Het verhaal van de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog wordt vaak gepresenteerd als een verhaal van nette allianties: Britten en Duitsers aan de ene kant, Amerikanen en Fransen aan de andere kant. Maar hoe zit het met degenen over wiens voorouderlijke landen het conflict werd gevoerd - inheemse Amerikanen?
Inheemse volkeren waren in de decennia voorafgaand aan de oorlog gestaag naar het westen gedreven, terwijl bootladingen bootladingen landhongerige kolonisten achteloos (en vaak gewelddadig) hun grondgebied binnendrongen. Toen de revolutie aanbrak, begonnen kolonisten zich echter te realiseren dat het maken van bondgenoten in plaats van tegenstanders van indianen een nuttige strategie zou kunnen zijn, gezien de mankracht van de inheemse bevolking en hun enorme kennis van de strijdtonelen.
In 1776 beweerde de Onafhankelijkheidsverklaring het bestaan van een coherente Verenigde Staten, een nationale entiteit die verschilde van Groot-Brittannië en recht had op zijn eigen rechtsstelsel. Deze verklaring impliceerde dat het 13-statencollectief recht had om te onderhandelen over en ratificeren van formele internationale verdragen, net als elk ander land. Het nastreven van verdragen met inheemse volkeren werd al snel een hoge prioriteit voor de Verenigde Staten.
Het allereerste verdrag dat door de jonge VS en een Indiaanse natie werd gesloten, was het Verdrag met de Delawares, goedgekeurd door vertegenwoordigers van beide facties in 1778. Voorspelbaar hadden de Continentals contact gezocht met het Delaware-volk om militaire redenen. Amerikaanse troepen wilden een aanval uitvoeren op het Britse bolwerk van Detroit, waardoor reizen over het Indiase grondgebied van Delaware noodzakelijk zou zijn. De hoop van de Patriotten was dat de Delawares uit neutraliteit konden worden overgehaald met een gunstig verdrag.
Na onderhandelingen tussen Continentale ambassadeurs en de gematigde Delaware-leider White Eyes werd aan beide kanten een verdrag ondertekend. Dat baanbrekende document, uiterlijk in bruikleen van de nationale archieven in een reeks kortlopende verdragsleningen, trad eerder deze maand toe tot de tentoonstelling "Nation to Nation" van het National Museum of the American Indian.
Zoals museumdirecteur Kevin Gover tijdens de onthullingsceremonie verklaarde, komt "Nation to Nation" tot "de kernrelatie tussen de Indiase naties en de Verenigde Staten" door middel van een selectie van verdragen die in de Amerikaanse geschiedenis zijn vastgesteld. Het Verdrag met de Delawares, dat bezoekers van de tentoonstelling een krachtig historisch instappunt zal bieden, is tot september 2018 te zien.
Leden van de Delaware Tribe of Indianen bekijken het Verdrag met de Delawares tijdens de onthulling van het document op 10 mei in het National Museum of the American Indian in Washington, DC (Paul Morigi) Mark Hirsch, een historicus in het museum, merkt op dat het Verdrag van Delaware veel verzachtend was voor de VS dan velen van ons vandaag zouden verwachten. "Om de Delaware hun vrede en vriendschap aan de Verenigde Staten te laten beloven, vonden de Verenigde Staten dat het echt een serieuze trouw moest tonen aan de Delaware, " zegt hij. "Dus namen ze een zeer interessante clausule op, die de Delaware de mogelijkheid bood om samen met andere Indiase indianenstammen een 14e staat in de Unie te worden."
Helaas is dat aanbod nooit van de grond gekomen. Na de ratificatie van het verdrag (wat volgens de huidige normen zeer informeel was - legt Hirsch uit dat congresgoedkeuring nog geen harde en snelle vereiste was en technisch niet werd verkregen), verzochten de betrekkingen tussen de Delaware en de VS, waarbij beide partijen de legitimiteit en implicaties van het document.
"De Delaware eerde echt hun kant van de overeenkomst, " zegt Hirsch - ze leidden continentale troepen door hun territorium en naar de Britten in wat nu Michigan is. Veel Delawares vreesden dat hun leiders waren opgelicht - verleid tot een volledige militaire alliantie met de Patriotten toen ze alleen maar uit het conflict wilden blijven. "Het lijkt erop dat een deel van de Delaware terugblikte op dit verdrag en zei: 'De opperhoofden begrepen niet wat ze ondertekenden', " legt Hirsch uit, "en dat hen dingen werd verteld die vals werden vertaald door tolken, en dat ze was niet van plan lid te worden van een militaire alliantie met de Verenigde Staten. "
Deze grieven begonnen serieus naar voren te komen na de vermeende moord op White Eyes, de ruimdenkende leider van de Delawares, door niemand anders dan het Continentale leger, enkele maanden nadat het verdrag dat hij ondertekende van kracht werd. "Hij werd vermoord terwijl hij kolonisten naar Detroit leidde, " klaagde de huidige Delaware-chef Chet Brooks tijdens de recente onthullingsceremonie. “Ze stuurden onze mensen terug dat White Eyes aan pokken was gestorven, maar onze mensen wisten dat dat niet kon, omdat White Eyes eerder pokken had gehad en het had overleefd. Je krijgt het niet twee keer. '
Wie heeft White Eyes precies vermoord en waarom zijn er vragen zonder duidelijke antwoorden, maar het staat vast dat het plotselinge verraad de mensen in Delaware hard heeft getroffen. White Eyes was een compromitter, legt Hirsch uit, meer meegaand voor blanke kolonisten dan vrijwel elke andere Delaware-indiaan. "Hij is op zoek naar een manier om tribale soevereiniteit te beschermen en een manier te vinden om met Amerikaanse kolonisten te leven en zijn volk te laten overleven", legt Hirsch uit. "En hij is vermoord." Het is begrijpelijk dat Hirsch zegt dat de moord op zo'n gematigde, benaderbare man de rest van de Delawares angstig maakte voor hun eigen leven.
Dit gruwelijke incident, in combinatie met een breed falen van de kant van de VS om zijn koopjes met andere Indiase landen na te komen, ontsloeg het Delaware-volk grondig en dreef hen ertoe hun trouw de andere kant op te zwaaien, in de richting van de Britten. "Ze waren erg boos, " zegt Hirsch, "en voelden echt dat de Verenigde Staten maar één belang hadden: om hen van hun tribale gebieden te ontdoen." Van 1779 tot het einde van de oorlog waren de Delawares in het Redcoat-kamp.
Archivaris van de Verenigde Staten David Ferriero en directeur van het American Indian Museum Kevin Gover onderzoeken de nieuwste toevoeging aan "Nation to Nation" voorafgaand aan de installatie. (Paul Morigi) Hirsch en Gover zijn dankbaar voor het voortdurende werk van de National Archives om deze rijke, vaak vergeten Amerikaanse geschiedenis aan het publiek van het American Indian Museum te brengen. Hirsch zegt dat de tentoonstelling "Nation to Nation" een essentiële en levendige herinnering is dat Indiase landen soevereine entiteiten zijn met hun eigen onvervreemdbare rechten en internationale erkenning en respect verdienen.
"Het feit dat je verdragen hebt tussen de Verenigde Staten en stammen, betekent dat die stammen in feite worden gezien als landen die soeverein zijn, zoals elke buitenlandse natie, " zegt Hirsch. "We vonden dat veel van onze bezoekers, de meeste van onze bezoekers in feite dat niet wisten." "Nation to Nation, " zegt hij, is de perfecte manier om dat punt naar huis te hameren.
"Toen we voor het eerst begonnen samen te werken aan de tentoonstelling 'Nation to Nation'" in 2014, vertelde archivaris van de Verenigde Staten David Ferriero de menigte gasten verzameld voor de onthulling, "het plan was een vierjarig programma met acht verdragen. Het is zo'n succes dat we samenwerken om de tentoonstelling en verdragsleningen tot 2021 te verlengen. ”Hij is optimistisch dat de show zelfs daarna zal doorgaan.
Tot op de dag van vandaag worden 18e en 19e-eeuwse verdragen ingeroepen voor de rechtbanken in zaken die betrekking hebben op de blijvende kwestie van Indiaanse landrechten. De ultieme hoop van Hirsch is dat bezoekers van "Nation to Nation" weg zullen komen met een idee van hoe verdragen dit land hebben gevormd en de relatie met inheemse volkeren, en hoe die verdragen ons zelfs nu blijven beïnvloeden.
"We willen dat mensen begrijpen dat deze verdragen niet alleen oude stukjes papier zijn zonder hedendaagse relevantie", zegt Hirsch. 'Verdragen zijn volgens de grondwet de hoogste wet van het land. En velen zijn nog steeds van kracht. "
Hoewel hij het historisch akelige trackrecord van de Verenigde Staten erkent als het gaat om het nakomen van zijn verdragen met Indiase volkeren, zegt Hirsch dat het niet te laat is om de trend om te keren en de verdragen voorgoed te gebruiken. "Ze zijn in feite, ze zijn nog steeds de wet van het land, en ze herkennen stammen als naties, " zegt hij. "En ik denk dat het hebben van de werkelijke verdragen in de galerij dat zeer krachtig maakt."
