Op 24 juli spoelden 26 dode zeeschildpadden aan op een strand in Puerto Arista, een klein vissers- en toeristenstadje in de staat Chiapas in Mexico. In de loop van de volgende drie weken, zoals Reuters meldt, bleven nog tientallen schildpadkarkassen aan land spoelen - in totaal waren 113 dode schildpadden gevonden vanaf 13 augustus. En experts weten nog steeds niet wat de oorzaak is van de dood.
De wateren van de Stille Oceaan voor de kust van Puerto Arista maken deel uit van een marien heiligdom en alle dode schildpadden zijn geclassificeerd als "bedreigd door uitsterven" onder Mexicaanse richtlijnen, volgens een verklaring van de Mexicaanse federale procureur voor milieubescherming (PROFEPA). Van de 113 gevonden individuen, zijn 102 ridleyschildpadden van olijven, zes hawksbills en vijf zijn Pacifische groene schildpadden.
Hun lichamen werden ontdekt over een strook van 19 mijl. Kimberly Hickok van Live Science meldt dat de schildpadden allemaal volwassen waren, zowel mannelijk als vrouwelijk. Sommigen waren volgens de Riviera Maya News waarschijnlijk tussen de 80 en 100 jaar oud. De lichamen van de dode schildpadden waren in verschillende staat van ontbinding.
Het is onduidelijk wat deze ongelukkige wezens hebben gedood en ambtenaren zijn bezig met het nemen van watermonsters en het uitvoeren van necropsies op de dode schildpadden. Volgens PROFEPA is het mogelijk dat een schadelijke algenbloei de schuld is van hun dood. Onder bepaalde omstandigheden - zoals warme temperaturen en schommelingen van voedingsstoffen in het water - kunnen kolonies algen zich verspreiden en schadelijk worden. In feite lijdt Florida momenteel aan een giftige rode algenbloei die honderden zeedieren heeft gedood, waaronder 300 zeeschildpadden. Hickok van Live Science meldt dat een soortgelijk algentoxine zou kunnen bijdragen aan de dood van de schildpadden in Mexico.
Maar ambtenaren vermoeden dat er iets anders aan de hand is. Sommige van de schildpadden die op 24 juli werden gevonden, hadden verwondingen die lijken te zijn veroorzaakt door haken of visnetten, waardoor de autoriteiten denken dat ze misschien verstrikt zijn geraakt in legale visnetten in het gebied.
Voorlopig, terwijl de resultaten van de watermonstertests en necropsies nog in behandeling zijn, zullen de federale en nationale autoriteiten de stranden van Puerto Arista volgen en werken om lokale vissers aan te moedigen om praktijken aan te gaan die zeeschildpadden veilig houden.
