Een bloem met het veelzeggende stof van helmknop smut. Afbeelding: Amherst University
Wist je dat Darwin gefascineerd was door soa's? Niet degene waar je aan denkt - een bepaalde seksueel overdraagbare aandoening in wilde bloemen. Dat klopt, bloemen kunnen SOA's krijgen. Net als insecten. Alles wat zich voortplant kan ziekten aan elkaar doorgeven tijdens seks.
De specifieke wildflower-soa die Darwin zo intrigeerde, wordt helmknop smut genoemd. Het is een parasitaire schimmel die wilde bloemen infecteert en een donker poeder achterlaat op hun bloemblaadjes. Je kunt het donkere poeder zien in de bovenstaande afbeelding. Helmvlek wordt van plant tot plant verspreid door insectenbestuivers. Het doodt de bloemen niet en veroorzaakt geen schade aan mensen. En omdat het gemakkelijk in het laboratorium kan worden gekweekt, is het een vrij goede schimmel voor wetenschappers om te studeren.
Maar een groep wetenschappers vraagt om hulp om dat te doen. Volgens Amherst University hebben onderzoekers een app gebouwd voor mensen om weLogger te gebruiken, voor mensen om waarnemingen van helmknop smut te documenteren.
"WeLogger stelt de gebruiker in staat om een afbeelding, video of audio te maken en de app registreert automatisch GPS-coördinaten, tijd en datum en slaat die informatie vervolgens op in een aangepaste servertoepassing die we weggeven met de app, " Scott Payne, de ontwikkelaar van de app, vertelde Amherst. "WeLogger werkt met de aangepaste Google Maps-applicatie om een globaal perspectief te bieden op wat er wordt onderzocht."
Darwin had de app misschien gebruikt als hij kon, maar in plaats daarvan was hij beperkt tot het schrijven over zijn observaties. Hij correspondeerde met Lydia Becker, een leider van de suffragette-beweging van vrouwen in Engeland en botanicus. Becker hoopte een eerdere versie van apps voor het volgen van planten te creëren, door een wedstrijd te creëren die amateur-natuuronderzoekers vroeg planten in Manchester te verzamelen, zodat wetenschappers hun distributie konden begrijpen. Blijkbaar waren wetenschappers niet blij met haar pogingen om burgerwetenschap in de 19e eeuw aan te moedigen. "Er was een hele reeks brieven, sommige ondertekend door groepen wetenschappers, die zeiden:" Het laatste wat we willen is een stel amateurs die door het platteland trekken en planten uit de grond rippen ", zei Hood tegen Amherst.
Tegenwoordig wordt Becker gerechtvaardigd in de duizenden burgerwetenschapsprojecten die er zijn, waaronder deze die zich richt op het helmknopje waar zij en Darwin zo gefascineerd door waren. Oh, en ze won ook dat kiesvraagstuk ook.
Meer van Smithsonian.com:
Het leven en de geschriften van Charles Darwin
Citizen Science-projecten zijn eigenlijk nuttig voor de wetenschap
