Er zijn enkele interessante wezens opduiken in het Noordpoolgebied. Canadese jagers hebben witte beren met bruine tinten gevonden - een kruising tussen Ursus maritimus, de ijsbeer en Ursus arctos horribilis, de grizzly. Een paar decennia geleden, voor de kust van Groenland, iets dat half-narwal leek, half-beluga opgedoken, en veel recenter, zwemmen Dall's bruinvissen en bruinvismengsels in de buurt van British Columbia.
Het is bekend dat de ijsbeer (links) en grizzly (rechts) paren. © Nickolay Lamm / Business Insider.
In "The Arctic Melting Pot", een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature in december 2010, beweren Brendan Kelly, Andrew Whiteley en David Tallmon: "Dit zijn slechts de eerste van vele hybridisaties die de polaire diversiteit bedreigen." De biologen speculeerden een totaal van 34 mogelijke hybridisaties (pdf).
Polar en grizzly cubs. © Nickolay Lamm / Business Insider.
Een polair-grizzlywelp. © Nickolay Lamm / Business Insider.
Arctisch zee-ijs smelt en snel - met een snelheid van 30.000 vierkante mijl per jaar, volgens NASA. En sommige wetenschappers voorspellen dat de regio binnen ongeveer 40 jaar ijsvrij zal zijn. “IJsberen brengen meer tijd door in dezelfde gebieden als grizzlyberen; zeehonden en walvissen die momenteel worden geïsoleerd door zee-ijs zullen binnenkort waarschijnlijk dezelfde wateren delen, ”zegt Kelly en zijn collega's in de studie. Natuurlijk zal er enige kruising zijn.
Zulke gemengde nakomelingen zijn moeilijk te vinden. Maar dankzij technologie en de creatieve geest van kunstenaar Nickolay Lamm zijn ze niet moeilijk voor te stellen.
Zadelrob (links) en pups met een kap (rechts). © Nickolay Lamm / Business Insider.
Een zeehondenmix met harp en capuchon. © Nickolay Lamm / Business Insider.
Zeg een zadelrob ( Phoca groenandica ) met een zeehond met een kap ( Cystophora crostata ), of een Groenlandse walvis ( Balaena mysticetus ) kweekt met een juiste walvis ( Eubalaena spp. ). Hoe zouden de nakomelingen eruit zien? Dina Spector, redacteur bij Business Insider, was nieuwsgierig en stelde de vraag aan Lamm.
Afgelopen voorjaar maakte Lamm, die toekomstgerichte illustraties maakt van wetenschappelijk onderzoek, scènes die het effect weergeven van de zeespiegelstijging op Amerikaanse kuststeden in de komende eeuwen, op basis van gegevens gerapporteerd door Climate Central, voor de nieuwsafzet. Nu, voortbouwend op de vraag van Spector, heeft hij een reeks digitaal gemanipuleerde foto's gemaakt - zijn visies op verschillende veronderstelde Arctische hybriden.
Biologen vermoeden dat smeltend zeeijs zal resulteren in beluga walvissen (links) en narwals (rechts) kruising. © Nickolay Lamm / Business Insider.
Lamm's weergave van een beluga-narwal hybride. © Nickolay Lamm / Business Insider.
“In dat Nature- rapport was het gewoon een enorme lijst van soorten die met elkaar konden kruisen. Ik heb het gevoel dat beelden veel meer spreken ', zegt Lamm. "Hiermee kunnen we de gevolgen van klimaatverandering zien."
Lamm selecteerde eerst verschillende van de in het onderzoek genoemde hybridisaties voor visueel onderzoek. Hij koos vervolgens een stockfoto van een van de twee moedersoorten (links in elke koppeling) en manipuleerde deze vervolgens digitaal om de vorm, kenmerken en kleuren van de andere soort (aan de rechterkant) weer te geven. Hij mengde deze en maakte een derde foto van hun potentiële jongen.
Om zijn bewerkingen in Photoshop te informeren, keek de kunstenaar naar bestaande foto's van de gekruiste soort. "Er zijn er heel, heel weinig", merkt hij op. Hij verwees ook naar alle geschreven beschrijvingen van de hybriden en hield daarbij de hulp in van natuurbioloog Elin Pierce en hield rekening met de dominante kenmerken van elke oorspronkelijke soort. In sommige gevallen kreeg Lamm enige artistieke verdienste. Hij koos ervoor om de narwal-beluga-mix te illustreren, bijvoorbeeld zonder slagtand, toen Pierce suggereerde dat het dier al dan niet een zeer korte tand heeft die uit zijn mond steekt.
Het is mogelijk dat de gewone zeehond (links) en de geringde zeehond (rechts) paren. © Nickolay Lamm / Business Insider.
De visie van de kunstenaar voor hoe een haven- en ringrobbenhybride eruit zou kunnen zien. © Nickolay Lamm / Business Insider.
Biologen zijn bezorgd over de toenemende waarschijnlijkheid van deze kruising. "Naarmate meer geïsoleerde populaties en soorten met elkaar in contact komen, zullen ze paren, hybriden zullen vormen en zeldzame soorten zullen waarschijnlijk uitsterven, " meldt Nature .
Veel critici van Lamms serie hebben betoogd dat deze hybriden misschien gewoon een product van evolutie zijn. Maar daarover, zegt Lamm: "Klimaatverandering is een gevolg van ons mensen en niet alleen een natuurlijke evolutie die zonder ons zou gebeuren."
Over het project zelf voegt hij eraan toe: "Ik maak me persoonlijk zorgen om het milieu, en dit is gewoon mijn manier om mijn bezorgdheid over klimaatverandering te uiten."
