De meest tastbare invloed op het milieu van de enorme maakindustrie in China is zeer gelokaliseerd: opmerkelijk slechte stedelijke luchtkwaliteit in China die soms scholen sluit, ondernemers heeft die ingeblikte lucht verkopen en naar schatting 1, 2 miljoen voortijdige sterfgevallen heeft veroorzaakt.
gerelateerde inhoud
- Om vervuiling te beperken, worden de Chinezen geconfronteerd met het opgeven van een oude traditie
- Luchtvervuiling gesloten scholen in China
- Wat doet de ongelooflijk slechte luchtkwaliteit in Beijing voor het menselijk lichaam?
- De luchtvervuiling in China is zo erg dat een ondernemer frisse lucht in blikjes verkoopt
Maar luchtvervuiling respecteert de internationale grenzen niet. En een paar recente studies hebben dit op opvallende wijze aangetoond, waaruit blijkt dat de vervuiling waarschijnlijk de sterkte van cyclonen over de Stille Oceaan verhoogt en zelfs detecteerbare niveaus van verontreinigingen verspreidt naar de hele westelijke VS.
Het onderzoek naar luchtvervuiling en Pacifische cycloonactiviteit, dat vandaag is gepubliceerd in Nature Communications, omvatte het gebruik van statistische modellering om het effect van luchtverontreiniging op algemene stormvormingstrends boven de Stille Oceaan te berekenen. Het onderzoeksteam, geleid door Yuan Wang van Texas A&M, creëerde een model om de rol van temperatuur, neerslag, bewolking en andere factoren te simuleren bij het beïnvloeden van de sterkte en frequentie van cyclonen in de Stille Oceaan.
Vervolgens gebruikten ze het model volgens twee scenario's: een waarin de lucht boven Azië schoon was en een die de enorme toename van luchtvervuiling in de afgelopen jaren vertegenwoordigde, aanwezig in de meeste Oost-Aziatische landen maar geleid door China, dat een aantal van de hoogste niveaus van luchtvervuiling door deeltjes wereldwijd.
De dynamiek van wolkenvorming is vrij complex, maar de conclusies van de studie waren verrassend eenvoudig. Deze luchtvervuiling, zo toonde het model, heeft krachtige gevolgen voor de vorming van cyclonen, waardoor de totale neerslag over de Noordwest-Pacific met 7 procent toeneemt ten opzichte van wat anders het geval zou zijn. De fijnstof, produceren de onderzoekers, produceert ook een regionaal broeikasgaseffect, dat aanzienlijk bijdraagt aan de klimaatverandering.
Deze bevindingen zijn natuurlijk behoorlijk zorgelijk. Maar voor Amerikaanse lezers zijn de resultaten van de studie over de wereldwijde verspreiding van Chinese luchtvervuiling, die gisteren in de Proceedings van de National Academy of Sciences werd gepubliceerd, misschien nog verontrustender, beide omdat ze de effecten van Chinese vervuiling hier in de VS laten zien. en omdat ze een groot deel van de verantwoordelijkheid herleiden tot Amerikaanse consumenten, die een groot deel van de in China geproduceerde goederen kopen.
Het onderzoeksteam, bestaande uit zowel Amerikaanse als Chinese wetenschappers, gebruikte ook simulaties om te bepalen hoeveel van de deeltjes in China uitgestoten een seris van heersende winden, bekend als Westerlies over de Stille Oceaan, binnengaat en het Amerikaanse luchtruim binnenkomt. Ze ontdekten dat, met name in de westelijke Amerikaanse staten, aanzienlijke hoeveelheden van de aanwezige luchtvervuiling tot China konden worden herleid. Dit was waar, hoewel de gegevens die ze bestudeerden uit 2006 kwamen - sindsdien is de luchtvervuiling in China snel gestegen.
Op de dagen met de sterkste Westerlies - die meestal in de lente voorkomen - werd tussen 12 en 24 procent van de op sulfaat gebaseerde luchtvervuiling boven de Westelijke VS oorspronkelijk in China gegenereerd. Dat gold ook voor vier tot zes procent koolmonoxide en twee tot vijf procent ozon op leefniveau. Als gevolg hiervan schatten ze dat het gebied in Los Angeles in 2006 een extra dag met ozonniveaus had die de EPA-normen voor luchtkwaliteit overtroffen.
Maar dit is niet het hele plaatje. Een aanzienlijk deel van de goederen die in China worden gemaakt, komt in de VS terecht. Zoals de onderzoekers opmerken, hebben we onze productie om verschillende redenen uitbesteed aan China. Veel daarvan hebben betrekking op de wereldwijde arbeidsmarkt en de productiekosten, maar andere houden verband met de algehele zwakkere milieuregelgeving van China waardoor bedrijven goedkoper goederen kunnen produceren.
Daarom is het ook belangrijk om te kijken naar de luchtvervuiling boven China die werd gegenereerd om producten te maken voor klanten in de VS en andere landen. De onderzoekers deden dit door te berekenen hoeveel van de Chinese productie in deze categorie past en hoeveel vervuiling van het Chinese volk een direct gevolg is van de eisen van de consument uit andere landen.
De resultaten zijn niet mooi. Naar schatting 36 procent van de door de mens veroorzaakte zwaveldioxide, 27 procent van stikstofoxide, 22 procent van koolmonoxide en 17 procent van zwarte koolstof boven China zijn het resultaat van productiegoederen voor export. Ongeveer een vijfde van elk van deze producten hield verband met met name naar de VS uitgevoerde producten. Deze verontreinigende stoffen hebben een reeks acute effecten op de menselijke gezondheid en kunnen de vorming van zure regen veroorzaken.
De les van dit alles? Misschien is dat China verantwoordelijk voor een deel van de vervuiling boven de VS, maar ook omgekeerd: de Amerikaanse vraag naar goedkope producten voedt in de eerste plaats de Chinese vervuiling.
"We hebben onze productie en een groot deel van onze vervuiling uitbesteed, maar een deel ervan waait terug over de Stille Oceaan om ons te achtervolgen, " zei Steve Davis van UC Irvine, een co-auteur, in een persverklaring. "Gezien de klachten over hoe Chinese vervuiling de lucht van andere landen aantast, laat dit artikel zien dat er voldoende schuld is om rond te gaan."
