Archeologen lijken voortdurend in discussie te zijn over de tijdlijn voor oude kunst. Net eerder deze week rapporteerden we over een studie die het idee uitdaagde dat enkele van 's werelds oudste geregistreerde markeringen symbolische artistieke betekenis hadden.
Nu wordt een schijnbaar onspectaculaire houten figuur heroverwogen als een van de oudste voorbeelden van monumentale kunst.
Zoals Andrew Curry voor Science rapporteert, hebben onderzoekers reden om aan te nemen dat een gesneden houten standbeeld dat meer dan 16 voet lang is, oorspronkelijk in 1894 in Rusland werd opgegraven, waarschijnlijk uit een enkele lariksboomstam werd gemaakt ongeveer 11.600 jaar geleden.
Dat is volgens een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity, waar een internationaal team met onderzoekers van de Russische Academie van Wetenschappen en de Universiteit van Göttingen nieuwe analytische technieken gebruikte om de geschatte leeftijd van het standbeeld, beter bekend als de Shigir Idol, nauwkeuriger te berekenen .
Voorheen werd het beeld - een gladde plankfiguur bedekt met lijnmarkeringen, met een herkenbare mensvormige hoofden en handen - niet zo interessant gevonden. Het werd voor het eerst ontdekt in 1894 in de buurt van de stad Jekaterinenburg door goudzoekers. Er werd aangenomen dat het slechts een paar duizend jaar oud was en meer dan een eeuw lang werd het tentoongesteld in een Russisch museum.
Zoals Curry meldt, terwijl de eerste analyse van het beeld met koolwaterstoffen in de jaren negentig plaatsvond en dat het stuk dateerde uit 9.800 jaar oud, bleek het aantal controversieel omdat geleerden stelden dat jager-verzamelaars niet zo'n groot beeldhouwwerk met complexe markeringen hadden kunnen maken. Toen nam het team van onderzoekers dat deze nieuwste studie publiceerde monsters uit de kern van het idool in 2014, en dat monster duwde de oorspronkelijke datum van het stuk nog verder terug.
Hoewel sommige delen van het idool verloren zijn gegaan, meldt Yasmin Tayag voor Inverse dat een diagram van het standbeeld uit 1914 liet zien dat het leek te zijn gevormd met vijf mensachtige gezichten. Maar er waren zelfs nog meer. Zoals wetenschappers later in 2003 en 2014 onthulden, was de houten figuur gesneden met acht gezichten.
Het nieuwe onderzoek suggereert dat het idool dateert uit het vroege Holoceen na het laatste glaciale maximum. Dit suggereert dat deze jager-verzamelaars in staat waren tot grootschalige, complexe ritualistische kunst, co-auteur van de studie, vertelt archeoloog Thomas Terberger Curry.
Het is nog steeds onduidelijk wat de markeringen betekenen, of helemaal niets. Experts debatteerden vorig jaar tijdens een conferentie in Jekaterinburg over de betekenis van de markeringen op het Shigir-idool en vergeleken ze met andere vergelijkbare symbolen.
De kunst van de Göbekli Tepe, waarvan de ruïnes in het huidige Turkije liggen - meer dan 1.550 mijl afstand - lijkt de meeste overeenkomsten te vertonen met het statuut in leeftijd en uiterlijk. Zoals Curry eerder meldde voor het Smithsonian magazine, wordt de Göbekli Tepe lang beschouwd als de oudste tempel ter wereld. De stenen van Göbekli Tepe werden meer dan 11.000 jaar geleden gesneden, voordat metalen gereedschappen waren ontwikkeld, en de heuveltopplaats dateert van naar schatting Stonehenge met naar schatting 6000 jaar.
Onderzoekers ontdekken nog steeds meer informatie over Shigir Idol en de site waar het werd gevonden. Volgens Curry heeft archeoloog Mikhail Zhilin van de Russische Academie van Wetenschappen, de hoofdauteur van de studie, in recentere opgravingen andere artefacten in de buurt van de site gevonden.
Deze bevindingen omvatten honderden kleine botpunten en dolken uit dezelfde periode, elandgeweien ingestort met dierengezichten en zelfs houtbewerkingsgereedschappen die blijven suggereren hoe geavanceerd deze jager-verzamelaars waren.
