Waarom ik deze MRI van een moeder en kind heb vastgelegd

Een moeder en haar kind zijn opgerold in de buis van een 3 Tesla magnetische resonantie imaging scanner in april 2015. De scanner knalt en piept, huivert en gilt. De baby slaapt eindelijk, stevig tegen de borst van zijn moeder gedrukt, en dat is nog steeds genoeg voor de MRI om in zijn hoofd te kijken. Het duurt enkele minuten om een ​​enkele MR-afbeelding zoals deze te maken. Als u slechts een millimeter beweegt, blijft het scherm wazig. De moeder en de baby moeten hun pose vasthouden, als voor een daguerreotypie.

Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12

Dit verhaal is een selectie uit het decembernummer van Smithsonian magazine.

Terwijl ze daar liggen, bouwt de scanner een beeld op van wat zich in hun schedels bevindt. Vaak worden MR-beelden gemaakt voor artsen om een ​​tumor of een geblokkeerd bloedvat te vinden. Wetenschappers maken ook de beelden om hersenfunctie en ontwikkeling te bestuderen. In mijn laboratorium, bij MIT, gebruiken we MRI om het bloed door de hersenen van kinderen te laten stromen; we lezen ze verhalen en observeren hoe hun hersenactiviteit verandert als reactie op de plot. Door dit te doen, onderzoeken we hoe kinderen denken over de gedachten van anderen.

Dit specifieke MR-beeld is echter niet gemaakt voor diagnostische doeleinden, zelfs niet echt voor de wetenschap. Voor zover ik weet, had niemand ooit een MR-beeld van een moeder en kind gemaakt. We hebben deze gemaakt omdat we hem wilden zien.

Voor sommige mensen was dit beeld een verontrustende herinnering aan de kwetsbaarheid van mensen. Anderen werden aangetrokken door de manier waarop de twee figuren, met hun kleding en haar en gezichten onzichtbaar, universeel werden en elke menselijke moeder en kind konden zijn, op elk moment of elke plaats in de geschiedenis. Weer anderen waren gewoon gefascineerd door hoe het brein van de baby anders is dan dat van zijn moeder; het is kleiner, gladder en donkerder - letterlijk, omdat er minder witte stof is.

Hier is een afbeelding van een van de moeilijkste problemen in de neurowetenschap: hoe zullen veranderingen in dat specifieke kleine orgel ervoor zorgen dat een hele menselijke geest zich ontvouwt?

Wat mij betreft, ik zag een heel oud beeld nieuw gemaakt. De moeder en het kind zijn een krachtig symbool van liefde en onschuld, schoonheid en vruchtbaarheid. Hoewel deze moederlijke waarden, en de vrouwen die ze belichamen, kunnen worden vereerd, worden ze meestal gezien in tegenstelling tot andere waarden: onderzoek en intellect, vooruitgang en macht. Maar ik ben een neurowetenschapper en ik heb gewerkt om dit beeld te creëren; en ik ben ook de moeder erin, opgerold in de buis met mijn zoontje.