Een van de weinige irritante delen van een ontspannende dag op het strand is het regelmatig opnieuw aanbrengen van zonnebrandcrème. Maar wetenschappers werken eraan om dit probleem op te lossen, en ze gebruiken een onverwachte stof: DNA van zalmsperma.
gerelateerde inhoud
- Kunnen we zonnebrandcrème maken die zowel mensen als koraalriffen beschermt?
"Ultraviolet licht kan DNA echt beschadigen, en dat is niet goed voor de huid", zegt hoofdauteur Guy German, een biomedisch ingenieur aan de Binghamton University, in een verklaring. "We dachten, laten we het omdraaien. Wat gebeurt er in plaats daarvan als we eigenlijk DNA als opofferingslaag gebruiken? Dus in plaats van DNA in de huid te beschadigen, beschadigen we een laag bovenop de huid."
Zonnebrandcrème zoals we die kennen, is in de 20e eeuw gemaakt van verschillende stoffen. Vroege vormen van zonnebrandcrème waren dikke stoffen zoals zinkoxide of de gelei van de "dierenarts huisdier" uit de Tweede Wereldoorlog die de huid in wezen verdoezelde voor zonnestralen. Latere vormen gemengd in kokosolie en andere stoffen om zonnebrandcrème aangenamer en transparanter te maken om te gebruiken terwijl onze huid nog steeds wordt beschermd.
Tegenwoordig worden zelfs de meest geavanceerde moderne zonneschermen nog steeds weggesleten - of ze nu worden afgewassen of worden afgebroken door de harde zonnestralen. En herapplicatie is geen grapje: de American Academy of Dermatology beveelt aan om het om de twee uur opnieuw op je huid aan te brengen. Het congres heeft zelfs aangedrongen op het versnellen van de ontwikkeling en introductie van nieuwe zonnebrandformules.
Vrees nooit, wetenschappers zijn erbij betrokken. Voor de nieuwste studie, gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports, verspreidden onderzoekers DNA van zalmsperma op glazen platen en lieten het drogen, waardoor een dunne film ontstond, meldt Kendra Pierre-Louis van Popular Science.
Ze plaatsten deze dunne film vervolgens tussen een ultraviolette lichtgenerator en een sensor om te zien hoe goed het werkte bij het blokkeren van de schadelijke stralen. Het DNA hield goed stand, meldt Pierre-Louis, blokkeert tot 90 procent van de UVB-stralen die bruin worden en branden op onze huid, en tot 20 procent van de meer overvloedige UVA-stralen die een rol kunnen spelen bij huidkanker.
Nog interessanter was echter dat de DNA-film het tegenovergestelde leek te doen van hoe normale zonnefilters dat doen: naarmate het licht erop sloeg, werd het sterker.
"Als je dat vertaalt, betekent dit voor mij dat als je dit als een actuele crème of zonnebrandcrème gebruikt, hoe langer je op het strand blijft, hoe beter het wordt om zonnebrandcrème te zijn, " vertelt German Amy Wallace van UPI.
De onderzoekers weten niet zeker hoe dit gebeurt, meldt Pierre-Louis, maar ze denken dat het verband kan houden met ofwel de DNA-moleculen van de film die op de een of andere manier meer licht kunnen absorberen, of de kristallijne structuur van de film verandert als reactie op blootstelling aan licht, waardoor het dichter is en dus beter in staat is om licht te blokkeren of te absorberen.
Dus waarom zalmsperma? "Het was niet zo dat we zalmsperma kozen", zegt German tegen Pierre-Louis. "Het is slechts een van de direct beschikbare DNA-bronnen."
Laat je niet te snel meeslepen. Pierre-Louis waarschuwt dat de stof die de onderzoekers testten 'geen zonnebrandcrème' is en niet snel in de rekken van de apotheek komt. Het kan bedrijven echter helpen effectievere en efficiëntere zonnebrandmiddelen te ontwikkelen, vooral omdat wetenschappers zich meer zorgen maken over de langetermijneffecten van zonnebrandmiddelen op het milieu.
Het kan dus zijn dat je in de verre toekomst moet wennen aan het wrijven van DNA op je huid, in ieder geval totdat zonnebrandpillen de woede worden.
