Vandaag is Ada Lovelace Day, wanneer mensen op het web zullen schrijven over hun favoriete vrouwen in wetenschap en technologie. Maar wie was Ada Lovelace?
Ada werd geboren Augusta Ada Byron op 10 december 1815, de dochter van Anne Milbanke en de dichter Lord Byron. Hun relatie was onstuimig en Anne decampeerde met baby Ada naar het huis van haar ouders een maand na de geboorte. Byron verliet het land snel en Ada zag haar vader nooit meer terug.
Ondanks dat hij opgroeide in een welvarend gezin in Engeland, was Ada's jeugd niet gemakkelijk. Ze was vaak ziek en werd een heel jaar lang bedlegerig na een gevecht met de mazelen. En ze had te maken met de moeilijkheden om de dochter te zijn van een van de beroemdste mannen van die tijd, iemand met wie haar moeder vocht, zelfs met Byron honderden kilometers verderop op het Europese continent. Anne was een overbezorgde moeder die haar dochter opvoedde als anders dan de emotionele Byron als mogelijk. Ada werd niet alleen grootgebracht als een echte jonge dame van haar klas, maar moedigde ook aan om haar interesses in wetenschap en wiskunde te volgen.
In 1835 trouwde ze met William King, Baron King (en later Earl of Lovelace), met wie ze drie kinderen zou krijgen. Ada bleef haar interesse in wiskunde en wetenschap en ontmoette en correspondeerde met andere wetenschappers en wiskundigen. Een van deze was Charles Babbage, die uitvond wat wordt beschouwd als de eerste computers, de Difference Engine en de Analytical Engine. Babbage vroeg Ada om de memoires van een Italiaanse wiskundige te analyseren die zijn Analytical Engine analyseerden (een machine die eenvoudige wiskundige berekeningen zou uitvoeren en worden geprogrammeerd met ponskaarten), maar Ada ging verder dan het voltooien van een eenvoudige vertaling. Ze schreef haar eigen aantekeningen over de machine en nam zelfs een methode op voor het berekenen van een reeks Bernoulli-getallen; dit wordt nu beschouwd als het eerste computerprogramma.
Maar het ware potentieel van Ada in wetenschap en wiskunde zou nooit bekend zijn. Ziekte bleef haar als volwassene pesten. Ze nam maanden om te herstellen van de geboorte van haar tweede kind, en ze kreeg wat ze hart- of reumatische aanvallen noemde in de jaren 1840. In 1851 was ze extreem ziek van baarmoederkanker, waaraan ze op 27-jarige leeftijd stierf op 27 november 1852. Ze werd naast haar vader in het Byron-gewelf in een kerk in Nottingham te ruste gelegd.
