Arbeit macht frei: Aan de ijzeren poorten van het gevangenkamp in Auschwitz staat op een bord dat in het Engels is vertaald: "arbeid maakt je vrij." Vandaag is de site een gedenkteken en een museum, waar 30 miljoen toeristen zijn gekomen om de gronden te zien waar zoveel mensen ontmoetten hun dood. Foto met dank aan Flickr-gebruiker adotmanda.
Mensen hebben om vele, vele redenen gereisd. Ze hebben gereisd om te verkennen, te ontdekken en opnieuw te ontdekken. Ze zijn gereisd om te eten en te drinken, om naar de universiteit te gaan en de universiteit over te slaan; om oorlog te voeren, oorlog te voeren en oorlog te ontwijken; om muziek te maken en muziek te horen; bidden en yoga doen; om bergen te beklimmen, te vissen, te winkelen, liefde te vinden, werk te vinden, naar school te gaan, te feesten, te gokken en soms gewoon om er even helemaal tussenuit te zijn. Sommigen reizen voor de spanning om weer thuis te komen. Sommige mensen zijn gereisd om te sterven.
Er is ook een vreemde maar indrukwekkende allure in het reizen naar het buitenland om de grimmig bewaarde sites van rampen en wreedheden te bezoeken. In 2010 bezochten bijvoorbeeld bijna anderhalf miljoen mensen het gedenkteken en museum van Auschwitz-Birkenau, waar het huis vaak nauwelijks droog is. De scène met minstens 1, 1 miljoen moorden wordt gefinancierd en onderhouden om enkele van de moeilijkste bewijzen van de Holocaust te bewaren en om bezoekers een vaag begrip te geven van hoe het voelde om hier in 1944 een gevangene te zijn. We mogen allemaal heb gelezen over de Holocaust, Auschwitz en de gaskamers in schoolboeken, maar niets maakt het allemaal zo echt als het naderen van de ijzeren poorten van Auschwitz, waar men kan rillen bij het zien van een overheadbordlezing, "Arbeit macht frei." Dus duidelijk een lig vanuit ons verlichte uitkijkpunt van de toekomst, de woorden vertalen in: "Arbeid maakt je vrij." Binnen leiden gidsen rond groepen tot taille-diepe stapels brillen, schoenen en kunstmatige ledematen en krukken, allemaal versleten en vies als de dag ze werden ontdaan van hun eigenaars. Er blijven zelfs verwarde hopen mensenhaar over, die de Duitsers hadden gepland om te gebruiken voor het maken van kleding. Verder door het kamp zien toeristen de onheilspellende treinsporen die eindigen bij Auschwitz, de woonruimten van de gevangenen en de gaskamers en ovens waar ze hun einde vonden. Hoeveel er stierven in Auschwitz is misschien onzeker. Cijfers die worden genoemd in online discussies variëren van iets meer dan een miljoen mensen tot meer dan vier miljoen. Nee, het monument en museum Auschwitz-Birkenau is geen leuke plek om naartoe te gaan. En toeristen komen hier naartoe. Vanaf 2010 hadden 29 miljoen mensen bezocht.
Waar anders gaan mensen hulde brengen aan tragedies?
Hiroshima en Nagasaki . Misschien zijn er nooit zoveel mensen op één plaats gestorven, op één moment, zoals in Hiroshima op 6 augustus 1945. Die dag, om 8:15 uur 's ochtends, eindigden 70.000 mensenlevens. Tegen 1950 kunnen 200.000 mensen zijn omgekomen als gevolg van het bombardement en de radioactieve erfenis. Tegenwoordig heeft het Hiroshima Peace Memorial Museum een levendig beeld van de horror van die dag. Bovenstaande cijfers houden geen rekening met de stad Nagasaki, waar het bombardement op 9 augustus de dood van tussen de 60.000 en 80.000 mensen veroorzaakte. De bom die op deze stad is gevallen (de bijnaam "Fat Man") zou sterker zijn dan de bom in Hiroshima (bijgenaamd "Little Boy"), maar het heuvelachtige terrein van Nagasaki voorkwam de volledige vernietiging van de stad en redde zeker veel levens . Voor degenen die verloren zijn, bewaart een herdenkingsmuseum in Nagasaki de tragedie - en geen van de twee verschrikkelijke bomaanslagen in Japan is een gebeurtenis die het nageslacht bereid is te vergeten.
Een kanon en een monument op het slagveld van Gettysburg herinneren ons aan de dodelijkste dagen van gevechten in de burgeroorlog. Foto met dank aan Flickr-gebruiker Mecki Mac.
Gettysburg . Een van de bloedigste veldslagen van de burgeroorlog, de drie dagen van gevechten in Gettysburg kostten ongeveer 7.000 Amerikaanse soldaten hun leven. Het totale aantal slachtoffers - inclusief gevangengenomen soldaten en de vermisten - bedroeg 51.000. Nadat generaal Lee zich terugtrok, begon zijn overwinningsmoment van maanden daarvoor te bruisen, en historici beschouwen de Slag om Gettysburg als de gebeurtenis die de uitkomst van de burgeroorlog vormde en de toekomst van Amerika vormde. Het slagveld is net zo goed bewaard gebleven als de soldaten in blauw en grijs het op 1, 2 en 3 juli 1863 zagen, hoewel het tegenwoordig door de institutionele bijnaam Gettysburg National Military Park Museum en bezoekerscentrum gaat. Kanonnen blijven klaar voor de strijd, hun vaten nog steeds gericht over de velden waar ooit zwermen mannen bewogen. Beelden tonen soldaten in actie. En rij na rij grafstenen vertegenwoordigen de verloren levens. Andere bewaarde slagvelden uit de burgeroorlog zijn Fort Sanders, Fort Davidson, Helena, Manassas, Fredericksburg en Antietam, waar meer dan 3.600 soldaten op één dag stierven.
Een depressie van een hectare in de grond markeert de plek waar een van de Trade Center-torens stond voordat deze op 11 september 2001 viel. Foto met dank aan Flickr-gebruiker Wallyg.
Ground Zero in het voormalige New York World Trade Center . Voor veel mensen die oud genoeg zijn om 9/11 te onthouden, kan de chronologie van onze wereld worden verdeeld in twee tijdperken - de tijd vóór de aanval op 11 september 2001 op het World Trade Center en de jaren die daarop volgden. Precies tien jaar na de aanval opende het National Memorial 11 september & Museum om de tijd en plaats te herdenken dat meer dan 3.000 mensen abrupt stierven in het centrum van een van de grootste steden van Amerika. De site ter herdenking van de tragedie heeft twee depressies op de stadsvloer waar elk van de Twin Towers eerder stond, en bezoekers die de gebouwen tientallen keren op tv hebben zien vallen, kunnen zich toch verbazen dat het waar is: de twee wolkenkrabbers zijn echt verdwenen. Elk monument is ommuurd met gepolijste steen en omrand door een ononderbroken waterval die in een poel eronder strooit. De namen van elk slachtoffer dat stierf in de aanval zijn gegraveerd in bronzen platen langs de omtrek van elk zwembad. Het bezoeken van het monument is gratis, maar vereist reserveringen.
Gewonde Knee Creek . Op 29 december 1890 marcheerden Amerikaanse soldaten naar het Lakota Pine Ridge Indian Reservation in South Dakota en omsingelden strategisch een kamp van 350 Lakota Sioux-mensen, van wie de meesten vrouwen en kinderen waren. Na het opzetten van op vier wielen gemonteerde Hotchkiss-kanonnen om dekking te bieden, ging een groep soldaten verder. Vermoedend de aanwezigheid van gewapende krijgers onder leiding van Big Foot, die het leger in de weken daarvoor had nagestreefd, waren de soldaten van plan de Lakota van hun wapens te ontdoen. Een gevecht volgde tussen een soldaat en een Lakota-man. Naar verluidt werd een schot afgevuurd, waarna paniek ontstond. Lakota Sioux en Amerikanen begonnen zonder onderscheid vanuit alle richtingen te schieten. Strijders, vrouwen en kinderen vielen dood - inclusief de leiders Spotted Elk en Big Foot - samen met 25 Amerikaanse soldaten (velen mogelijk getroffen door "vriendelijk" vuur). Onder de Lakota Sioux waren 150 doden en het bloedbad - twee weken tot de dag nadat Sitting Bull werd aangevallen en gedood - markeerde het laatste grote conflict tussen blanke Amerikanen en de Sioux. Een heel continent van inheemse culturen was grotendeels uitgeroeid. Tegenwoordig is de plaats van het bloedbad van de Wounded Knee een nationaal historisch monument.
Gallipoli-schiereiland . Tussen 25 april 1915 en 9 januari 1916 stierven meer dan 100.000 soldaten langs de stranden van de Gallipoli-schiereiland, in het noordwesten van Turkije. Turkse, Franse, Engelse, Nieuw-Zeelandse, Australische, Duitse en Canadese troepen stierven hier allemaal. Er vielen veel slachtoffers tijdens slecht gearrangeerde landingen waarbij Turkse schutters op kliffen hele bootladingen geallieerde soldaten stuurden voordat hun laarzen zelfs het zand hadden geraakt. Vandaag, begraafplaats na begraafplaats langs de wateren van de Egeïsche Zee, met bijna talloze grafstenen ter ere van de ene jonge soldaat na de andere die tot zijn dood werd bevolen. Borden herinneren bezoekers eraan dat deze openbare gronden niet dienen als picknickplaatsen, wat verleidelijk kan zijn. Schuine gazons van groen getrimd gras verspreidden zich tussen de stenen en liepen naar de waterkant, waar deze soldaten aan wal kwamen, terwijl een plaquette bij Anzac Cove de woorden van de voormalige Turkse heerser Mustafa Kemal draagt: "Die helden die hun bloed vergieten en verloren hun leven ... Je ligt nu in de grond van een vriendelijk land. Rust daarom in vrede. Er is geen verschil tussen de Johnnies en de Mehmets voor ons, waar ze nu naast elkaar liggen hier in dit land van ons ... jij, de moeders, die hun zonen uit verre landen stuurden, veeg je tranen weg; uw zonen liggen nu in onze boezem en zijn in vrede. Na hun leven op dit land te hebben verloren. Ze zijn ook onze zonen geworden. 'De Turken leden de grootste verliezen tijdens het beleg - misschien 80.000 of meer gedode soldaten - terwijl het officiële sterftecijfer voor soldaten in Nieuw-Zeeland van bijna 32 procent volgens sommige historici een opgeblazen statistiek kan zijn. Nu vindt ANZAC Day (Australische en Nieuw-Zeelandse Legerkorpsdag) elke 25e dag van april plaats, een evenement dat duizenden mensen aantrekt om deel te nemen aan diensten in de dichtstbijzijnde steden, zoals Eceabat, Gelibolu en Çanakkale. De 100ste verjaardag van de eerste dag van het beleg zal plaatsvinden op 25 april 2015.
Een gegraveerde grafsteen eert een van bijna 9.000 Australische soldaten die stierven aan Turkse kusten tijdens de geallieerde aanval campagne van 1915 op het schiereiland Gallipoli. Foto door Alastair Bland.
