Ingewikkelde kleurboeken voor volwassenen zijn recent het fenomeen geworden (vraag het maar aan Kate Middleton). Volwassen doodlers kunnen een willekeurig aantal titels vinden die aan hun behoeften voldoen: er zijn boeken vol met alles, van weelderige tuintaferelen tot Game of Thrones- personages. Maar de kleurgekte is niet helemaal nieuw. Zoals Jane Henderson rapporteert voor de St. Louis Post-Dispatch, vond een botanicus in de Botanische Tuin van Missouri onlangs een 18e-eeuws kleurboek voor volwassenen in de bibliotheek van de tuin.
De bloemist, zoals het boek wordt genoemd, werd rond 1760 in Londen gedrukt. Het heeft 60 gedetailleerde afbeeldingen van bloemen, samen met vrij gedetailleerde instructies voor het invullen ervan. Robert Sayer, de drukker van het boek, beveelt aan dat doodlers kiezen voor kleuren als " ultramarijn, '' sapgroen ', en het nogal onaangenaam klinkende' galsteenbruin '. Het waren allemaal pigmenten voor aquarellen die Sayer verkocht.
Sayer merkt ook op dat het boek 'bedoeld is voor het gebruik en amusement van heren en dames'. Maar het exemplaar van de tuin van The Florist werd helemaal niet gebruikt. Het boek is gemarkeerd met een paar doodles die lijken te zijn gemaakt door een kind, vlekken die suggereren dat iemand het boek gebruikte om planten te persen, en een paar woorden - zoals de naam "Albert", die zorgvuldig op een blanco pagina was geïnkt. De meeste illustraties bevatten echter geen kleur.
De fascinerende vondst werd gedaan door Amy Pool, een botanicus in de tuin. "Ze las wat licht in The History of Botanical Illustration toen ze een verwijzing naar een kleurboek uit 1760 tegenkwam, " schrijft Henderson. "Pool heeft de titel in de digitale catalogus van de tuin ingevoerd en vond dat deze een kopie had."
Er zijn ongeveer 250.000 items ondergebracht in de bibliotheek van de tuin, en niemand weet vrij zeker hoe The Florist daar is gekomen. Volgens Amber Van Dam van CNN was het boek ooit in massaproductie, maar slechts een handvol exemplaren zijn bewaard gebleven. Yale's Centre for British Art heeft twee exemplaren - waarvan er één is ingekleurd - en Virginia's Oak Spring Garden Library heeft het enige andere exemplaar in de Verenigde Staten.
Toen Sayer zijn boek met monochromatische bloemen publiceerde, was plantkunde een zeer modieus onderwerp onder de Britse hogere klasse, volgens Daily Life in 18e-eeuws Engeland door Kristin Olsen. "Koninklijke en aristocratische dames, zoals koninklijke en aristocratische mannen, verzamelden natuurlijke exemplaren en hielden op de hoogte van de nieuwste theorieën en classificaties, en de adellijke en middenklasse volgden dit voorbeeld, " schrijft Olsen. De studie van flora werd beschouwd als een bijzonder geschikt aandachtspunt voor jonge vrouwen, "hoewel vaak met enige discrete censuur van enkele van de meer verwerpelijke metaforen."
De illustraties van de bloemist zijn wetenschappelijk gezien niet bijzonder nauwkeurig, maar Pool zegt dat ze er toch enige charme aan hecht. Je kunt de artistieke verdiensten van The Florist zelf beoordelen op botanicus.org, die een digitale kopie van het 257-jarige kleurboek heeft geüpload.
