New York City is de thuisbasis van enkele van de beroemdste wolkenkrabbers ter wereld, van het Chrysler Building tot het Empire State Building - structuren van beton en staal die, wanneer gebouwd, zowel de grenzen van menselijke innovatie als de natuurwetten leken te trotseren. . Maar bezoekers aan de wijk West Chelsea in New York City hebben misschien een ander verrassend gebouw om over een paar jaar te bewonderen - een woongebouw van tien verdiepingen gebouwd van hout.
Wanneer voltooid, zal het gebouw - het geesteskind van SHoP Architects uit New York - het hoogste gebouw in de stad zijn om structureel hout te gebruiken om het frame van 10 verdiepingen omhoog te houden. Maar als de houtindustrie, het Amerikaanse ministerie van Landbouw en een groeiend kader van milieubewuste architecten en ontwerpers hun zin krijgen, zal het verre van de laatste - of de hoogste - houten structuur zijn die de skyline van een Amerikaanse stad siert.
In september heeft de USDA, in samenwerking met twee handelsgroepen voor de houtindustrie, $ 3 miljoen dollar toegekend aan twee projecten waarvan de afdeling hoopt dat ze hoge houten gebouwen in de Verenigde Staten zullen katalyseren. De twee projecten - het gebouw met 10 verdiepingen in New York en een ander gebouw met 12 verdiepingen in Portland, Oregon - zijn misschien wel de belangrijkste voorbeelden van een gezamenlijke impuls, zowel door de overheid als door de particuliere industrie, om gelamineerd hout te maken, of panelen van hout gemaakt van aan elkaar gehechte stukken kleiner hout, het bouwmateriaal van de toekomst van stedelijk Amerika. Degenen die betrokken zijn bij de projecten, zoals de Portland-architect Thomas Robinson, zeggen dat de concurrentie hopelijk zal bijdragen aan de verandering in de bouwcode van de Verenigde Staten, die momenteel geen hoge houten gebouwen toelaat. In de bouwvoorschriften van de meeste steden staat echter dat hoge gebouwen van hout kunnen worden gemaakt als de bouwer kan aantonen dat het hoge houten gebouw net zo goed presteert als de standaard. Veel van het prijzengeld, althans voor het Portland-gebouw, gaat naar testen om te bewijzen dat een hoog houten gebouw net zo veilig is - in het geval van aardbevingen of branden - als een traditioneel staal- en betongebouw.
"Een van onze grootste doelen is om van het werken met gelamineerd hout een andere keuze te maken voor architecten en ontwikkelaars, " zegt Robinson. "Op dit moment is het geen gemakkelijke keuze, je moet het willen doen."
Lever Architecture bouwt een 16.000-vierkante voet kantoorgebouw in Portland, Oregon met cross-gelamineerde houten panelen en een lijm-gelamineerd houten frame. (Hefboomarchitectuur) 
Het wordt Albina Yard genoemd en bevat energiezuinige werkplekken. (Hefboomarchitectuur) 
Hoge houten gebouwen gebruiken massieve houtproducten, grote houten panelen die op sterkte zijn gebouwd door kleinere stukken hout aan elkaar te kleven. (Hefboomarchitectuur) 
Bouwers vertrouwen alleen op beton en staal op locaties met veel stress, zoals voegen. (Hefboomarchitectuur) 
Een enkel paneel kan zo lang zijn als 64 voet, zo breed als acht voet en zo dik als 16 inch. (Hefboomarchitectuur) 
Bouwers gebruiken deze houtproducten voor het hoofdstructuurframe. (Hefboomarchitectuur) 
Bouwen met massale houtproducten kan goedkoper en efficiënter zijn. (Hefboomarchitectuur) 
Massa houtproducten kunnen voorgemonteerd worden, bijna als enorme Lego-stukken. (Hefboomarchitectuur) Hoge houten gebouwen maken is een inherent ander proces dan een huis bouwen met twee bij vier. Hoge houten gebouwen gebruiken massieve houtproducten, grote houten panelen die op sterkte zijn gebouwd door kleinere stukken hout aan elkaar te kleven. Een enkel paneel kan zo lang zijn als 64 voet, zo breed als acht voet en zo dik als 16 inch. Bouwers gebruiken deze houtproducten voor het hoofdconstructiekader en vertrouwen dan alleen op beton en staal op locaties in de bouw van hoge spanningen, zoals verbindingen. Massa houtproducten kunnen vooraf worden geassembleerd, bijna als enorme Lego-stukken, dus ermee bouwen kan goedkoper en efficiënter zijn.
Hout als bouwmateriaal is op zichzelf geen revolutionair concept: bouwers gebruiken al millennia hout en bouwen alles van blokhutten tot prachtige tempels. Maar hout is nooit het voorkeursmateriaal geweest voor wolkenkrabbers, die hun geschiedenis terugvoeren tot het einde van de industriële revolutie, toen de massaproductie van materiaal zoals staal relatief goedkoop en wijdverbreid werd. Het eerste gebouw dat een 'wolkenkrabber' werd genoemd, was het Chicago Home Insurance Building. Het 10 verdiepingen tellende gebouw was ook in 1885 het eerste gebouw ter wereld dat constructiestaal in zijn frame gebruikte. Bijna twee decennia later onthulden architecten de eerste wolkenkrabber van gewapend beton, het Ingalls-gebouw in Cincinnati. En zo begon een echte wapenwedloop tussen architecten, met hun staal en beton, jockeyend om het hoogste gebouw ter wereld te produceren.
Michael Green, een architect gevestigd in Vancouver, British Columbia, is geen onbekende voor hoge gebouwen van staal en beton. Hij bracht het grootste deel van zijn vroege carrière door met werken aan enkele van de beroemdste wolkenkrabbers ter wereld, waaronder de Petronas Twin Towers in Kuala Lumpur, die op 1483 voet de hoogste gebouwen ter wereld waren van 1998 tot 2004.
Toen Green terug naar Vancouver verhuisde, ontweek hij echter het beton en staal van zijn vroege werk voor zijn favoriete bouwmateriaal: hout. Maar voor Green ging de keuze over meer dan alleen esthetiek. Momenteel woont meer dan de helft van de wereldbevolking in steden, maar dat aantal zal naar verwachting toenemen tot 66 procent in 2050. Green begreep dat meer mensen die naar steden verhuisden, betekende dat er vraag zou zijn naar grotere gebouwen. Volgens de Verenigde Naties zullen ongeveer 3 miljard mensen, of 40 procent van de wereldbevolking, toegang tot huisvesting nodig hebben tegen 2030. En de architect kon die vraag gewoon niet verzoenen met de milieu-impact van traditionele materialen die worden gebruikt voor wolkenkrabbers - het koolstofintensieve, niet-hernieuwbare staal en beton.
“Staal en beton groeien niet terug. Het zijn geen hernieuwbare materialen ”, zegt Green. "Ze zijn niet eens op afstand hernieuwbare materialen - ze gebruiken enorme hoeveelheden energie bij hun creatie, terwijl het meest perfecte zonne-energiesysteem om materiaal op aarde te maken, het maken van onze bossen is."
Michael Green Architecture ontwierp het Wood Innovation and Design Centre, een gebouw van acht verdiepingen in Prince George, British Columbia. (Ed White) 
Ontwerpers en onderzoekers komen bij WIDC bijeen om te brainstormen over nieuw gebruik van hout. (Ema Peter) 
Op de eerste drie verdiepingen bevindt zich het masterprogramma van de Universiteit van Noord-BC in geïntegreerd houtontwerp. (Ed White) 
Overheid en organisaties met betrekking tot de houtindustrie bezetten enkele van de andere verdiepingen. (MGA) 
Het gebouw staat bijna 100 voet lang. (Ema Peter) 
Voor de wedstrijd Réinventer Parijs stelde Michael Green Architecture, samen met DVVD van Parijs en REI Frankrijk, een project voor met een houten gebouw van 35 verdiepingen - het hoogste ter wereld - voor Parijs. (MGA) 
MGA bouwt ook een massief houten kantoorgebouw in Teap, Minneapolis. (MGA) 
Hier is een weergave van het zeven verdiepingen tellende, 220.000 vierkante voet gebouw. (MGA) Maar behalve dat het een meer duurzaam bouwmateriaal is, geloven de Amerikaanse minister van Landbouw Tom Vilsack en andere voorstanders van hoge houten gebouwen dat het creëren van hogere structuren uit hout de wereld op een andere manier kan helpen bestrijden, door ervoor te zorgen dat bossen, die kunnen werken omdat koolstof zinkt door opslag en sekwestrering van koolstof, worden geen koolstofbronnen vanwege bosbranden.
"In grote lijnen maken we ons zorgen over het feit dat er een buitengewoon aantal zieke en dode bomen in de westelijke Verenigde Staten zijn die een ernstig brandgevaar vormen", zegt Vilsack. “Om dat hout een opslag van koolstof te laten zijn, moeten we een manier vinden om het te gebruiken, anders zal Moeder Natuur een bosbrand aansteken met een blikseminslag, en we zullen de koolstof verliezen die is opgeslagen in die bomen.”
In de Verenigde Staten zijn miljoenen bomen ziek en dood, grotendeels vanwege klimaatgerelateerde problemen, zoals ongedierte en droogte. Alleen al in Californië stierven vorig jaar ongeveer 29 miljoen bomen door een door droogte aangedreven schorskeverplaag.
Vilsack zegt dat het grotendeels deze dode bomen waren die de interesse van de USDA in hoge houten gebouwen inspireerden. Als hij op een verantwoorde manier werkt, legt hij uit dat het verwijderen van deze dode of zieke bomen, die worden gebruikt voor het maken van gelamineerd hout dat uiteindelijk hoge houten gebouwen zou ondersteunen, een win-win zou kunnen zijn voor zowel de houtindustrie als milieuactivisten - twee groepen die traditioneel een omstreden relatie.
"We worden geconfronteerd met een kruising van belangen, waarin degenen die zich bezighouden met natuurbehoud en het milieu denken:" Mijn god, we kunnen geen miljoenen bomen blijven houden ", en degenen die zich zorgen maken over de houtkap en het hout de industrie denkt: 'Mijn god, we moeten erachter kunnen komen wat we met deze dode bomen moeten doen, zodat ze niet alleen gruwelijke brandgevaar veroorzaken', zegt hij. "Dit is het juiste moment, als we het op een samenwerkende en doordachte manier doen."
Maar hoge houten gebouwen zijn verre van architecturale zekerheid. Green zegt dat de bouwgemeenschap nu net op het idee lijkt te komen om andere materialen dan staal en beton te gebruiken voor grote projecten.
“Toen mensen eenmaal hun idee begonnen te krijgen dat er misschien een koolstofreden was, springt het over op andere dingen. Is er genoeg hout op de wereld? Gaat het veilig zijn? Gaat het afbranden? 'Zegt Green.
Voorstanders van hoge houten gebouwen beweren dat ze niet meer brandgevoelig of gevaarlijk zijn dan traditionele wolkenkrabbers, en Green zegt dat een deel van zijn werk tegenwoordig bestaat uit het informeren van het publiek - klanten, ingenieurs en andere architecten - over de voordelen van bouwen met hout . De boodschap lijkt zich te verspreiden - in de afgelopen vijf jaar zijn 17 gebouwen van zeven verdiepingen lang met hout gebouwd, van Sydney, Australië tot Canada. Green werkt samen met een ontwikkelaar in Parijs die zei dat ze de stroom van verlangen naar houten gebouwen niet kunnen stoppen. In Vancouver werken ontwikkelaars aan een project van 1 miljoen vierkante voet (dat is ongeveer de grootte van Reagan National Airport in Washington, DC), volledig gemaakt van hout.
Het is deze golf van hoge houten gebouwen die overal ter wereld opduikt waarvan Green denkt dat het architecten en bouwers zal inspireren om de grenzen te verleggen van hoe hoog een houten gebouw kan gaan.
"Het is hoe de geschiedenis van het bouwen werkte", zegt Green. "Toen het Chrysler Building werd gebouwd in New York City, zeiden de ontwikkelaars van het Empire State Building dat we groter moeten zijn, we moeten groter zijn."
