De ministeries van Binnenlandse Zaken en Justitie hebben eerder deze week in een persbericht aangekondigd dat de Amerikaanse regering een akkoord heeft bereikt met 17 tribale regeringen in het hele land om $ 492 miljoen te betalen voor verkeerd beheer van geld en natuurlijke hulpbronnen die in vertrouwen worden gehouden ten behoeve van de inheemse bevolking.
Volgens Rebecca Hersher van NPR heeft de nederzetting een beperking van vier jaar door de Obama-regering afgedwongen om meer dan 100 rechtszaken aan te spannen die door inheemse volkeren tegen de regering zijn aangespannen en die beweren dat het ministerie van Binnenlandse Zaken niet hun beste belangen behartigde terwijl ze het land in hun naam beheerden .
Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken beheert het bijna 56 miljoen hectare aan trustlanden voor federaal erkende autochtonen, waaronder 100.000 huurcontracten voor huisvesting, houtkap, landbouw, erfdienstbaarheden en olie- en gasboringen. Het bureau beheert ook 2500 native trustaccounts.
"De regering kocht het land van de Indianen, maar het betaalde de Indianen niet", zegt Hersher, stafmedewerker bij het Native American Rights Fund, Melody McCoy. “De Amerikaanse regering zou zeggen dat het de activa goedwillend in trusts hield, voor de bescherming van Indiase landen en geld. De keerzijde hiervan is dat de overheid in ruil daarvoor een goede trustee moest zijn, en dat was het niet. Land was niet goed beheerd. Geld en middelen werden niet goed beheerd. "
Als gevolg van slecht management beweren eisers dat ze tientallen jaren potentiële inkomsten hebben verloren. De nederzettingen omvatten de Muscogee Creek Nation van Oklahoma, de Colorado River Indian People en de Gila River Indian Community en variëren van $ 25.000 tot $ 45 miljoen.
Deze meest recente nederzettingen maken deel uit van een veel langere inspanning om tribale rechtszaken door de overheid aan te pakken. In 2009 regelde de regering een episch, 13 jaar durend rechtsgeding, waarbij ze 3, 4 miljard dollar betaalde aan Indiaanse eisers die de Dawes Act uit 1887 claimden en andere acties bedrogen hen uit tientallen jaren van inkomsten.
Sindsdien heeft de Obama-regering, afgezien van de 17 recente gevallen, rechtszaken van 95 inheemse groepen geregeld. McCoy zegt dat 11 zaken nog steeds aanhangig zijn. Tot dusverre heeft de regering 1, 9 miljard dollar betaald om die gevallen op te lossen. In een pauze van een eeuw beleid zal de regering de nederzettingen rechtstreeks aan de tribale regeringen betalen om te besteden zoals zij willen, in plaats van het geld in vertrouwen te houden, wat in het verleden gebruikelijk was.
Eerder deze week op de jaarlijkse Tribal Nations Conference drong president Obama er bij autochtone leiders op aan te blijven aandringen op zichtbaarheid en een stem met welk bestuur dan ook, Valerie Volcovici en Julia Harte bij Reuters.
"De beslechting van deze al lang bestaande geschillen weerspiegelt de voortdurende inzet van de Obama-regering voor verzoening en empowerment voor Indian Country", zegt minister van Binnenlandse Zaken Sally Jewell in het persbericht. "Terwijl we de pagina omverwerpen over uitdagingen in het verleden in onze regering-tot-overheid relatie met stammen, gaan we verder met tribale regeringen om een goed beheer van tribale vertrouwensactiva te waarborgen."
