De eerste keer dat de Republikeinse Nationale Conventie werd gehouden in Cleveland, in juni 1924, werd de presidentiële wedstrijd voorbestemd: gevestigde Calvin Coolidge, die de baan had geërfd toen zijn voorganger, Warren G. Harding, in functie stierf, twee rivalen verpletterde op de eerste stembiljet. Die gebeurtenis was zo saai dat komiek Will Rogers suggereerde dat de stadsvaders de kerken openden om dingen op te vrolijken.
Al het drama, en de farce, werd verzorgd door de race voor vice-president. Niet minder dan 23 mannen ontvingen stemmen voor de nominatie. Er waren drie stembiljetten nodig om een winnaar te kiezen. En toen - voor de enige keer in de geschiedenis van GOP tot nu toe - weigerde de winnaar de eer.
De conventie droeg de last van het vinden van een genomineerde omdat Coolidge de termijn van Harding zonder vice-president beëindigde. Het 25e amendement, dat de procedures vaststelt voor het vervangen van een president (en vice-president) in geval van overlijden, handicap of oneer die zo ernstig is dat hij uit zijn functie moet worden ontheven, werd pas in 1967 aangenomen, na de moord op president John F Kennedy. En de partijen, niet de presidentskandidaten, waren verantwoordelijk voor het voordragen van vice-presidenten.
Dus: de bovenkant van het ticket werd ingenomen door een conservatieve New Englander. Conventionele wijsheid suggereerde dat de GOP evenwicht zoekt met een niet-oosterling die als een progressief wordt beschouwd. Bij de eerste stemming brachten de afgevaardigden stemmen uit voor een hele reeks gouverneurs, senatoren, congresleden en anderen uit Californië, Delaware, Illinois, Iowa, Indiana, Kansas, Missouri, Nebraska, Ohio, Pennsylvania, Tennessee en Utah. Zelfs een voormalige ambassadeur in Japan heeft het gehaald.
Frank O. Lowden van Illinois leidde de eerste stemming met 222 stemmen, of 20 procent van de 1.109 afgevaardigden.
Lowden kwam met een indrukwekkende biografie: een reis langs de bootstraps van landelijke armoede naar een huwelijk met een erfgenaam van het fort van de Pullman-treinwagon; eigen rijkdom, opgebouwd uit zijn inkomsten uit rechten en zaken; voorwaarden als congreslid en gouverneur van de Prairie-staat. Op de GOP-conventie in 1920 in Chicago leidde hij de stemming voor de presidentiële nominatie na acht stembiljetten, maar tussenhandel in achterkamers sloot de deal voor Harding op de tiende. Het was dat schema dat leidde tot de term 'met rook gevulde kamer' als een politiek metoniem.
In 1924 had Lowden echter het landhuis van de gouverneur verlaten voor zijn boerderij in Ogle County, waar hij zichzelf opnieuw verdedigde als een pleitbezorger voor de modernisering van de Amerikaanse landbouw. Drie dagen voor de conventie spoorde de Chicago Tribune hem op weg naar huis van een conventie voor veehouders en vroeg naar geruchten over zijn interesse in het vice-presidentschap. "Ik wens de zaak verder te overwegen", zei hij.
Die lauwe uitspraak belette de Tribune niet om het op de voorpagina van 7 juni onder de kop te plaatsen:
Lowden's Boom draait op Hoog
Lijkt een winnaar
In de krant van de volgende dag, nu twee dagen voor de conventie, schreef de correspondent van de Tribe in Cleveland dat "de Lowden-boom voor de Republikeinse nominatie voor Vice President zich als een lopend vuurtje verspreidt."
Maar de dag daarna - aan de vooravond van de conventie - legde Lowden een verklaring af met de woorden: “Ik wil het vice-presidentschap niet en ben geen kandidaat voor het ambt. Deze beslissing is definitief en onveranderlijk. "
Het deed er niet toe: de delegatie van zijn staat stemde unaniem om hem te benoemen, "gelovend dat het gevoel van deze nationale conventie is dat de heer Lowden van gedachten moet veranderen als een daad van openbare dienst." En toen de conventie werd geopend, leidde hij de officiële veepstakes niet één keer, maar drie keer, met meerderheid van stemmen bij de derde stemming.
Toch weigerde Lowden. Coolidge probeerde Idaho-senator William E. Borah voor de klus te promoten en zocht een non-conformist die veel van zijn Republikeinse collega's niet volledig vertrouwde, maar Borah kocht het niet; hij weigerde overwogen te worden. Dus moesten de afgevaardigden een vierde stem uitbrengen, die de nominatie gaf aan Lowden's mede-Illinoisian Charles Dawes, de bankier en generaal die toen diende als directeur van het Bureau van de begroting. Dawes accepteerde, en in november wonnen de Republikeinen 54 procent van de populaire stemmen, waarbij het Democratische ticket van John W. Davis en Charles W. Bryan (29 procent) en de Progressive leisteen van Robert Lafollette en Burton K. Wheeler (17 procent) werden overgeslagen. .
Het volgende jaar was Dawes mede-winnaar van de Nobelprijs voor de vrede voor het formuleren van een plan om de Duitse economie na de Eerste Wereldoorlog te herstellen, maar zijn vice-presidentschap kon geen gelukkige tijd zijn geweest. Hij antagoneerde zowel de president als de senaat; in augustus 1927 keerde hij terug van een vakantie om te verklaren dat een vice-president 'geen werk heeft'. Hij duurde een termijn. Coolidge van zijn kant koos ervoor om niet voor een tweede volledige termijn te lopen en de weg vrij te maken voor zijn minister van handel, Herbert Hoover, om hem op te volgen.
Lowden bracht zijn tijd op zijn boerderij aangenamer door. "Ik denk graag aan deze mooie en vruchtbare plek als de plaats waar mijn kinderen en de kinderen van hun kinderen en hun kinderen na hen zullen verzamelen lang nadat ik stof ben geworden, en in de schaduw van de oude bomen mijn eigen hand had geplant, " hij schreef in zijn autobiografie. Hij werd stof in 1943, op 82-jarige leeftijd. De boerderij werd een staatsbos van Illinois.
