Hoe kersenbomen tot een toeristische attractie kwamen

Voor de rode knoppen, voor de azalea's, voor de seringen, is er de vluchtige bloei van de kersenbomen, die het einde van de winter aankondigen. Washington DC heeft dat evenement sinds 1935 elk jaar gevierd met het Cherry Blossom Festival. De traditie vindt zijn oorsprong in een geschenk van 3.020 kersenbomen van de burgemeester van Tokio in 1912. Destijds beschouwde Japan de kersenboom als een symbool van viering en een passend geschenk voor een potentiële bondgenoot die het beste van de Japanse cultuur en kunst zou vertegenwoordigen. Maar de betekenis van de kersenbloesem is zeer genuanceerd en een nadere blik onthult een complexe geschiedenis.

gerelateerde inhoud

• Neem nog een laatste kijkje in de kersenbloesems van Washington, DC (foto's)

James Ulak, Smithsonian's senior conservator Japanse kunst in de Freer and Sackler Galleries, zegt dat de betekenis van de kersenbloesem in kunstwerken in de loop van de tijd is geëvolueerd.

“De kersenboom wordt al lang geassocieerd met boeddhistische opvattingen over verandering en transformatie. Dus als je vandaag het Tidal Basin uitloopt, zie je deze bloemen en dan vallen ze. Dus dit idee dat je deze buste van bloemen hebt en dan gaan ze voorbij, dit is een boeddhistisch idee. Er zijn altijd deze boventonen van melancholie geweest. En dat zie je in de poëzie in de vroege en middeleeuwse periode, 'zegt Ulak. Vanaf de 9e eeuw was de kersenbloesem een ​​subtiel symbool van de cirkel van leven en dood.

Vanaf de 17e eeuw begon de Japanse houding ten opzichte van de kersenbloesem te veranderen. "Verzamelen onder de kersenbomen wordt meer een vrolijke carrousing dan een reflecterende component, " zegt Ulak.

De eerste voorlopers van het festival van DC vonden plaats. Japanse prenten zoals de boeddhistische tempel Asakusa Kinryuzan uit 1861 van Utagawa Hiroshige II uit de Edo-periode tonen toeristen die paraplu's vieren en dragen onder de bloesems in de hete lente van Kobayashi. “Naar mijn mening is het een stap verwijderd van een reisposter. . . Het effect is dat het in plaats van sneeuw een sneeuw is waarin kersenbloesems vallen. '

“In de 19e eeuw wordt de boom een ​​nationalistisch symbool. Van de soldaten die vechten en sterven tegen de Chinezen of de Russen, 'zegt Ulak.

De oorlog tussen 1904 en 1905 tussen Rusland en Japan leidde rechtstreeks tot het kersenbloesemfestival van DC en de introductie van Japanse sierkers in de Verenigde Staten. De oorlog werd afgesloten met een verdrag bemiddeld door de regering van president Theodore Roosevelt.

Zijn minister van oorlog, William Howard Taft, was een belangrijk onderdeel van het onderhandelen over dat verdrag en andere overeenkomsten tussen de VS en Japan die uit het verdragsproces kwamen. Deze geschiedenis maakte Taft erg populair in Japan. Taft had persoonlijk de burgemeester van Tokio en de keizer en keizerin van Japan ontmoet. Toen Taft president werd, bracht deze persoonlijke geschiedenis de burgemeester van Tokio ertoe een geschenk van duizenden kersenbomen aan de Amerikaanse hoofdstad aan te bieden.

De bomen werden een symbool van wat een sterke relatie leek te zijn tussen Japan en de VS. Maar in 1935, toen het eerste kersenbloesemfestival werd gehouden, was de internationale status van Japan al wankel.

Kersenbloesems

Een juweelachtige verzameling van de meest verfijnde kersenbloesems in Japanse kunst viert de blijvende kracht van de lente. Deze zeldzame reproducties van vergulde schermen, houtsneden en inkt op zijden werken, zijn afkomstig uit de Freer Gallery of Art en de Arthur M. Sackler Gallery, de Smithsonian's museums voor Aziatische kunst en bieden subliem gesmolten knoppen en bloemen voor iedereen die ze koestert.

Ter gelegenheid van het eerste festival werd de beroemde Japanse prentmaker Kawase Hasui gevraagd om een ​​herdenkingsprent te maken met bloeiende kersenbomen met het Washington Monument op de achtergrond. "Naar mijn mening is het een beetje een lelijke afdruk, maar mensen zijn er dol op, " zegt Ulak. “1935, je hebt gelijk in die periode waarin de wereld naar de hel gaat in een mandje. En Japan probeert echt kunst over de hele wereld te gebruiken om dingen glad te strijken. Het was dit idee van de rest van de wereld die de verfijning van Japan zag. En tegelijkertijd kauwen ze Manchuria op. Ik vermoed dat Hasui en anderen dat hebben gespeeld, bewust of onbewust. '

Na de aanval op Pearl Harbor in december 1941 waren alle dingen in Japan plotseling verdacht in de Verenigde Staten. Vandalen hakten vier Japanse wasbomen van Washingon, DC. De Smitherian's Freer Gallery, de thuisbasis van Amerika's belangrijkste verzameling Japanse kunst, heeft alles uit het publiek verwijderd uit angst dat het ook zou worden vernield.

"Natuurlijk worden door de Tweede Wereldoorlog de kamikaze-piloten met hun vlammen naar beneden gedraaid als kersenbloesems die uit de boom vallen, " zegt Ulak. "Elke generatie heeft de bloem aangepast aan hun specifieke betekenissen en interesses."

Het kersenboomfestival slaagde erin de oorlog te overleven en de oude culturele banden herstelden zich snel. Tegen 1952 kwamen grote reizende collecties Japanse kunst terug in Amerikaanse musea.

"Heel Japan is nu één groot kersenbloesemfestival", zegt Ulak. “Het hele land wordt er enthousiast van. Op het avondnieuws volgen ze de bloeiende lijn van oost naar west. . . Maar het werd niet altijd als een luchtige voorjaarsuitbarsting gezien ... Het is op zijn best een fenomeen van de afgelopen honderd jaar. "