In het midden van de 19e eeuw stopte iemand twee schaakstukken in de houten balk van een schuur in Lincolnshire, een graafschap in het oosten van Engeland. Daar bleven de kleine beeldjes 170 jaar onopgemerkt. Maar onlangs, toen de huidige eigenaren van het pand besloten om de schuur te renoveren, werden de schaakstukken herontdekt, zoals Evan Nicole Brown rapporteert voor Atlas Obscura . Wat natuurlijk de vraag oproept: waarom waren ze daar in de eerste plaats geplaatst?
De figuren, een koningin en een bisschop, waren gegoten in gips en ondergedompeld in hars. Beide zitten op tronen; de bisschop heeft zijn handen in gebed samengeklemd en de koningin draagt een kroon. Hoewel de stukken zijn gedateerd rond 1850, suggereert hun ontwerp dat ze zijn gemaakt van middeleeuwse mallen. Ze werden gevonden in een balk net boven de hoofdingang van de schuur, waardoor Adam Daubney, de verbindingsofficier van de vondsten voor de Lincolnshire County Council, vermoedde dat ze talismanische doeleinden hadden.
"Ik denk dat deze met opzet zijn geselecteerd en geplaatst om de bewoners en hun vee veilig te houden", zegt hij.
Hoewel secularisme en wetenschappelijke vooruitgang in Engeland in de 19e eeuw zich uitbreidden, waren Victorianen zeer geneigd tot bijgeloof. Volgens de British Library was “het een gouden eeuw van geloof in bovennatuurlijke krachten en energieën, spookverhalen, rare transmissies en griezelige fenomenen.” Mensen stroomden naar mediums die beweerden met de doden te communiceren en zochten medische behandelingen die zogenaamd onzichtbare energieën kanaliseren. Het veld van 'psychisch onderzoek' was gewijd aan het aantonen van het bestaan van paranormale fenomenen. En volgens Daubney plaatsten Victorianen snuisterijen aan de grenzen van hun eigendom om boze geesten af te weren.
Daubney is allerlei vreemde amuletten tegengekomen die verborgen waren in de drempels van 19e-eeuwse sites: schoenen, miniatuurbijbels, zelfs gemummificeerde katten. Maar hij zegt: "We hebben nog nooit schaakstukken gezien."
Hoewel de vondst ongebruikelijk is, vertelt Daubney aan Brown dat hij er vrij zeker van is dat de figuren 'als amuletten' werden gebruikt. Ten eerste leken ze opzettelijk te zijn verborgen in de balk van de schuur. En de selectie van deze specifieke stukken is belangrijk, zegt hij. De bisschop bidt en de koningin was misschien bedoeld om de Maagd Maria te vertegenwoordigen - met andere woorden heilige figuren die de menselijke en dierlijke bewoners van het pand konden beschermen tegen snode geesten.
