Zo vaak als hij kan, gaat Britt Maxwell graag twee uur voor zonsondergang op pad om de stranden van Fort Myers en Sanibel te wandelen. Op een dag kan het tij linten van schelpen en zeewier op het strand achterlaten; de volgende, glinsterende getijdenpoelen rondom een zandbank op vijftig meter afstand. Roseate lepelaars en andere waadvogels komen misschien langs voor einde van de dag voeren, zilveren minnows plukken uit het ondiepe water, terwijl golfers hun laatste, rondes aan zee spelen. "Je weet gewoon nooit echt wat je gaat vinden", zegt hij.
De stranden van Fort Myers en Sanibel liggen voor de kust van Zuidwest-Florida en staan wereldwijd bekend om hun overvloedige schelpen. Bij elk getij en elke zomerstorm spoelt een nieuwe lading schatten onder zee aan, zandduinen stijgen en dalen en nieuwe lichte dansen aan de hemel. Het gebied vindt zichzelf voortdurend opnieuw uit, waardoor het een paradijs is, niet alleen voor strandjutters, maar ook voor fotografen.
Hoewel Britt meer dan tien jaar in Fort Myers en Sanibel heeft gewoond en gefotografeerd, houdt hij nooit op te verbazen. "Er is zoveel diversiteit te vinden. Elke locatie is een beetje anders, maar toch een beetje hetzelfde en allemaal gemakkelijk toegankelijk", zegt hij.
Dankzij het Resident Artist Program van The Beaches of Fort Myers & Sanibel, kon Britt in het voorjaar van 2017 de vele landschappen in het gebied bezoeken en fotograferen, van de barrière-eilanden Captiva en Sanibel tot de wetlands van Matlacha aan de kust en de stedelijke centra van Cape Coral en Fort Myers. Door de ervaring ontwikkelde hij een diepe waardering voor de onderscheidende schoonheid van de bestemming.
"Het programma was een geweldige kans om niet alleen mijn foto's te delen, maar ook om de omgeving te verkennen en uit mijn normale plekjes te komen", zegt hij.
Vandaag, als hij niet werkt in het populaire restaurant The Bubble Room op Captiva Island, jaagt Britt op het einde van de dag. "Niets kan echt een domper op je avond zijn om naar de zonsondergang te kijken - zelfs betrapt worden in de regen voelt gewoon goed - en voor een paar uur hoef je je geen zorgen te maken, " zegt hij. "Ik probeer die momenten in mijn fotografie te delen, om geef mensen een beetje rust en een ontsnapping in hun leven. '
Van kleine reepjes zand in het midden van de Golf tot afgelegen staatsparken, hier zijn vier van Britt's favoriete plekken om getuige te zijn van de steeds veranderende aard van het tropische paradijs dat hij thuis noemt.
De stranden van de Causeway van Sanibel
Een dubbele regenboog buigt over de Sanibel Causeway. (Britt Maxwell) 
De stranden die grenzen aan de verhoogde weg tussen de twee bruggen overspannen zijn een uitzonderlijke locatie voor het jagen op licht. (Britt Maxwell) 
Het licht silhouetteert een boom langs de verhoogde weg. (Britt Maxwell) 
Britt beveelt aan om de dijk te bezoeken na een goede regen om te experimenteren met reflecties in de poelen gecreëerd door passerende auto's. (Britt Maxwell) "Zodra mensen de verhoogde weg bereiken, begint de vakantie", zegt Britt. De drie kilometer lange Sanibel Causeway, die het vasteland van Fort Myers met Sanibel Island verbindt, is een van Britt's favoriete plaatsen om het licht te achtervolgen. Een van de hoogste punten in de provincie, het biedt een panoramisch uitzicht over het gebied en is de eerste kans om "echt Sanibel te zien", zegt hij. Rechts glijden boten in en uit de jachthaven van Sanibel Harbour; aan de linkerkant, over het groenblauwe water van de baai van San Carlos, begroet je een uitzicht op Fort Myers Beach met zijn hotels aan de oceaan en de bruisende pier.
Tussen de twee brugoverspanningen liggen laaggelegen stukken weg aan weerszijden omgeven door stranden, palmbomen en mangroven. Britt beveelt ten zeerste aan om naar de waterkant te trekken en te lopen. Omringd door bijna 360 graden water, zijn de verhoogde wegen een ideale plek om de vele kleuren van zonsopgang en zonsondergang vast te leggen. Bij de stranden die het dichtst bij Sanibel liggen, kun je zelfs een dolfijnpod vangen die snel door het water beweegt. Britt beveelt ook aan om na hevige regenval naar de verhoogde weg te gaan, omdat passerende auto's plassen en plassen creëren, perfect om te experimenteren met reflecties.
Lovers Key State Park
Drijfhout rijst uit het zand op Lovers Key. (Britt Maxwell) 
(Britt Maxwell) 
(Britt Maxwell) Lovers Key State Park, een afgelegen barrière-eiland ten westen van Estero en Bonita Springs met een suikerwit strand van twee mijl, is "eigenlijk een grote zandbank", zegt Britt. Hoewel het tegenwoordig open is voor het publiek als onderdeel van Lovers Key State Park, was het eiland tot 1965 alleen per boot bereikbaar. Het verhaal gaat dat het zijn naam heeft verdiend vanwege de geliefden die vroeger een tijdje alleen naar de kust sluipen. Om toegang te krijgen tot Lovers Key Beach, kunt u de tram nemen die van en naar de ingang van het park rijdt of genieten van een schilderachtige wandeling over promenades door een maritieme hangmat.
Britt beveelt aan naar het noordelijke uiteinde van het eiland te lopen in de richting van Fort Myers Beach, waar witgekalkte bomen en drijfhout uit het zand oprijzen. Ingelijst tegen een heldere blauwe hemel of de warme oranje tinten van een ondergaande zon, zorgt de scène voor een angstaanjagend mooi beeld, ongeacht het tijdstip van de dag. Vaak zullen bezoekers van het park schelpen op de takken van het gedroogde hout slingeren of rijgen - bijna als ornamenten.
De omliggende eilanden zijn ook het ontdekken waard. Huur een fiets en verdwijn in maritieme bossen op Black Island, of huur een kano of kajak en glijd over groene waterwegen langs zeekoeien, dolfijnen en af en toe een alligator terwijl visarenden altijd waakzaam overvliegen.
Vuurtoren strand park
Laagwater vangt de weerspiegeling van roze wolken op Lighthouse Beach Park. (Britt Maxwell) 
Het strand staat bekend om zijn beschietingen. (Britt Maxwell) 
Allerlei zeevogels, waaronder roseate lepelaars, komen vaak in het park voor. (Britt Maxwell) 
Het park is populair bij astrofotografen dankzij de donkere luchten. (Britt Maxwell) Een van de meest iconische bezienswaardigheden in de regio, de Sanibel-vuurtoren werd gebouwd in 1884 voor veedrijvers die hoopten dat het bezoekers naar het eiland zou leiden en de handel zou stimuleren. Tegenwoordig is de ijzeren structuur een bewijs van de geschiedenis van Sanibel. Terwijl de vuurtoren gesloten is voor het publiek, is het omliggende strand een populaire plek om schelpen te zoeken, en kronkelende natuurpaden leiden bezoekers door hoog zeegras langs moeraskonijnen en allerlei zeevogels. Britt beveelt aan om bij eb te bezoeken en in het ondiepe water te waden (rekening houdend met de stroming) om een weids uitzicht op de vuurtoren te krijgen. Takken en overgroei in de omringende vegetatie bieden ook mogelijkheden om de structuur op een opvallende manier te kaderen.
In 2015 keurde Sanibel een Dark Skies-verordening goed, waardoor de hoeveelheid zichtbaar licht na zonsondergang werd beperkt om schildpadden en andere dieren in het wild te beschermen. Als gevolg hiervan hangen veel fotografen nu laat in de avond in Lighthouse Beach Park voor de kans om beelden van sterclusters te maken. "In slechts een korte tijd ga je van 'Ik fotografeerde vogels op het strand' naar landschappen of schelpen en water, de vuurtoren, de zonsondergang, en nu doe ik astrofotografie - en ik heb geen auto verplaatst, "zegt Britt.
Fort Myers Beach
Een visser wacht geduldig in het ondiepe gedeelte van Fort Myers Beach tot hongerige vissen bijten. (Britt Maxwell) 
De dag vervaagt in de nacht op de pier van Fort Myers Beach. (Britt Maxwell) 
Zonsondergangpieken door onweerswolken. (Britt Maxwell) 
Fort Myers 'Times Square (Britt Maxwell) 
Kijkend naar Fort Myers Beach vanaf het einde van de pier (Britt Maxwell) Fort Myers Beach, dat zich uitstrekt over zeven adembenemende mijlen langs de Golf en de thuisbasis is van vele hotels en resorts, is zo stil of zo levendig als u wilt. Elke vrijdag en zaterdag bij de pier vindt een zonsondergangviering met livemuziek en incidentele vuurwervelingen plaats in de buurt van een winkel- en eetgedeelte dat Times Square wordt genoemd. Alleen al door een korte afstand te lopen, kun je alleen zijn om te genieten van de zonsondergang en de realiteit te ontvluchten, zegt Britt. Of ze nu de silhouetten van feestvierders vastleggen op een warme zomeravond, vissers letten geduldig op hun palen of donkere wolken breken boven de pier na een regenstorm, stelt Fort Myers Beach zelden teleur.
Meer informatie over het visuele banket van The Beaches of Fort Myers en Sanibel
