Het Museum of Modern Art heeft dinosaurussen nodig. Dat was de conclusie van een jonge bezoeker genaamd Annabelle nadat ze geen dinosaurussen had gevonden in het MoMA. "Je noemt jezelf een museum!" ze berispte commentaarkaarten en haar korte kritiek duikt deze week overal op internet op.
Niet iedereen was erg sympathiek voor de teleurstelling van Annabelle. Bij The Hairpin schoot Edith Zimmerman het gemene antwoord terug: "Waarom probeer je niet uit te zoeken in welk museum je bent?" Jezebels Margaret Hartmann vroeg zich af of Annabelle 'in de war was over de bestemming van de excursie'. Hartmann heeft misschien gelijk - ik weet dat ik me in de steek zou laten als ik verwachtte de AMNH te bezoeken en bij het MoMA terecht zou komen - maar ik denk dat Annabelle een punt heeft. De MoMA kan echt sommige dinosaurussen gebruiken.
Hoe populair ze ook zijn, dinosaurussen krijgen niet veel respect in de kunstwereld. Dinosaurussen worden beoordeeld als kitsch of kinderspullen, en het feit dat dinosauruskunst vaak streeft naar wetenschappelijke nauwkeurigheid lijkt het te scheiden van artistieke expressie in moderne kunst. Maar zoals Stu Pond heeft opgemerkt, hoeven artistieke voorstellingen van de prehistorie niet altijd wetenschappelijke illustraties te zijn. Dinosaurussen zijn krachtige belichamingen van thema's als evolutie en uitsterven, en sommige kunstenaars hebben die symbolische pool in hun kunstwerken aangeboord.
Kunstenaar Allan McCollum heeft dinosaurussen getekend voor minstens twee van zijn stukken. In 1991 creëerde McCollum een kunstmatig bed van veelkleurige beenderen van sauropoden voor zijn stuk Lost Objects . (Dinosaur National Monument paleontoloog Dan Chure heeft meer informatie over de details van de botten.) Twee jaar later regelde hij een galerij met dinosaurusbaan-afgietsels uit de kolenmijnen van Price, Utah voor een installatie genaamd Natural Copies . Deze stukken werden gegoten als beeldende kunst in plaats van objecten van wetenschappelijk onderzoek, en zoals samengevat op zijn site, bedoelde McCollum deze installaties om de verschillende betekenissen van de fossielen op te roepen:
McCollum biedt zijn Natural Copies aan als een allegorische presentatie van het verhaal dat is gekoppeld aan andere soorten verzamelobjecten en kunstvoorwerpen: in hun verschillende productiewijzen, exposities, distributie en verzameling; hun gebruik en ruilwaarde; hun functie als markeringen van de natuurlijke geschiedenis of belichamingen van cultureel geheugen; hun ambigue status als gevonden objecten, culturele artefacten, wetenschappelijke exemplaren of kunstvoorwerpen; en hun relatie tot lokale verhalen en volksverhalen van de regio.
Beeldhouwer Robert Smithson vond ook inspiratie in de prehistorie. In 1970 creëerde hij aan de noordoostelijke oever van het Great Salt Lake in Utah een enorme rotsinstallatie die bekend staat als Spiral Jetty . Hoewel het thema van het stuk het verval van Smithson's huwelijk zou vertegenwoordigen, verandert een film die de constructie van de Spiral Jetty documenteert de zware machines die worden gebruikt om het werk te maken in moderne dinosaurussen die de aarde opnieuw hebben vormgegeven.
Dinosaurussen hebben ook meer directe rollen gespeeld in de beeldende kunst. Een van de meest beroemde afbeeldingen van het prehistorische leven is The Age of Reptiles van Rudolph Zallinger in het Peabody Museum of Natural History van Yale. Geïllustreerd door Zallinger tussen 1943 en 1947, werd het gigantische schilderij gemaakt in een moeilijke stijl genaamd fresco-secco, en dat alleen al is een buitengewone prestatie. Maar wat het meest indrukwekkend is aan het tijdperk van de reptielen, is dat het de kijker door een reeks prachtige prehistorische landschappen trekt, vanaf het moment dat gewervelde dieren voor het eerst het land opkruipen tot aan het einde van het Krijt, waar een rokende vulkaan de laatste doem het laatst symboliseert dinosaurussen gezicht. De muurschildering van Zallinger is niet alleen een reconstructie - The Age of Reptiles is een prachtig kunstwerk dat onze perceptie van de stroom van de prehistorie weergeeft.
Zallinger was slechts één van een lange rij uitzonderlijk getalenteerde kunstenaars met een passie voor prehistorie. Benjamin Waterhouse Hawkins - het 19e-eeuwse artistieke genie achter de Crystal Palace Dinosaurs - had een enorm panorama van de prehistorie gepland voor Central Park in New York, en in de vroege 20e eeuw maakte AMNH-kunstenaar Erwin S. Christman illustraties van botten die ongeëvenaard zijn in detail. Ook moeten we Charles R. Knight niet vergeten - misschien wel de meest invloedrijke paleokunstenaar aller tijden - of die zoals Luis Rey en William Stout die zijn erfenis vandaag voortzetten. De overleden beeldhouwer Jim Gary speelde zelfs vanuit Smithson's perspectief op vrachtwagens als dinosaurussen en creëerde prehistorische dieren uit oude auto-onderdelen, waarmee de kloof tussen het moderne en het oude werd overbrugd. Zelfs als het werk van sommige van deze kunstenaars niet als beeldende kunst kan worden beschouwd, mogen hun vaardigheden en verbeeldingskracht niet over het hoofd worden gezien. Waar wetenschappelijke illustratie stopt en waar artistieke expressie begint, kan iets subjectief zijn.
In een samenvatting op hun "Over" -pagina stelt het MoMA dat het "is gewijd aan het gesprek tussen het verleden en het heden." Dit is waarschijnlijk bedoeld om van toepassing te zijn op de kunstwereld zelf - verbanden leggen tussen nieuwe werken en wat ervoor is gekomen - maar waarom zou je dat niet wat meer verbreden in het gesprek tussen het diepe verleden en het heden? Waarom breng je geen dinosaurussen naar het moderne kunstmuseum? Een Stegosaurus- of Albertosaurus- skelet lijkt niet op zijn plaats, maar dinosaurussen zijn zulke krachtige culturele symbolen dat ik eerlijk gezegd verrast zou zijn als ze nergens in een museum voor moderne kunst te vinden waren. Dus als MoMA-medewerkers dit toevallig lezen, heb ik één aanbeveling: volg het advies van Annabelle op en zoek enkele dinosaurussen voor uw museum.
