Wat dinosaurussen aten is een oneindige bron van fascinatie. Dit is vooral het geval voor carnivoren - als basisdocumentaires een indicatie zijn, kunnen we simpelweg geen genoeg krijgen van vleesscheurende theropoden. Maar zelfs de grootste en meest vicieuze dinosaurussen waren slechts één punt in complexe voedselwebben. 'S Werelds meest formidabele consumenten werden uiteindelijk zelf voedsel. Onder de dieren die zich voeden met dinosaurussen bevonden zich kevers.
Net zoals kadavers tegenwoordig een verscheidenheid aan opruimende insecten aantrekken, zou dat ook het geval zijn geweest in de tijd van de dinosauriërs. Helaas hebben we geen direct bewijs voor de meeste van deze interacties, maar sommige kevers lieten aanwijzingen achter in de botten van dinosaurussen. Sommige skeletten zijn gevonden met sporen en gaten die in het bot zijn geploegd. Deze patronen zijn vergelijkbaar met de schade die wordt veroorzaakt door sommige soorten moderne dermestidkevers. Deze insecten zijn aasenspecialisten, en hoewel bont, veren, huid en zachte weefsels hun favoriete voedsel zijn, zullen ze soms ook in botten graven. Kevers doen dit al tientallen miljoenen jaren. Door kevers beschadigde botten zijn gevonden in alles, van Pleistocene mastodonen tot Krijt dinosaurussen zoals Protoceratops .
De nieuwste dinosaurus die aan de lijst met kevervoer wordt toegevoegd, is Nemegtomaia barsboldi . Dit was een van de vele oviraptoride dinosaurussen in laat-Krijt Mongolië, een van de kleine, met veren bedekte, snavelvormige theropoden die relatief nauw verwant waren aan dinosaurussen zoals Velociraptor . Zoals gemeld door paleontologen Federico Fanti, Philip Currie en Demchig Badamgarav in PLoS One, werd een gedeeltelijk skelet van een Nemegtomaia gevonden op de top van een nest aanzienlijk beschadigd door insecten vergelijkbaar met dermestide kevers. De gewrichten van de linkerarm en -poot van de dinosaurus werden vernietigd door insectenschade, en keverboringen zijn te zien aan de linkerkant van de schedel.
Opdat niemand zich een nachtmerrieachtig B-filmscenario zou voorstellen, haalden de kevers de dinosaurus niet in tijdens zijn leven. Volgens Fanti en co-auteurs lijkt de dinosaurus na de dood slechts gedeeltelijk begraven te zijn. Dit liet aanzienlijke delen van het lichaam, van de nek tot de heupen, blootgesteld aan een verscheidenheid van aaseters. Kleine zoogdieren hebben misschien aan het lichaam geknaagd, maar de kevers hebben de meeste schade aangericht. De kevers aten waarschijnlijk de opgedroogde huid en het resterende weefsel voordat ze veel van de dunnere botten vernietigden. Het grootste deel van het lichaam was verloren tegen de tijd dat de dinosaurus eindelijk werd begraven.
Referenties:
Fanti, F., Currie, P., & Badamgarav, D. (2012). Nieuwe exemplaren van Nemegtomaia uit de formaties Baruungoyot en Nemegt (laat krijt) van Mongolië PLoS ONE, 7 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0031330
