Voor walviswachters in de Pacific Northwest was het een welkome aanblik om een glimp op te vangen van de orka met de bijnaam "Granny". Als de oudste bekende orka die er was, was de walvis de afgelopen 40 jaar talloze keren gezien en zwom hij rond Puget Sound. Helaas lijkt het erop dat de tijd de oude meid eindelijk heeft ingehaald, zoals het Center for Whale Research zojuist heeft aangekondigd dat oma waarschijnlijk is overleden.
gerelateerde inhoud
- SeaWorld stopt zijn fokprogramma voor orka's
Oma, die officieel werd aangeduid als "J2" door wetenschappers die haar en haar pod bestudeerden, wordt verondersteld meer dan een eeuw oud te zijn, geboren rond de tijd dat de Titanic werd gebouwd. Ze werd voor het eerst officieel gezien in 1967, toen ze werd betrapt door mensen die op zoek waren naar orka's voor zeeparken. Maar al te oud voor het park, werd ze vrijgelaten, schreef Jim Algar voor Tech Times . Sindsdien is ze verschillende keren gezien, te herkennen aan haar grijskleurige zadelmarkeringen en halvemaanvormige bijnaam op haar rugvin.
"We hebben J2 nu duizenden keren gezien in de afgelopen veertig jaar en in de afgelopen jaren heeft ze vrijwel elke keer dat ze door iemand werd gezien de leiding over J pod gehad", schreef Kenneth Balcomb van het Centre for Whale Research op de website van de groep. 'En ze bleef doorgaan, zoals het stimulerende konijntje. Ze is een van de weinige 'resident' walvissen waarvan we de precieze leeftijd niet weten, omdat ze lang voordat onze studie begon werd geboren. "
Oma was gemakkelijk te herkennen aan een kleine inkeping in haar rugvin. (Monika Wieland via Wikimedia Commons) De trieste aankondiging komt na maanden van oma vermist in actie. De laatste keer dat iemand haar zag was op 12 oktober 2016 toen ze haar pod naar het noorden leidde naar de Haro Straat van Puget Sound. Sindsdien is oma afwezig geweest bij waarnemingen van haar familie, wat suggereert dat de orka-matriarch uiteindelijk de geest heeft opgegeven, meldt Victoria Gill voor de BBC.
"Misschien hebben andere toegewijde walvisvissers haar sindsdien gezien, maar tegen het einde van het jaar wordt ze officieel vermist in de [Southern Resident Orka] -populatie, en met spijt beschouwen we haar nu als overleden", schrijft Balcomb.
Oma's ogenschijnlijke dood is niet alleen een klap voor onderzoekers, maar ook voor de familie die ze tientallen jaren leidde. De oude walvis was getuige van grote veranderingen in hun omgeving en slaagde er nog steeds in om haar pod levend en bloeiend te houden, meldt Gill.
"Ze heeft de live-opnames meegemaakt", vertelt evolutionair bioloog van de Universiteit van Exeter, Darren Croft, die onderzoek leidde naar Granny's pod. "En in de afgelopen jaren is haar wereld dramatisch veranderd met afnemende zalmvoorraden en toename van de scheepvaart die het voortbestaan van deze ongelooflijke populatie bedreigt."
Tientallen jaren onderzoek naar oma en haar familie heeft veel gegevens opgeleverd die licht werpen op het leven van orka's. Hoewel oma misschien is overleden, blijft haar pod onder het waakzame oog van walvisonderzoekers in de hoop meer te leren en deze majestueuze beesten te beschermen.
