De dodelijke, dodelijke tomaat. Fotocredit: * Kicki * via Compfight cc
Eind 1700 vreesde een groot deel van de Europeanen de tomaat.
Een bijnaam voor de vrucht was de 'gifappel' omdat men dacht dat aristocraten ziek werden en stierven na het eten ervan, maar de waarheid was dat rijke Europeanen tinnen platen gebruikten die een hoog loodgehalte hadden. Omdat tomaten zo hoog zijn in zuurgraad, wanneer het op dit specifieke servies wordt geplaatst, zou het fruit lood uit de plaat lekken, wat resulteert in veel sterfgevallen door loodvergiftiging. Niemand maakte destijds het verband tussen plaat en gif; de tomaat werd als dader geplukt.
Rond 1880, met de uitvinding van de pizza in Napels, groeide de tomaat wijdverspreid in populariteit in Europa. Maar er zit iets meer in het verhaal achter de stint van de onbegrepen vrucht van impopulariteit in Engeland en Amerika, zoals Andrew F. Smith in zijn The Tomato in America: Early History, Culture en Cookery vertelt. De tomaat kreeg niet de schuld alleen voor wat echt loodvergiftiging was. Voordat het fruit in Noord-Amerika naar de tafel ging, werd het geclassificeerd als een dodelijke nachtschade, een giftige familie van Solanaceae- planten die toxines bevatten die tropane-alkaloïden worden genoemd.
Een van de vroegst bekende Europese verwijzingen naar het voedsel werd gemaakt door de Italiaanse kruidkundige, Pietro Andrae Matthioli, die de "gouden appel" voor het eerst classificeerde als een nachtschade en een mandrake - een categorie voedsel dat bekend staat als een afrodisiacum. De mandrake heeft een geschiedenis die teruggaat tot het Oude Testament; er wordt twee keer naar verwezen als het Hebreeuwse woord dudaim, wat ruwweg wordt vertaald als 'liefdesappel'. (In Genesis wordt de mandrake gebruikt als liefdesdrank). Matthioli's classificatie van de tomaat als mandrake had later vertakkingen. Net als soortgelijke groenten en fruit in de Solanaceae- familie, bijvoorbeeld de aubergine, kreeg de tomaat een schaduwrijke reputatie als giftig en als bron van verleiding. ( Noot van de redactie: deze zin is bewerkt om duidelijk te maken dat het de mandrake was en niet de tomaat waarnaar in het Oude Testament wordt verwezen)
Maar wat de tomaat echt deed, volgens het onderzoek van Smith, was de publicatie van John Gerard van Herball in 1597, die sterk putte uit de landbouwwerken van Dodoens en l'Ecluse (1553). Volgens Smith was de meeste informatie (die in het begin onnauwkeurig was) geplagieerd door Gerard, een kapper-chirurg die woorden als Lycoperticum verkeerd had gespeld in het gehaaste eindproduct van de collectie. Smith citeert Gerard:
Gerard beschouwde 'de hele plant' als 'van ranke en stinkende smaak'. De vrucht was corrupt en liet hij aan ieders afkeuring achter. Hoewel de bladeren en de stengel van de tomatenplant giftig zijn, is de vrucht dat niet.
Gerard's mening over de tomaat, hoewel gebaseerd op een misvatting, heerste al meer dan 200 jaar in Groot-Brittannië en in de Britse Noord-Amerikaanse kolonies.
Rond deze tijd geloofde men ook dat tomaten het beste werden gegeten in warmere landen, zoals de plaats van oorsprong van het fruit in Mesoamerica. De tomaat werd al in 700 n.Chr. Door de Azteken gegeten en werd de 'tomatl' (de naam in Nahuatl) genoemd, en werd pas in 1590 in Groot-Brittannië gekweekt. Aan het begin van de 16e eeuw werd gedacht dat Spaanse conquistadores die terugkeerden van expedities in Mexico en andere delen van Meso-Amerika de zaden voor het eerst in Zuid-Europa hadden geïntroduceerd. Sommige onderzoekers geven Cortez de eer om de zaden in 1519 naar Europa te brengen voor sierdoeleinden. Tot het einde van de 19e eeuw werden tomaten in koelere klimaten uitsluitend voor sierdoeleinden in tuinen gekweekt in plaats van om te eten. Smith vervolgt:
John Parkinson, de apotheker van koning James I en botanicus voor koning Charles I, verklaarde dat terwijl liefdeappels werden gegeten door de mensen in de hete landen om de hitte en dorst van de hete maag te koelen en te lessen, Britse tuinders kweekten ze alleen voor nieuwsgierigheid en de schoonheid van de vrucht.
De eerste bekende verwijzing naar tomaat in de Britse Noord-Amerikaanse Koloniën werd gepubliceerd in kruidkundige William Salmon's Botanologia, gedrukt in 1710, die de tomaat in de Carolinas plaatst. De tomaat werd een acceptabele eetbare vrucht in veel regio's, maar de Verenigde Staten van Amerika waren niet zo verenigd in de 18e en vroege 19e eeuw. Woord van de tomaat verspreidde zich langzaam, samen met veel mythen en vragen van boeren. Velen wisten hoe ze te laten groeien, maar niet hoe ze het voedsel moesten koken.
In 1822 verschenen honderden recepten voor tomaten in lokale tijdschriften en kranten, maar de angsten en geruchten over het potentiële gif van de plant bleven hangen. In de jaren 1830, toen de liefdesappel in New York werd geteeld, ontstond een nieuwe zorg. De groene tomatenworm, met een lengte van drie tot vier centimeter met een hoorn die uit zijn rug stak, begon tomatenplekken over de staat over te nemen. Volgens The Illustrated Annual Register of Rural Affairs and Cultivator Almanac (1867), uitgegeven door JJ Thomas, geloofde men dat slechts een borstel met een dergelijke worm de dood tot gevolg kon hebben. De beschrijving is chilling:
De tomaat in al onze tuinen is besmet met een zeer grote dikke groene worm, met schuine witte sterolen langs de zijkanten en een gebogen doorn-achtige hoorn aan het uiteinde van zijn rug.
Volgens het onderzoek van Smith vreesde zelfs Ralph Waldo Emerson de aanwezigheid van de tomatenminnende wormen: ze waren 'een voorwerp van veel terreur, het wordt momenteel als giftig beschouwd en geeft de vrucht een giftige kwaliteit als het erop zou kunnen kruipen .”
Rond dezelfde periode werd een man met de naam Dr. Fuller in New York geciteerd in The Syracuse Standard, die zei dat hij een tomatenworm van vijf centimeter in zijn tuin had gevonden. Hij ving de worm in een fles en zei dat het "giftig was als een ratelslang" wanneer het spuug naar zijn prooi zou gooien. Volgens het account van Fuller zwol de huid onmiddellijk op toen de huid in contact kwam met het speeksel. Een paar uur later zou het slachtoffer grijpen en sterven. Het was een 'nieuwe vijand van het menselijk bestaan', zei hij. Gelukkig beweerde een entomoloog met de naam Benjamin Walsh dat de gevreesde tomatenworm geen vlo zou kwetsen. Thomas vervolgt:
Nu we er vertrouwd mee zijn geraakt, zijn deze angsten allemaal verdwenen en zijn we vrij onverschillig geworden tegenover dit wezen, wetende dat het slechts een lelijk ogende worm is die enkele van de bladeren van de tomaat opeet ...
Het lijkt erop dat de angst was verdwenen. Met de opkomst van landbouwverenigingen begonnen boeren het gebruik van de tomaat te onderzoeken en experimenteerden met verschillende rassen. Volgens Smith werd de naam tomaat in de jaren 1850 zo hoog aangeschreven dat hij werd gebruikt om andere planten op de markt te verkopen. In 1897 ontdekte innovator Joseph Campbell dat tomaten goed blijven als ze gecondenseerde tomatensoep in blik en populair maken.
Tegenwoordig worden tomaten over de hele wereld geconsumeerd in talloze variëteiten: erfstukken, roma's, cherrytomaten - om er maar een paar te noemen. Jaarlijks wordt er meer dan anderhalf miljard ton tomaten geproduceerd. In 2009 produceerden alleen de Verenigde Staten 3, 32 miljard pond verse tomaten. Maar een deel van het nachtelijke verleden van de plant lijkt de tomaat in de popcultuur te hebben gevolgd. In het muzikale drama / komedie 'Attack of the Killer Tomatoes' uit 1978 terroriseren gigantische rode klodders fruit het land. “De natie verkeert in chaos. Kan niets deze tomatenaanval stoppen? '
