Het is 17 jaar geleden dat de cicaden van Brood II de noordoostelijke Verenigde Staten overspoelden. Een massa gevleugelde wezens, rode ogen gloeien, de cicaden "zullen naar verwachting opduiken en een grote strook land overweldigen van Virginia naar Connecticut - in bomen klimmen, in zwermen vliegen en grasrijke gebieden bedekken zodat ze knabbelen", zegt WNYC.
In de Verenigde Staten ontstaan verschillende broedjes cicaden nadat ze zich lang onder de grond hebben teruggetrokken, sommige op 13-jarige cycli, sommige op Brood II, op 17-jarige cycli.
Cicaden leven in de grond, dichtbij bomen. Ze voeden zich met de wortels van bomen. En ze komen maar een paar weken uit, gedurende welke tijd ze vervellen en paren. De vrouwtjes leggen eieren die uitkomen en de nimfen zullen dan ondergronds ingraven om een nieuwe cyclus van 17 jaar te beginnen, terwijl de volwassen cicaden sterven.
De cicaden zijn er in zulke grote aantallen, en de geluiden die ze zo hard maken (zoals het geluid van een waterfles die wordt ingedrukt, maar versneld en vermenigvuldigd met een groot aantal, zegt WNYC) dat mensen vaak bang zijn voor de vreemde razernij van insecten . Maar wees niet bang, want cicaden zijn onschadelijk voor mensen: "ze kunnen je niet bijten of bijten of je op geen enkele manier pijn doen."
Hoewel sommige cicaden er elk jaar zijn, zegt Ditmas Park Corner, een website voor de wijk Brooklyn, zijn deze 17-jarige cicaden een ander beest en zullen ze in veel grotere aantallen verschijnen.
De Brood II cicaden komen pas uit de grond als de "temperatuur acht centimeter onder het oppervlak 64 graden raakt", zegt het Nieman Journalism Lab, en WNYC heeft een leuk burgerwetenschappelijk project - de Cicada Tracker - waaraan je kunt deelnemen als u wilt de opkomst van de cicaden helpen volgen.
Volgens Charles Q. Choi voor Scientific American weten wetenschappers eigenlijk niet waarom de brood II-cicaden er 17 jaar over doen.
Meer van Smithsonian.com:
Sommige insectenvleugels zijn natuurlijke antibiotica
