Toen het management van het Ahwahnee Hotel - de fantastische lodge in Yosemite-stijl gebouwd in 1927 - vorig jaar beschadigde kroonluchters in de eetkamer wilde repareren, vreesden ze genoegen te moeten nemen met dure en inferieure vervangende onderdelen. Geen probleem: Phoenix Day, het bedrijf uit San Francisco dat de originele inrichting van de ruimte leverde, bewaarde de originele mallen al 83 jaar.
De gigantische metalen kroonluchters samen met de stijgende 34-voet plafonds en muren van hout en steen laten de kamer eruit zien als een Viking-paleis. Een netjes benoemd Viking-paleis, omdat de eetkamer samen met vele andere delen van de Ahwahnee net een renovatie van $ 12 miljoen heeft ondergaan.
In de jaren 1920 waren bezoekers aan Yosemite voornamelijk kampeerders. De Ahwahnee is gebouwd om welvarende en invloedrijke toeristen het park in te trekken en ze een luxueuze ervaring te bieden te midden van de 1.000 vierkante kilometer wildernis van Yosemite.
In de loop der jaren zijn er veel renovaties geweest. Deze werd gestimuleerd door de noodzaak om het branddetectie-, alarm- en blussysteem van het gebouw bij te werken, en het doel was om een eerdere restauratie ongedaan te maken die afdwaalde van de Ahwahnee-look: houtachtige elegantie gecombineerd met ambachtelijk textiel en stenciling.
De gigantische metalen kroonluchters van het Ahwahnee Hotel samen met de stijgende 34-voet plafonds en muren van hout en steen laten de kamer eruit zien als een Viking-paleis. (Diane Cook en Len Jenshel / Corbis) 
Het Ahwahnee Hotel werd in 1927 gebouwd om welvarende en invloedrijke toeristen het park binnen te trekken en hen een Ritz-Carlton-ervaring te geven te midden van de wildernis van Yosemite. (Robert Holmes / Corbis) Ontwerpers Richard Kollath en Edward McCann van Kollath-McCann Creative Services hebben de archieven van Yosemite onderzocht om textiel, kleuren en accessoires te selecteren die een aanvulling vormen op die welke werden gebruikt tijdens de historisch belangrijke periode van het hotel, vanaf de opening tot 1942. Nieuwe vloerbedekking in de gang repliceert het ontwerp op een 80-jarige oud Turks kilim-tapijt, vergelijkbaar met de kilims die sinds de opening in het hele hotel zijn tentoongesteld. In het hele gebouw werden originele meubels opgeknapt, opnieuw afgewerkt en opnieuw gestoffeerd om zijn historische uitstraling te vangen.
De Ahwahnee herbergt vele historische artefacten, die ook zijn gerestaureerd en tentoongesteld. Ze omvatten een mooie collectie van Paiute, Washo, Yokuts en Western Mono manden uit de vroege jaren 1900. De verzamelmanden, opslag- en kookkommen, zeefjes, winnowers en visvallen werden in de vroege jaren van de Ahwahnee gebruikt als decoratie op de open haardmantels. Tijdens de renovatie verwierf het hotel meer antieke manden - sommige voor decoratie, sommige om in nieuwe kasten te worden tentoongesteld.
Het resultaat van al het werk: een prachtig gebouw, van binnen en van buiten.
Een van de eerste gasten van het Ahwahnee Hotel was fotograaf Ansel Adams, die iconische beelden van Yosemite op film vastlegde. Hij had ook een beetje plezier terwijl hij daar was, te zien in de Ahwahnee's December Bracebridge Dinner show - die elk jaar in de eetzaal werd gehouden - in de late jaren 1920 en zelfs de show regisseerde in 1929. Men vermoedt dat als Adams op de weer op het podium, hij zou glimlachen. Buiten de enorme ramen blijft de grandeur van Yosemite bestaan. En van binnen gaat de historische Ahwahnee-look verder.
Carleton Watkins 19e-eeuwse foto's van Yosemite Valley Tekst door Bruce Hathaway
