Vorig jaar reisde de bekende meteorietverzamelaar Jay Piatek naar Marokko en kocht een enkele steen, minder dan een pond in gewicht, die enige tijd eerder in het land was ontdekt. Toen hij het doorbracht aan onderzoekers van de Universiteit van New Mexico om een minerale analyse uit te voeren, vonden ze iets onverwachts.
gerelateerde inhoud
- Hoe is water op aarde gekomen?
De meteoor leek afkomstig te zijn van Mars, maar de samenstelling van de rots kwam niet bepaald overeen met de goed bestudeerde meteorieten die daar eerder werden gevonden. Toen de onderzoekers het vergeleken met gegevens van bodem- en rotsmonsters verkregen door Curiosity en andere recente Mars-rovers, realiseerden ze zich echter dat het niet afkomstig was uit de mantel van de planeet, zoals de anderen hadden gedaan, maar afkomstig leek te zijn van de Mars-korst.
Het meest intrigerende was dat toen ze het basaltische breccia-gesteente nog nader analyseerden, ze ontdekten dat het een grote hoeveelheid watermoleculen bevatte die in de kristallijne structuur waren opgesloten. Hoewel eerdere studies van Mars-meteorieten de aanwezigheid van water op de rode planeet hebben gesuggereerd, onthulde de analyse van dit monster, die vandaag in Science is gepubliceerd, dat het 10 keer meer water bevatte dan enige Mars-meteoriet die eerder werd onderzocht.
De ontdekking van de watermoleculen in de rots in concentraties van 6000 delen per miljoen kan wijzen op de aanwezigheid van vloeibaar water ergens in de geschiedenis van Mars. "Het hoge watergehalte zou kunnen betekenen dat er een interactie was tussen de rotsen en het oppervlaktewater, hetzij van vulkanisch magma, hetzij van vloeistoffen van stotende kometen in die tijd", zei co-auteur Andrew Steele van het Carnegie Institute in een verklaring.
Afgezien van de aanwezigheid van water, zeggen de onderzoekers dat informatie die ze hebben verzameld in de loop van een jaarlange analyse van de meteoor - de eerste ooit gekoppeld aan de Mars-korst - een aanzienlijke invloed kan hebben op ons begrip van de geologie van de planeet als geheel. . De meteoriet is voornamelijk samengesteld uit stukjes basalt die aan elkaar zijn gecementeerd, wat aangeeft dat het is gevormd uit snel afkoelende lava, waarschijnlijk op de aardkorst. Hoewel we meteorieten van de maan hebben gevonden die bij deze compositie passen, hebben we nog nooit zoiets van Mars gezien.
De onderzoekers stelden al vast dat het exemplaar ruwweg 2, 1 miljard jaar oud was, gevormd tijdens het Amazonegebied van Mars, een periode waaruit we geen eerdere rotsmonsters hadden. "Het is de rijkste Mars meteoriet geochemisch, " zei Steele. "Verdere analyses zullen zeker meer verrassingen ontketenen."
