De atoombommen die op Hiroshima en Nagasaki zijn gevallen, hebben misschien een einde gemaakt aan de Tweede Wereldoorlog, maar dit waren niet de enige vernietigende wapens die tijdens de oorlog zijn ontwikkeld. Van zenuw- en ziekteverwekkers tot de gevreesde en begeerde V-1- en V-2-raketten, nazi-wetenschappers werkten aan een indrukwekkend arsenaal. Toen de oorlog in 1945 ten einde liep, begonnen zowel Amerikaanse als Russische functionarissen plannen te maken om die technologie voor zichzelf te krijgen. Zo gebeurde het dat 71 jaar geleden vandaag 88 nazi-wetenschappers in de Verenigde Staten aankwamen en onmiddellijk voor Uncle Sam aan het werk werden gezet.
gerelateerde inhoud
- Amerikaanse wetenschappers namen de eerste foto van de aarde vanuit de ruimte met behulp van nazi-raketten
In de dagen en weken na de overgave van Duitsland kamden Amerikaanse troepen het Europese platteland op zoek naar verborgen verzamelplaatsen van wapens om te verzamelen. Ze stuitten op facetten van de nazi-oorlogsmachine waarvan de kopstukken waren geschrokken, schrijver Annie Jacobsen vertelde NPR's All Things Consained in 2014. Jacobson schreef over zowel de missie als de wetenschappers in haar boek, Operation Paperclip: The Secret Intelligence Program That Nazi-wetenschappers naar Amerika gebracht.
"Een voorbeeld was dat ze geen idee hadden dat Hitler dit hele arsenaal aan zenuwmiddelen had gecreëerd", zegt Jacobsen. “Ze hadden geen idee dat Hitler aan een builenpestwapen werkte. Dat is echt waar Paperclip begon, en plotseling realiseerde het Pentagon zich: 'Wacht eens even, we hebben deze wapens voor onszelf nodig.' "
Maar het bestuderen van de wapens was niet genoeg en het Amerikaanse leger was niet het enige land dat nazi-wetenschappers in de gaten hield - hun eenmalige bondgenoten in de Sovjetunie deden hetzelfde. Als de Sovjets hun voormalige vijanden in dienst wilden nemen, wilden Amerikaanse militaire functionarissen niet achterblijven. Dus heeft de Amerikaanse regering een plan bedacht om 88 nazi-wetenschappers gevangen genomen tijdens de val van nazi-Duitsland terug te brengen naar Amerika en hen weer aan het werk te krijgen. Alleen deze keer, volgens History.com, werkten ze voor de VS in het kader van een project dat bekend staat als "Operation Paperclip".
Terwijl het leger deed wat ze konden om het verleden van hun 'gevangenen van vrede' wit te wassen, zoals sommige wetenschappers zichzelf noemden, hadden velen serieuze skeletten in hun kasten. Wernher von Braun was bijvoorbeeld niet alleen een van de hersenen van het V-2-raketprogramma, maar had ook een grondige kennis van wat er gaande was in de concentratiekampen. Von Braun zelf heeft mensen uit gruwelijke plaatsen, waaronder het concentratiekamp Buchenwald, met de hand geplukt om zijn raketten te bouwen, vertelt Jacobsen aan NPR.
Operatie Paperclip was toentertijd topgeheim. De apparaten waarmee deze mannen het ontwerp hebben geholpen, hebben tenslotte veel mensen in heel Europa gedood, om nog maar te zwijgen over de sterfgevallen waarvoor hun regering verantwoordelijk was op het slagveld en in de concentratiekampen. Zelfs agenten van het Office of Special Investigations van het ministerie van Justitie, die de Amerikaanse regering had belast met het opsporen van nazi-officieren die na de oorlog op de vlucht gingen, waren zich tientallen jaren niet bewust van de mate waarin overheidsfunctionarissen samenwerkten met hun steengroeve, Toby Harnden gemeld voor The Telegraph in 2010.
Hoewel veel van de mannen die in het kader van het programma naar de VS waren gebracht ongetwijfeld een rol hebben gespeeld in wetenschappelijke vooruitgang zoals het Apollo-programma, waren ze ook ondersteunend en verantwoordelijk voor enkele gruwelen die de slachtoffers van de Holocaust hadden meegemaakt. Operatie Paperclip heeft zeker een twijfelachtige erfenis achtergelaten.
