Tegenwoordig ontvangen vrouwen in de Verenigde Staten regelmatig uitstrijkjes als onderdeel van een screening op baarmoederhalskanker. Deze testpraktijk houdt rechtstreeks verband met de incidentie van baarmoederhalskanker in de Verenigde Staten met ten minste 70 procent in de Verenigde Staten van de jaren 1920 tot 2000.
gerelateerde inhoud
- Deze 19e-eeuwse "Lady Doctor" hielp Usher Indiase vrouwen in de geneeskunde
- Vrouw wint $ 417 miljoen in rechtszaak die babypoeder koppelt aan eierstokkanker
- Een van Amerika's eerste vrouwelijke kinderartsen redde levens gedurende 74 jaar
Het uitstrijkje is vernoemd naar Georgios Papanicolaou, een Grieks-Amerikaanse patholoog die als eerste ontdekte hoe kankercellen te identificeren in het bewijsmateriaal dat werd verzameld uit de vagina van een vrouw tijdens een routinematig teststaafje. Zijn onderzoek werd voor het eerst gepubliceerd in 1928 en vertegenwoordigde een belangrijke vooruitgang in de gezondheid van vrouwen, schrijven Siang Yong Tan en Yvonne Tatsumura voor het Singapore Medical Journal . "Met deze ontdekking stichtte hij in wezen het moderne veld van cytopathologie, " of de praktijk van het diagnosticeren van ziekten door lichaamscellen te onderzoeken, schrijft Ellen Elliott voor The Jackson Laboratory. Maar hoewel de test van Papanicolaou zijn naam draagt, heeft het praktische nut bij de screening en preventie van baarmoederhalskanker veel te danken aan patholoog Elizabeth Stern.
Stern, die op deze dag in 1915 werd geboren, bouwde voort op het werk van Papanicolaou en nam de studie van celpathologie in geheel nieuwe richtingen. Ze werd geboren in Canada en behaalde haar eerste medische graad aan de Universiteit van Toronto voordat ze verder studeerde in de Verenigde Staten, schrijft Encyclopedia Britannica, en werd 'een van de eerste specialisten in cytopathologie'. Vervolgens, als professor epidemiologie aan de UCLA School of Public Health, richtte ze haar ogen op baarmoederhalskanker.
In de tussenliggende jaren, schrijft medisch historicus Ilana Löwy, was het uitstrijkje 'snel geadopteerd door gynaecologen'. Cervicale kanker was een belangrijke moordenaar van vrouwen en kon in veel gevallen worden voorkomen wanneer de aanwezigheid van abnormale cervicale cellen werd ontdekt. Gynaecologen die in de jaren veertig en vijftig werkten, konden echter niet goed zien wanneer abnormale cellen kanker waren geworden.
Elizabeth Stern, circa 1953 (Courtesy Janet Williamson) Deze stand van zaken betekende dat veel gynaecologen 'radicale behandeling', zoals radiumtherapie of hysterectomieën, promootten bij vrouwen met abnormale cervicale cellen. "Ze gingen ervan uit dat zelfs als sommige van deze [abnormale cellen] ... nooit invasieve kankers zouden veroorzaken in het leven van de vrouw, het veiliger was om ze als echte maligniteiten te beschouwen en ze dienovereenkomstig te behandelen, " schrijft Löwy. Hoewel het waar was dat deze preventieve maatregelen het aantal baarmoederhalskanker verminderden, betekende het ook dat veel vrouwen werden onderworpen aan medisch onnodige operaties en behandelingen. In een onderzoek uit de jaren 40 stierven twee van de acht vrouwen die hysterectomieën ondergingen om baarmoederhalskanker te voorkomen, aan de operatie en zes van de 66 vrouwen die bestralingstherapie ondergingen, leden aan 'ernstige bijwerkingen ... één bleef permanent arbeidsongeschikt', schrijft ze.
Het eerste onderzoek van Stern naar baarmoederhalskanker was gericht op het achterhalen van welke soorten abnormale cellen waarschijnlijk kanker zouden veroorzaken, zodat vrouwen konden worden gered van onnodige en mogelijk gevaarlijke interventies. "Stern's doel was om te bepalen hoe cervicale cellen veranderen tijdens de progressie van kanker, " schrijft Elliott. Met dit werk kon ze gynaecologen meer hulpmiddelen geven om potentiële gevallen van baarmoederhalskanker te volgen met behulp van de Pap-test. Stern was ook de eerste die verbanden legde tussen oudere vormen van orale anticonceptie en baarmoederhalskanker en HPV en baarmoederhalskanker.
Maar Stern heeft ook gewerkt aan het standaardiseren van de toegang tot baarmoederhalskanker-tests, door te onderzoeken hoe vrouwen toegang hebben tot klinieken en pleiten voor vrouwenklinieken, zelfs in gebieden met een laag inkomen. "Vanwege haar bevindingen voeren artsen routinematige uitstrijkjes uit en kunnen baarmoederhalskanker in eerdere stadia worden geïdentificeerd, " schrijft Elliott. "Ze was ook vastbesloten dat deze verbeteringen in de gezondheidszorg voor iedereen beschikbaar zouden zijn."
