De slopende effecten van armoede zijn zo impactvol dat ze een persoon van cognitieve functie kunnen beroven, een nieuwe studie gepubliceerd in Science . De stress is zo overweldigend dat een persoon mogelijk in een stroperige armoedecyclus terechtkomt, waardoor hij eerder slechte beslissingen zal nemen en minder snel manieren zal bedenken om zijn situatie te verbeteren. In onderzoeken lieten proefpersonen die met geld consumeerden gemiddeld 13 IQ-punten vallen - het equivalent van je hersenen laten zappen door een geestdodende nachtmerrie te maken. De onderzoekers denken dat deze effecten een van de drijvende factoren kunnen zijn achter aanhoudende armoede.
Om tot deze bevindingen te komen, voerden de onderzoekers een studie uit in een winkelcentrum in New Jersey met behulp van 400 willekeurige deelnemers die gemiddeld een inkomen hadden van $ 70.000, hoewel ze opliepen tot $ 20.000 per jaar. De proefpersonen werden onbewust in twee groepen verdeeld op basis van hun welvaart, waarna hen werd gevraagd na te denken over hoe ze zouden omgaan met een plotselinge autoreparatie van $ 150 of $ 1500. Terwijl ze aan deze vraag dachten, vroegen de wetenschappers hen een paar puzzels op te lossen die bedoeld waren om hun cognitieve vaardigheden te meten. Degenen die geconfronteerd werden met de beheersbare reparaties van $ 150, vonden de onderzoekers, presteerden even goed op de cognitieve tests, ongeacht hun financiële status. Toen de reparaties omhoogschoten naar $ 1500, presteerden de minder welgestelde personen echter beduidend slechter dan de rijkere.
Om deze bevindingen verder te verkennen, reisde het team naar India, waar ze meer dan 450 suikerrietboeren rekruteerden. Afhankelijk van de tijd van het jaar zijn de boeren ofwel erg arm (voor de oogst) of relatief welgesteld (na de oogst). Het team vroeg de boeren om zowel voor als na de oogst een cognitieve test te doen en ontdekte dat de boeren inderdaad aanzienlijk beter presteerden nadat hun financiële ellende was geëlimineerd.
“Deze bevindingen passen in ons verhaal over hoe schaarste de aandacht trekt. Het verbruikt je mentale bandbreedte, "zei Jiaying Zhao, de co-auteur van de studie, in een verklaring. "Het gaat niet om een arm persoon zijn - het gaat over leven in armoede."
Meer van Smithsonian.com:
Volgende stop, Squalor
Hoe een New Yorker-artikel het eerste schot lanceerde in de oorlog tegen armoede
