Door de eeuwen heen heeft de Nederlandse stad Maastricht, die als een vinger uitsteekt langs de zuidoostelijke grens van Nederland met België, verschillende indringers gehost. De Spanjaarden namen het over in de late 16e eeuw; de prins van Oranje veroverde de stad net ten noorden van een halve eeuw later; en toen behoorde het af en toe aan de Fransen tot het einde van de 18e eeuw. Meer recent namen de nazi's de stad in 1940 in om er vier jaar later afstand van te doen.
Gedurende 10 dagen per jaar daalt een ander soort buitenlandse onvoorziene gebeurtenissen neer in de stad. Deze indringers zijn rijk - verschillende landen in privé-jets op de luchthaven van Maastricht - en ze vertrekken met buit. Maar in tegenstelling tot eerdere tegenstanders betalen deze bezoekers voor hun buit. Het zijn spraakmakende shoppers die deelnemen aan de European Fine Art Fair (TEFAF), die zijn oorsprong vindt in 1975 en net de festiviteiten van dit jaar heeft afgesloten.
TEFAF, een beurs die open is voor het publiek en € 40 kost om te bezoeken, is in wezen “een museum waar je de objecten kunt kopen”, zegt Mark Roglan, directeur van het Meadows Museum aan de Southern Methodist University in Dallas, die heeft gekocht ongeveer een dozijn werken in de acht jaar dat hij naar de beurs komt. "Alles is bespreekbaar."
In de afgelopen jaren varieerden bezoekers van beroemdheden van Calvin Klein tot Kanye West; hoewel veel van de verkopen niet worden gepubliceerd, waren er geen rapporten die iets kochten. TEFAF is een plek om niet alleen iets te kopen, van Grieks-Romeinse beeldhouwkunst en Rembrandt-schilderijen tot sieraden, moderne meubels, Andy Warhol-schilderijen en fotografie, maar ook - en misschien nog belangrijker - om dit te zien.
Gevraagd om de beurs te beschrijven, waaraan hij 15 jaar heeft deelgenomen, tijdens het ontbijt in een Maastrichts hotel, noemde Eike Schmidt, de nieuw geïnstalleerde directeur van Florence's Uffizi Gallery, Palazzo Pitti en Boboli-tuinen, het een “super, megaconferentie. ”
“Het is eigenlijk de G8 van de kunstwereld. Je hebt de grootste spelers in de museumwereld, samen met de grootste spelers in de verzamelwereld en in de handelswereld ', zegt hij.
Navigeren in Maastricht is een studie in contrasten. De stad, die de Maas verdeelt in twee oevers, bestaat uit een mix van middeleeuwse wachttorens en portalen, moderne architectuur (bijv. Het Bonnefanten Museum, dat lijkt op een lanceringscomplex met een spaceshuttle), en eeuwenoude katholieke kerken die nu verschillende functies vervullen . Boekhandel Dominicanen is een 13e-eeuwse Dominicaanse kerkboekhandel; Regionaal Historisch Centrum Limburg, een staatsarchief, nam een Franciscaanse kerk over die in de 15e eeuw werd voltooid; en Kruisherenhotel, een hotel, adopteerde een 15e-eeuws klooster.
Die contrasten van oud en nieuw, heilig en profaan domineren ook TEFAF. Waar andere beurzen zich richten op een specifiek deel van de kunstmarkt, overspant TEFAF het spectrum. En hoewel het aanzienlijk bijdraagt aan 10 dagen hectische drukte in een anders relatief slaperige stad, die het toeristische voetgangersverkeer van Amsterdam, Rotterdam of Den Haag niet benadert, weerspiegelt de samenstelling van de beurs de karakter van Maastricht, de gastheer.
Om zeker te zijn, zullen veel van de op de beurs gekochte stukken uit de circulatie verdwijnen en hun weg vinden naar privécollecties, om nooit meer te zien of te horen, tenzij ze worden uitgeleend voor tentoonstellingen, of de verzamelaars ervoor kiezen om ze door te verkopen. (In de vijf iteraties van de beurs die ik heb behandeld, heb ik heel wat werken jaar na jaar zien terugkomen, hoewel het niet altijd mogelijk is om te vertellen wat heeft verkocht en wordt doorverkocht, of wat terugkeert naar de galerij onverkocht na de eerlijk.) Maar gedurende de 10 dagen ontvangt Maastricht ook vele museumvertegenwoordigers, die dat paradigma kunnen veranderen wanneer ze werken kopen. Kunstwerken die eerder niet toegankelijk waren voor het publiek, kunnen hun weg vinden naar aanzienlijk meer toegankelijke posities.
Onder de 75.000 mensen die dit jaar de beurs bezochten, kwamen verzamelaars uit meer dan 60 landen en 254 vertegenwoordigden musea. Onder degenen die dit jaar aanwezig waren, was Arthur Wheelock, curator van noordelijke barokschilderijen in de National Gallery of Art in Washington. "Het is verbazingwekkend hoeveel verschillende manieren om geld in het leven uit te geven", zegt hij.
Wheelock, die al 25 jaar naar TEFAF komt en altijd in het historische centrum van de stad verblijft, merkt het "opvallende" aanbod aan objecten op de beurs op. "De galerijen die zich richten op decoratieve kunst hebben ook oude meesters schilderijen in, " zegt hij. "Het is het beste van de wereld, voor zover ik weet."
Onder de vroege verkopen die TEFAF in een persbericht meldde, waren een aantal objecten: een paar Chinese bronzen ringhandgrepen uit de oostelijke Zhou-periode (770-221 v.Chr.), Die voor ongeveer € 300.000 werden verkocht; een prachtig versierd zilveren wijnvat van Iran uit de 6e tot 8e eeuw, dat voor $ 275.000 verkocht; en twee c. 1900 reliëfs van Georg Klimt - broer van de bekendere schilder Gustav Klimt - verkocht voor € 400.000.
Bij TEFAF vindt meer crossover-aankoop van kunst in verschillende media en uit verschillende periodes plaats dan zelfs op kunstveilingen, volgens de schatting van Schmidt, de in Florence gevestigde museumdirecteur. En net zo belangrijk als het meesterwerk winkelen, is de sociale component. Naast het plannen van vergaderingen komt Schmidt onvermijdelijk collega's van over de hele wereld tegen.
"Er komen altijd dingen uit Maastricht", zegt hij.
Door de beurs van 2016 wandelen met een museumdirecteur en afzonderlijk met een curator, is het gemakkelijk om het punt van Schmidt te begrijpen. Beide interviews werden regelmatig stopgezet, zodat de museumambtenaren collega's konden begroeten en bijpraten - deze curator in het Louvre, die een prominente verzamelaar uit Spanje en een andere een voormalige baas, die een van de 275 standen van TEFAF heeft.
Dit jaar waren er twee veranderingen op komst bij TEFAF, en hoewel ze voor insiders van groter belang zijn dan het grote publiek, kan hun impact een grotere invloed hebben op de bredere verkoop en welke werken hun weg vinden naar grote musea en galerijen.
Vorige maand kondigde TEFAF aan dat het zich voor het eerst zou uitbreiden naar New York en twee mini-beurzen zou organiseren in Manhattan: een die zich uitstrekt van de oudheid tot de 20e eeuw in oktober 2016 en de andere, in mei 2017, gericht op moderne en hedendaagse kunst en design.
En in Maastricht veranderde de beurs de plattegrond om drie toegangspunten toe te staan in plaats van de vorige. Die verhuizing, zeggen verschillende dealers, democratiseerde de ruimte en zorgde voor gemakkelijkere toegang tot sommige van de galerijen die voorheen heel wat manoeuvreerwerk hadden vereist. Het maakte niet langer zoveel uit om zich aan een hoofdgang van de beurs te bevinden. (Een sectie voor werken op papier, die eerder de reputatie had een 'papieren getto' te zijn, volgens een curator, kreeg ook meer aandacht.)
"We zijn nog maar twee uur bezig en we zien het verschil", zegt Dino Tomasso, co-directeur van Tomasso Brothers Fine Art in het Verenigd Koninkrijk die zes jaar op TEFAF heeft verkocht, van de nieuwe lay-out. "Het maakt de beursgang gemakkelijker." Voorheen, zegt hij, kostte het klanten drie of vier uur om bij bepaalde stands aan te komen.
De aankondiging van de beurs dat deze naar New York zal uitbreiden, ontving gemengde beoordelingen. Tom Rassieur, curator van prenten en tekeningen aan het Minneapolis Institute of Arts, is zich bewust van de overvloed aan beurzen in New York en vraagt zich af wat eerlijke vermoeidheid is. "Ik denk dat het veel druk uitoefent op dealers en klanten, want 'moet ik daar ook naar toe?'"
Anderen, zoals Tomasso, die hoopt te exposeren op TEFAF in New York, zien de dingen anders. "New York lijkt een heel natuurlijke keuze", zegt hij. “Het zal overal een buzz creëren. Ik denk niet dat dit [Maastricht] altijd het moederschip zal zijn. '
Sam Fogg, wiens gelijknamige galerij in Londen is en die 25 jaar op TEFAF heeft geëxposeerd, denkt dat de beurs in New York het goed zal doen, maar Maastricht zal niet worden vervangen.
“Maastricht is een plek om een speciale reis te maken. Je moet hier een paar dagen komen. Er is hier niet veel anders te doen dan naar kunst te kijken. En dus kun je jezelf gewoon wijden, 'zegt hij. "Dat is een heel ander idee dan wat we hebben in Londen of New York."
Jim McConnaughy, senior vice-president bij SJ Shrubsole, een in New York gevestigd antiek Amerikaans en Engels zilver- en juwelenbedrijf, denkt dat er andere culturele verschillen zijn.
Amerikanen die naar Maastricht komen en een beurs in Amerikaanse stijl verwachten, die 's middags kan worden bekeken, zijn over het algemeen verbaasd over hoe groot TEFAF is en dat het meerdere dagen nodig heeft om te bekijken, zegt McConnaughy, die al 20 jaar naar TEFAF is gekomen. "Er is geen andere show zoals deze, " zegt hij. “Er komt een specialist in lederen wandbekleding. Hoe is dat zelfs mogelijk? "
Maastricht heeft ook de neiging om te gaan met een "zeer weelderige, Europese look", terwijl Amerikaanse shows over het algemeen een "beetje meer zitplaats van de broek zijn", aldus McConnaughy. Hij ziet twee mogelijkheden op TEFAF in New York: “Eén is mensen die zeggen: 'Goh. Besteden ze al dat geld aan de stand ?! Wat doet dat met de prijzen? ' Of: 'Dit is het mooiste wat ik heb gezien. Het is magie.'"
