Het begon in de jaren tachtig: feloranje fragmenten van Garfield-nieuwstelefoons werden gespot op een stuk kustlijn in Bretagne, Frankrijk. In de afgelopen 30 jaar hebben locals opgerolde telefoonsnoeren, ontvangers en katachtige hoofden over de kust gevonden. Strandreinigers zouden ze ophalen. Onvermijdelijk kwamen de kattentelefoons met hun spottende grijns terug.
De bron van de vervuiling was een verontrustend mysterie. Claire Simonin-Le Meur, voorzitter van de milieugroep Ar Viltansoù vertelt Meagan Flynn van de Washington Post dat activisten zich zorgen maakten dat de telefoons opdreven uit een verloren zeecontainer op de bodem van de oceaan, waar de plastic Garfield-merchandise de zee zou kunnen besmetten ecosysteem. Na jaren van speculatie is het mysterie van de eigenzinnige Garfield-telefoons onlangs opgelost. Maar de zorgen over hun milieu-impact blijven bestaan.
De doorbraak in de zaak kwam toen de publicatie FranceInfo rapporteerde over de Garfields als onderdeel van een campagne genaamd Pollution Alert. Dit trok de aandacht van een lokale boer genaamd René Morvan, die Simonin-Le Meur op het strand ontmoette en haar vertelde dat hij wist waar hij de cartoonkatten kon vinden. Volgens Flynn zei hij dat hij halverwege de jaren tachtig de oranje telefoons had gezien die op het strand stonden na een storm. Hij en zijn broer besloten het te onderzoeken door het rotsachtige gebied te kammen in de hoop de bron van de vreemde afzettingen te ontdekken. Uiteindelijk, zei Morvan, vonden ze het: een metalen transportcontainer, volgepropt met Garfield-telefoons, diep in een zeegrot.
Het grootste deel van het jaar wordt de grot ontoegankelijk gemaakt door het getij, meldt Palko Karasz van de New York Times . Maar vorige maand hebben vrijwilligers het gehaald. Toen ze naar de ingang van de grot klommen, stuitten ze op stukjes Garfield die over de rotsen verspreid lagen. Ze hoopten dat als ze de grot eenmaal waren binnengegaan, de zeecontainer nog steeds vol met telefoons zou zijn - potentieel puin dat ze konden beletten de oceaanomgeving binnen te dringen. "Maar dat was helaas niet het geval, " vertelt Simonin-Le Meur aan Flynn. “Wat we vonden was de rest van de container. En het was leeg. "
In Frankrijk zijn de Garfield-telefoons een symbool van een veel breder probleem van plasticvervuiling; men schat dat jaarlijks tussen de 4, 8 en 12, 7 miljoen ton plastic de oceaan binnenkomt. Vooral verontrustend is het feit dat de telefoononderdelen grotendeels intact lijken te zijn 30 jaar nadat ze voor het eerst zijn verschenen, waaruit blijkt hoe hardnekkig plasticvervuiling in het milieu kan zijn. Zeedieren eten plastic puin en raken erin verstrikt. En zelfs als plastic voorwerpen achteruitgaan, verdwijnen ze niet volledig; in plaats daarvan vallen ze uiteen in kleine "microplastics" die worden geconsumeerd door het leven in zee en zich een weg banen naar de voedselketen naar de mens, waarvan de gezondheidsrisico's nog onduidelijk zijn.
Dus hoewel milieuactivisten het mysterie van de Garfield-telefoons hebben opgelost, voelen ze zich niet feestelijk. "Het grootste deel van de telefoons is al weg, de zee heeft zijn werk al 3o jaar volbracht, " vertelt Simonin-Le Meur aan Le Monde, volgens Ashley Hoffman van Times . "We komen aan na de strijd."
