Het hebben van een tandheelkundige ingreep is pijnlijk genoeg met de moderne geneeskunde, maar het moet nog erger geweest zijn vóór de uitvinding van hogesnelheidsboren en pijnstillers. Lang voor deze uitvindingen lijkt het er echter op dat mensen met elkaars tanden hebben gepruts.
Een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Physical Anthropology, beschrijft het werk van een neolithische tandarts in Italië tussen 13.000 en 12.740 jaar geleden. Archeologen ontdekten zo'n 20 jaar geleden tanden van zes Neolithische mensen in een gebied genaamd Riparo Fredian in de bergen van Noord-Toscane, meldt Bruce Bower voor ScienceNews. De nieuwe studie concentreert zich op twee van de snijtanden, die tekens bevatten die suggereren dat een puntig instrument, waarschijnlijk een steen, werd gebruikt om holtes in de tanden te vergroten en rot weefsel weg te schrapen.
De neolithische tandarts leek vervolgens donkere stukjes bitumen - een soort natuurlijk voorkomende teer die mensen uit de ijstijd gebruikten om manden en potten waterdicht te maken - aan de wanden van de holte te plakken. De onderzoekers vonden ook stukjes haar en plantenvezels vast in het bitumen, hoewel ze niet zeker weten welk doel ze dienden. Over het algemeen bleken de tanden een vergelijkbaar proces te hebben ondergaan als te zien in de moderne tandheelkunde: de holten werden geboord en gevuld.
Hoewel dit het enige voorbeeld van de ontdekte techniek is, zegt teamleider Stefano Benazzi van de Universiteit van Bologna dat het misschien geen op zichzelf staand geval is en dat de technologie zich had kunnen verspreiden. "[T] hey kan deel uitmaken van een bredere trend, of traditie, van tandheelkundige interventies onder laat [steentijd] foeragiers in Italië, " vertelt hij Bower.
En terwijl het gebruik van bitumen als vulling een nieuwe vondst lijkt te zijn, meldt Brian Owens van New Scientist dat Benazzi en zijn collega's in 2015 een iets oudere tand van een andere site beschreven die tekenen vertoonde van een uitgeholde holte. Voorafgaand aan deze ontdekking kwam het oudste bekende gebruik van een vulling uit Pakistan, waar onderzoekers een 6500 jaar oude tand vonden die was gevuld met een waxdop.
De vondst helpt onderzoekers de geschiedenis van de tandheelkunde te herwerken. Claudio Tuniz, een archeoloog aan de Universiteit van Wollongong in Australië, vertelt Owen dat onderzoekers dachten dat mensen tandheelkundige technieken begonnen te ontwikkelen na de komst van de landbouw, toen een toename van de consumptie van koolhydraatrijke granen en andere zoete voedingsmiddelen zoals honing leidde tot een dramatische toename van holtes. Maar deze laatste vondst is ten koste van die tijdlijn.
Tuniz wijst erop dat deze tanden afkomstig zijn uit een periode in de Europese geschiedenis waarin veel volkeren uit het Nabije Oosten naar het gebied migreerden en verschillende voedingsmiddelen hadden kunnen meenemen. "Deze verandering in dieet en gaatjes zou kunnen hebben geleid tot tandheelkunde, " vertelt hij Owen.
Volgens een persbericht was er echter een kans dat dit geen tandheelkundige ingreep was en dat de mensen uit het stenen tijdperk de gaten boorden om sieraden te plaatsen. Maar de aanwezigheid van bitumen is ongebruikelijk en de meest waarschijnlijke reden is om het verval van de tanden te vertragen.
