Stof schopt op een heuvel in de verte. De weide trilt en neemt het misbruik van duizenden voeten in de grond. Een menigte aan de andere kant van het bereik voelt de energieke lucht en juicht ter goedkeuring. De eerste cowboy bestijgt de heuvel, knipt zijn zweep in de lucht, steunt op zijn paard en schreeuwt in de wind. Nog drie komen bij hem, schreeuwen en knallen zwepen in de steeds groter wordende stofwolk. Een buffel stormt door de vuile mist. De leider van het peloton rent de heuvel af met 1.300 extra buffels achter zich. De menigte schreeuwt van opwinding.
gerelateerde inhoud
- The Poetic Tale of Literary Outlaw Black Bart
Elke herfst wordt deze scène herhaald in Black Hills in South Dakota tijdens de jaarlijkse Buffalo Roundup, wanneer ongeveer 60 vrijwillige cowboys en cowgirls over het 71.000 hectare grote gebied rijden, de Amerikaanse Bison-kudde in kooien voor vaccinaties en onderhoud van kuddes treuren voordat het winterseizoen aankomt . De verzameling maakt deel uit van een groter evenement met een kunst- en handwerkfestival, live entertainment en luchtballonnen. Custer State Park, waar de buffels rondzwerven, werd oorspronkelijk opgericht als een wildreservaat in 1914, met 36 buffels op een beschermd gebied. In de jaren veertig groeide de buffelpopulatie tot meer dan 2500. Er moest een bereikbeheerplan - de Buffalo Roundup - worden opgesteld om de kudde en zijn gezondheid onder controle te houden. De eerste verzameling was in 1966.
American Bison - eerder vorig jaar het nationale zoogdier genoemd - heeft niet altijd zulke bloeiende cijfers gekend als nu in Custer State Park. Ze waren ooit bijna uitgestorven van overjagen, maar de inspanningen voor natuurbehoud hebben de bevolking tot ongeveer 500.000 bizons in het hele land gestimuleerd. De kudde van Custer State Park is een van de grootste - de tweede na de kudde in Yellowstone.
De Buffalo Roundup begint onofficieel om 6.00 uur wanneer een karavaan van auto's zich een weg baant door Custer State Park naar het uitkijkpunt. Een pannenkoeken- en worstontbijt om 6:15 begint de festiviteiten. De parkeerplaatsen sluiten om 9 uur, en dan zit je vast tot de hele kudde rond het middaguur veilig in de koralen is. Waarnemers kunnen wandelen of de shuttlebus nemen naar de uitkijkpunten - de twee heuveltoppen kijken uit op de koralen en de weide waar de buffels hun laatste lading door hebben. Als de show voorbij is, eten de meeste aanwezigen een lunch ter plaatse en gaan ze vervolgens naar het kunstfestival.
Soms bleek de buffel moeilijk te vangen en duurt het verzamelen veel langer dan verwacht. Twee jaar geleden heeft de kudde een behoorlijk optreden gegeven. Zodra de kudde bij de poorten van de kraal aankwam, draaide het zich om en rende terug naar de manier waarop het kwam. De ruiters zouden zich omdraaien en achter de buffel aan gaan en het hele proces opnieuw beginnen. De kudde bedroog de renners vier keer, en elke keer schreeuwde het publiek en lachte in een vreugdevolle razernij. Het is altijd leuker voor het publiek wanneer de buffels de cowboys plagen, vertelde een vrijwilliger aan Smithsonian.com.
Gedurende de volgende vier dagen onderhouden bemanningen de kudde. Ze geven vaccinaties aan nieuwe buffels, brandmerken de kalveren, controleren op zwangerschappen en selecteren ongeveer 200 om te verkopen op een veiling in november. Het maakt allemaal deel uit van een managementplan om een gezond evenwicht te bewaren tussen de dieren en het beschikbare bereik.
"Het jaarlijkse round-up en werkevenement is de enige keer dat we elk jaar met de kudde omgaan, " vertelt kuddemanager Chad Kremer aan Smithsonian.com. "De grootte van de kudde moet zodanig worden beheerd dat de voedergewassen in het park niet overbegraasd zijn."
Wanneer de verzameling niet in volle gang is, leven en grazen de buffels het hele jaar door in Custer State Park. Kremers verantwoordelijkheid strekt zich uit over die hele tijd - hij onderhoudt de kuddepopulatie, runt de jaarlijkse veiling van het park, neemt deel aan de verzameling en bewaakt de gezondheid van de kudde. Ongeveer 14.000 mensen verzamelen zich elk jaar in het park om de show te bekijken en krijgen, dankzij Kremer, een beetje informatie over de veiligheid van bizons.
"Er is de selfie-beweging, " vertelde hij de Grand Forks Herald vorig jaar. “Mensen willen een beeld krijgen, en ze denken dat ze binnen vijf of zes voet moeten zijn. Ze zijn groot, en ze zijn harig, en ze zien er nogal omslachtig uit, maar ze kunnen 35 km / u rennen, en ik heb die stier die een ton weegt over een hek van vijf voet zien springen. ”Vertaling: Niet doen kom te dicht bij de buffel, tenzij je een getrainde rijder bent.
Wil je een van de grootste buffelkuddes van het land in actie zien komen? Het evenement van dit jaar is 29 september.
