaten graaft, weet je gewoon niet wat je hebt, " vertelde hij me in zijn kantoor aan het University College London. “Welke datum het is, hoe belangrijk het is. [Er zijn] buitengewone nieuwe functies op komst, en we denken goed na, wat zijn dat? '

Voor de zekerheid zei hij dat de gegevens van het Hidden Landscapes-project 'het patroon ondersteunen dat we al enkele jaren zien. We hebben een buitensporig aantal zonnewende-uitgelijnde monumenten in dat landschap. Nergens in de rest van Europa komt hij zelfs maar in de buurt. "Hij voegde eraan toe:" Dit zijn fantastische dingen die zijn gedaan en het heeft een hele reeks nieuwe vragen opgeroepen, "zei hij. "Het gaat jaren duren."

***

De wolken schoven voor de zon en vervlakten het landschap met schaduw. Gaffney en ik liepen over de Avenue, ongeveer 300 meter van Stonehenge, en in de verte glommen een reeks kruiwagens als opalen. Hoewel hij de feilbaarheid van alle archeologische projecties erkende ("uiteindelijk hebben we gezegd, " we hebben het allemaal fout "), heeft zijn werk hem geleid tot een nieuwe interpretatie van het gebruik van Stonehenge.

Gaffney's idee was niet om zich te concentreren op Stonehenge zelf, maar op 'processie' in het hele landschap. Hij stelde zich mensen voor die door het gebied liepen, zoals rooms-katholieken die zich via de kruisweg verwerkten. Hij herinnerde zich een ritueel op Paasvrijdag dat hij in Kroatië zag, waarin een "kerel met een kruis" mede-blote voetenvierders op een mijllange reis leidde. Volgens Gaffney was het bouwen van de grote stenen cirkel een 'monumentizing' van een soortgelijke, als heidense, processie.

Terwijl we bergafwaarts door de velden liepen, stopte Gaffney af en toe om de heuvels aan te wijzen waarin 'de illustere doden' werden begraven. Hij merkte ook op dat de Avenue geen rechte lijn was tussen de Avon en Stonehenge, maar eerder een reeks kopspijkers die de bezoeker op een "theatrale" manier naar de Stonehenge-site bracht, langs de lijn van zonsopgang op de zomerzonnewende.

Hij duwde zichzelf in de geest van een bezoeker uit de bronstijd van de site. "Je hebt nog nooit zoiets gezien", zei hij. “Het zou enorm indrukwekkend zijn geweest.” Al snel daalden we af in een vallei genaamd Stonehenge Bottom, slechts honderd meter van de grote stenen. "Ze verdwijnen ... Kijk, kijk gewoon!" Zei hij.

Binnen een paar meter werd het monument onzichtbaar. Wanneer je Stonehenge in gedachten voorstelt, stel je je de concentrische ringen van enorme stenen voor die in een verlaten open landschap staan, kilometers ver zichtbaar. Maar nu waren we hier, honderd meter verderop, en het ding was verdwenen.

We stonden in een veld, bekeken door enkele lethargische koeien, en genoten van de vreemdheid van het moment. Toen we de heuvel op stapten, kwam Stonehenge weer tevoorschijn aan de horizon. Het gebeurde snel. De lateien, toen de grote sarsens, toen de kleinere bluestones waren plotseling voor ons.

Gaffney's stem klonk op. Hij sprak over het Jeruzalem-syndroom: het gevoel van intense emotie ervaren door pelgrims bij hun eerste waarneming van de Heilige Stad. In de prehistorische wereld was er geen conceptie van God zoals hij werd begrepen door de latere Abrahamitische religies. Maar, zei Gaffney, toen Stonehenge voor ons verscheen, "wat de oude versie van het Syndroom van Jeruzalem ook is, dat is wat je nu voelt."