De avocado is een vrucht van een andere tijd. De plant bereikte zijn evolutionaire bloei tijdens het begin van het Cenozoïcum toen megafauna, waaronder mammoeten, paarden, gomphotheres en gigantische grondluiaarden (waarvan sommige meer wegen dan een UPS-vrachtwagen) door Noord-Amerika zwierven, van Oregon tot de panhandle van Florida. Het fruit trok deze zeer grote dieren aan (megafauna weegt per definitie minstens 100 pond) die het dan heel zouden opeten, verre afstanden afleggen en poepen, waardoor het zaad op een nieuwe plek groeit. Dat is het doel van alle botanische vruchten, eigenlijk. Overleving en groei via zaadverspreiding.
gerelateerde inhoud
- Holy Guacamole: Hoe de Hass Avocado de wereld heeft veroverd
Maar de grote zoogdieren verdwenen ongeveer 13.000 jaar geleden voor altijd op het westelijk halfrond. Rond die tijd verloor Noord-Amerika 68 procent van zijn diverse Pleistoceen-megafauna, en Zuid-Amerika verloor 80 procent, zegt Connie Barlow, auteur van The Ghosts of Evolution: Nonsensical Fruit, Missing Partners en andere ecologische anachronismen . Maar zelfs na deze grote verschuiving in de populatie van landzoogdieren, vereist de wilde avocado nog steeds dezelfde methode voor zaadverspreiding, waardoor het enigszins een evolutionair anachronisme is.
"Na 13.000 jaar heeft de avocado geen idee dat de grote zoogdieren verdwenen zijn", legt Barlow uit. "Zonder grotere zoogdieren zoals de grondluiaard om het zaad over grote afstanden te dragen, rotten de avocadozaden waar ze zijn gevallen en moeten ze concurreren met de ouderboom voor licht en groei."
Een vrucht met kleinere zaden, zoals een bes, kan bijvoorbeeld heel worden geconsumeerd en verspreid door kleine zoogdieren, waardoor de kansen op vruchtvorming op een nieuwe plaats groter worden.
Nadat de gigantische zoogdieren waren uitgestorven, en als een avocadoboom geluk had, zou een jaguar het fruit misschien aantrekkelijk hebben gevonden - de maag van de kat is ontworpen voor het verteren van grote stukken vlees, waardoor de avocado geheel kan worden ingeslikt, hoewel er geen bewijs is om dit idee te ondersteunen. Knaagdieren zoals eekhoorns en muizen kunnen ook hebben bijgedragen, terwijl ze reisden en zaden in de grond begraven, in plaats van het aan het oppervlak te laten rotten. Wilde avocado's waren aantrekkelijk voor grotere dieren omdat het genoeg smakelijk vlees had om ze naar binnen te lokken en in één hap kon worden gegeten. De vrucht had een grotere pit en minder vlees dan de avocado's van vandaag, maar het diende echt als een snelle snack voor grote zoogdieren zoals de mammoet. Barlow schrijft in 'Haunting the Wild Avocado', oorspronkelijk gepubliceerd in Biodversity:
De identiteiten van de verspreiders veranderden om de paar miljoen jaar, maar vanuit het perspectief van een avocado is een grote mond een grote mond en een vriendelijke darm is een vriendelijke darm. De passage van een onbeduidende 13.000 jaar (sinds het uitsterven van het Pleistoceen) is te vroeg om het geduld van het geslacht Persea uit te putten . De genen die vruchten vormen die ideaal zijn voor megafauna, behouden een krachtige herinnering aan een buitengewone mutualistische relatie.
Hoe de avocado nog steeds in het wild bestaat na het overleven van zijn evolutionaire mislukkingen, blijft een puzzel. Maar toen Homo sapiens evolueerde tot het punt waarop het de soort kon cultiveren, had de vrucht de kans om opnieuw te gedijen. Toen de gigantische beesten over de aarde zwierven, zou de avocado een groot zaad zijn geweest met een klein vlezig gebied - minder aantrekkelijk voor kleinere zoogdieren zoals wij. Door de teelt hebben mensen avocado's opgestapeld, zodat we meer vlees kunnen eten.
De avocado is een basisvoedsel in Mexico, evenals Midden- en Zuid-Amerika, sinds 500 v.Chr. Ontdekten Spaanse conquistadores het fruit uit de Azteken in de 16e eeuw, maar het ahuacaat, het Azteekse woord voor 'avocado', werd niet gekweekt commercieel in de Verenigde Staten tot het begin van de 20e eeuw. Tegen 1914 verscheen het exotische fruit op de bodem van Californië. Ongeveer 90 procent van de hedendaagse avocado's worden volgens NPR in Californië geteeld. Maar Barlow wijst snel op het verschil tussen een gekweekte avocado en die van nature.
"De wilde variëteiten van avocado's die nog enigszins beschikbaar zijn, hebben een dun vlezig gebied rond het zaad - het zou niet noodzakelijk iets zijn dat we als eetbaar zouden herkennen, " zegt Barlow. “Wanneer we naar de winkel gaan en een avocado in de uitverkoop zien, is het altijd een kwestie van zal dit er een zijn met een klein zaadje, of zal het een partij zijn waar het zaad vijf zesde van de ruimte van het fruit inneemt? ”
Ecoloog Dan Janzen deed baanbrekend onderzoek naar deze en andere 'anachronistische vruchten' en ontdekte dat de avocado niet alleen staat in dit opzicht. Zijn onderzoek in de late jaren '70 in de neotropen - een ecozone die zowel Amerika als de hele Zuid-Amerikaanse gematigde zone omvat - leidde tot een verschuiving in ecologisch denken met betrekking tot deze evolutionair achtergebleven vruchten. Andere voorbeelden zijn: papaja, cherimoya, sapote en talloze andere vlezige vruchten van de neotropen. Nog een verrassende "geest" die je elke dag kunt zien: johannesbroodpitjes verspreid over je oprit. Al deze vruchten worden tegenwoordig door de meeste inheemse zoogdierstandaarden niet als eetbaar beschouwd. Barlow gaat verder:
Wat de avocado als een evolutionaire danser zonder partner nog vreemder maakt, is dat de put eigenlijk giftig is.“In 1977 begon hij echter te vermoeden dat hij - samen met elke andere ecoloog die met grote tropische vruchten van de Nieuwe Wereld werkte - zich op een heel grote manier vergist had. Ze hadden allemaal niet gezien dat sommige vruchten in de eerste plaats zijn aangepast voor dieren die al 13.000 jaar zijn uitgestorven. ”
"We hebben niet de lever of het enzymsysteem om ons lichaam te ontgiften van zoiets als avocado-zaad, " zegt Barlow. "Maar tegelijkertijd kan de neushoorn die al eeuwen bestaat, allerlei dingen eten die voor iedereen giftig zijn."
Een Zuid-Amerikaans volksrecept voor rattengif combineert avocado-kuilen met kaas of reuzel om ongewenste knaagdieren te doden. Of mensen nu al dan niet avocado's zouden moeten eten vanuit een evolutionair oogpunt, Amerika produceerde 226.450 ton van het fruit en consumeerde 4, 5 pond per hoofd van de bevolking in 2011. De avocado, een echte "geest van evolutie", leeft voort.
Meer feiten over avocado's die je kunt laten vallen op je volgende feest:
- Het Azteekse woord voor avocado, ahuacatl betekent "testikel". Dit komt waarschijnlijk omdat de avocado, die in paren groeit, op het lichaamsdeel leek. Na de komst van Spaanse veroveraars, spraken Spaanstaligen de vorm avocado in voor het Azteekse (Nahuatl) woord omdat ahuacatl klonk als het vroege Spaanse woord avocado ( nu abogado ), wat 'advocaat' betekent.
- Het Spaans-Mexicaanse woord "guacamole" is afgeleid van ahuacamolli, wat "avocadosoep of saus" betekent, gemaakt van gepureerde avocado's, chili, uien en tomaten.
- Om redenen die verband houden met de oorsprong van het woord, wordt de avocado ook beschouwd als een afrodisiacum. Volgens het boek The Aphrodisiac Encyclopaedia, tegen de tijd dat het fruit naar Europa reisde, kreeg de Zonnekoning (Louis XIV) de bijnaam avocado's la bonne poire (de goede peer) omdat hij geloofde dat het zijn achterblijvende libido herstelde.
- De Hass-avocado is vernoemd naar een postbeambte, Rudolph Hass, die de zaailing in 1926 kocht van een boer uit Californië.
- Voor meer informatie over andere 'geesten van evolutie' is het themalied van Barlow een geweldige luisterervaring:
