Elke twee jaar kijken miljarden mensen naar atleten op de Olympische Spelen om te worden gekroond tot wereldkampioen.
Wat de kijker niet ziet, is de voorbereiding van de atleten achter de schermen, waaronder het proberen uit te vinden van nieuwe manieren om hen een voorsprong te geven in het grootste evenement van hun carrière.
Verschillende behandelingsmethoden die een voorsprong kunnen bieden, lijken altijd in zwang te zijn. Tijdens de Olympische Zomerspelen in Beijing introduceerde volleybal Kerri Walsh-Jennings kijkers met kinesio-tape - plakkerige strips aangebracht op het lichaam die de bloedstroom kunnen verbeteren. In Rio hadden de grote paarse stippen op de schouders van zwemmer Michael Phelps fans Googling die 'cupping' was, een oude Chinese helende therapie.
Beide voorbeelden wijzen op een bereidheid van atleten om oosterse behandelingen te integreren met traditionele westerse trainings- en behandelmethoden.
Als atletische trainer die met hogeschoolatleten heeft gewerkt, heb ik veel westerse trainingstechnieken gebruikt om gewonde atleten te helpen. Maar tijdens mijn 15-jarige praktijk begon ik me af te vragen of veel van de technieken die ik heb gebruikt echt effectief zijn.
Met de Olympische Winterspelen van dit jaar in Pyeongchang, Zuid-Korea, zou het geen verrassing zijn om atleten te zien praten over andere oosterse behandelingsmethoden - acupunctuur, kruidenbehandelingen en Chuna-manuele therapie - die wereldwijd steeds populairder worden.
Na de pijn gaan
In westerse culturen hebben atletische trainers en therapeuten die blessures behandelen zich traditioneel gericht op het beheersen van pijn en ontsteking.
Een veel voorkomende behandeling voor acuut letsel is de RICE-methode: rust, ijs, compressie en elevatie. De RICE-methode werkt door de ontwikkeling van ontstekingen te voorkomen. Met minder ontsteking aanwezig, wordt minder pijn gevoeld en ontwikkelt zich minder zwelling en zal de atleet sneller terugkeren naar de normale functie.
IJs wordt natuurlijk al tientallen jaren gebruikt. Het is een van de meest voorgeschreven behandelmethoden voor acuut en chronisch letsel in de Verenigde Staten. Maar het gebruik van koude temperaturen om verwondingen te behandelen, omvat nu cryotherapie voor het hele lichaam - kamers die het hele lichaam blootstellen aan temperaturen variërend van min 100 tot 140 graden Celsius, met het idee dat het behandelen van pijn en zwelling in het hele lichaam beter werkt dan aandacht besteden aan een gelokaliseerde plek.
Zijn koude behandelingen zoals cryotherapie voor het hele lichaam de moeite waard? (AP Photo / Franck Fife) Maar hoewel de meeste Amerikanen waarschijnlijk ijs gebruiken als hun methode om pijn en zwelling te beheersen, ondersteunt huidig onderzoek de effectiviteit ervan niet volledig.
Bewijs is vaak gemengd of ontbreekt voor veel andere veel voorkomende westerse sportgeneeskundebehandelingen. Transcutane elektrische zenuwstimulatie (TENS) is een vorm van elektrische stimulatietherapie die kan helpen pijn na een blessure te verminderen. Bij deze behandeling worden stromingen gebruikt om zenuwen te stimuleren en pijn te verminderen. Hoewel sommige onderzoeken suggereren dat het effectief is, heeft het ook extra ondersteuning nodig om deze conclusie echt te versterken. Ondertussen gebruikt therapeutische echografie geluidsgolven om warmte te genereren, waarvan wordt verondersteld dat het de genezing versnelt. Maar nogmaals, het onderzoek naar de effectiviteit ervan is niet doorslaggevend.
Meer pijn creëren?
Koreaanse atletiektrainers daarentegen hebben de neiging om traditionele Chinese geneeskunde (TCM) te gebruiken, hoewel ze ook behandelingen uit hun eigen cultuur en uit de westerse geneeskunde zullen gebruiken.
In tegenstelling tot ijsbehandelingen, omvatten de meeste oosterse technieken het stimuleren van de normale reacties van het lichaam op verwondingen om natuurlijke genezing te bevorderen. Traditionele Chinese acupunctuur is bijvoorbeeld gebaseerd op het idee om de 'qi' of energie van het lichaam te stimuleren om de balans in het lichaam te herstellen (wat de 'yin en yang' wordt genoemd). Studies hebben aangetoond dat na het inbrengen van een naald, neurotransmitters worden geactiveerd die pijn helpen verlichten.
Ondertussen houdt cupping-therapie - een praktijk die 3000 jaar oud kan zijn - in het plaatsen van verwarmde kopjes op de huid, wat een sterke zuigkracht veroorzaakt die tot kneuzingen leidt. Men denkt dat de verhoogde bloedtoevoer naar de getroffen gebieden genezing en spierontspanning stimuleert.
Pas in de jaren negentig begonnen onderzoekers de effectiviteit van behandelingen in Zuid-Koreaanse sportgeneeskunde te evalueren. Net als bij onderzoeken naar westerse behandelingen kwamen hun beoordelingen echter niet tot definitieve conclusies.
Dit was het dilemma waarmee ik in mijn eigen praktijk vaak geconfronteerd werd. Op het gebied van sportgeneeskunde worden vaak nieuwe behandelingen gebruikt waarvan niet is bewezen dat ze werken. Maar het feit dat Olympische atleten bereid zijn om ze te proberen, toont aan dat ze bereid zijn te sleutelen aan hun lichaam en risico's te nemen die hen het minste voordeel kunnen geven, fysiek of mentaal.
Wat betreft de grotere vraag welke behandelingen - Oosters of Westers - het meest effectief zijn, is het onderzoek misschien niet glashelder, maar de medailletellingen kunnen enkele aanwijzingen bieden.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Nate Newman, universitair hoofddocent atletische training, directeur van de Masters in Athletic Training Program, College of Pharmacy and Health Sciences, Drake University
